В 1970 году Тед Тернер взял под свое руководство телевизионный канал, вещавший в Атланте в системе UHF – К-17. Среди четырех крупнейших каналов, которые выходят здесь в эфир, К-17 занимал последнее место. Он был абсолютно безликим и сообщал обществу лишь минимальный объем новостей (согласно требованиям Федеральной комиссии по коммуникациям). На канале не было ни одной оригинальной программы, зато постоянно показывали повторы старых шоу и черно-белые фильмы.
Всего за три года Тернер превратил свое приобретение в приносящую прибыль компанию. Он изменил формат канала, а потом присоединил к нему имевшую очень низкие рейтинги просмотров ТВ-компанию города Чарльстон в Южной Каролине. Свой эфир Тернер заполнил передачами местных спортивных состязаний, дешевыми старыми фильмами и «мыльными операми». Этот, казалось бы, простой рецепт принес Тернеру успех. Тед придумывал и спонсировал новые проекты. Если в 1970 году чистые убытки Channel-17 составляли 900 тысяч долларов, то уже через три года выручка компании равнялась 1,8 миллиона.
В 1975 году в Америке был произведен запуск спутника связи «Сэтком-1» (Satcom-1), и Тернер сделал ставку на новое перспективное передающее средство: он придумал и создал «Суперстанцию», способную вещать не только в пределах одного региона, но и на всю страну. Многие из коллег и подчиненных умоляли Тернера одуматься: ведь компания может все потерять! Но тот стоял на своем. Так в 1975 году появилась телерадиовещательная станция, которая стала первой вещательной станцией спутникового кабельного телевидения и одной из первых вышла на общенациональную аудиторию. Она называлась TBS – Turner Broadcasting System («Телерадиовещательная система Тернера»). Тед знал, что «миром правит не тот, кто владеет информацией, а тот, кто находит ей применение». Он первым понял, что кабельное телевидение обладает колоссальным экономическим потенциалом, что спутники принесут богатство и славу. И не ошибся. Авторитетный журнал «Forbes» включил его в свой ежегодно составляемый список «400 самых богатых людей Америки» (кстати, имя Тернера до сих пор встречается на его страницах).
В 1976 году он занялся другим бизнесом, непосредственно связанным с телевизионным. Новым направлением его деятельности стала покупка нескольких спортивных команд. Ничего не зная о бейсболе, Тед приобрел неперспективную, и с точки зрения болельщиков, и с точки зрения руководства и тренеров, бейсбольную команду «Атланта Брейвз» («Смельчаки Атланты»). Покупка спортивного клуба была частью его основного плана. Он не должен был позволять себе такие траты, но все же купил команду, заключив долгосрочные долговые обязательства и использовав для этого даже наличные средства команды. Ему удалось уговорить продавца, который хотел избавиться от проигрышной команды, дать возможность купить команду без наличных. С тех пор этот стиль действий стал характерен для Тернера. «Когда я карабкаюсь на холмы, то вижу горы. Затем я начинаю карабкаться на горы. А там и, гляди, до звезд недалеко», – говорил Тед.
Покупка бейсбольной команды не являлась реализацией его детской мечты, как в случае со многими другими, в том числе и российскими, миллионерами. Тернер понимал, что получать большие телевизионные рейтинги можно за счет использования популярных развлечений, которые имели бы широкий диапазон вещания. Транслируя матчи, соревнования, можно стать лидером в эфире, а это, в свою очередь, рейтинги, популярность, прибыль и путь к телемонополии. «Брейвз» значила для телевещания больше, чем футбольная или баскетбольная команды – из-за очень большой популярности бейсбола в Атланте, и поэтому использование этой команды было основной частью его рассчитанного на долгую перспективу плана. Это приобретение сработало так хорошо, что он в тот же год купил баскетбольную команду «Атланта Хоукс» («Ястребы Атланты»), а затем местные футбольную и хоккейную команды. Его мечта почти сбылась, когда игроки «Брейвз» в Мировой серии 1991–1992 годов обыграли все команды, кроме «Миннесота Твинс». Можно сказать, что Тед Тернер выполнял в Атланте миссию спасителя спорта, и бейсбола в частности. В результате у команд появились новые тренеры, что позволило им гораздо успешнее выступать как на внутренних, так и международных соревнованиях. В конце концов, в октябре 1995 года, Тернер принял от имени команды первый приз. В августе 2000 года его имя занесли в Зал славы «Атланта Брейвз» как человека, сделавшего очень многое для ее существования.
В 1977 году в голове Тернера уже вызревал план завоевания мирового господства. В отличие от своего кумира Александра Македонского, он решил действовать более совершенным оружием XX века. Тед Тернер вынашивал идею создания глобального спутникового телеканала, с передачами которого будут считаться все сильные мира сего. Такое мог придумать только сумасшедший, не знающий, что в американском телеэфире давно царит Большая тройка – ABC, NBC и CBS.
Не все и не всегда получалось у Теда Тернера, однако ему каждый раз удавалось собраться с силами и «вновь создать себя». Чтобы испытать удачу перед самым большим проектом в своей жизни, Тернер, с университетских времен увлекавшийся парусным спортом, принял участие в двух крупных парусных регатах. 14 августа 1979 года в «яхтенной» столице Великобритании городе Каусе стартовала очередная парусная регата «Фастнет-Рейс». Спортсменам предстоял традиционный маршрут: нужно было проследовать вдоль южного побережья Англии в Атлантику, проплыть 200 миль в открытом море, добраться до скалы Фастнет-рок у южных берегов Ирландии, а затем, обогнув ее, финишировать в бухте Плимута.
В первый день гонки погода была что ни на есть спортивная: 6-балльный западный ветер, яркое солнце, легкие парящие облачка. Однако внезапно тяжелые тучи заволокли небо, все погрузилось во мрак, поднялся ураган, на яхтсменов обрушились ливень и огромные волны. Из-за шторма многим пришлось сойти с дистанции, покинуть яхты, а некоторые навсегда остались в океанской пучине… Эта гонка стала самой трагической за всю историю проведения Фастнетских соревнований. Среди участников регаты была и американская яхта «Тенашес» во главе с опытным бесстрашным капитаном Тедом Тернером, богатым предпринимателем и будущим Мистером CNN.
Тернер вышел за рамки здравого смысла и подверг опасности свою жизнь и жизни членов своей команды, подняв все паруса в самом сердце шторма. Он отказывался уступать стихии и на всех парусах мчался к финишу, невзирая на ветер, который уже погубил пятнадцать человек. Несмотря на многочисленные поломки яхты, аварии и гибели суден других участников, Тед принял решение ни в коем случае не сдаваться: не опускать паруса и не дрейфовать! Он не сомневался: «Тенашес» дойдет до конца! Экипажу удалось уцелеть и достичь заветной цели.
