7 марта по приглашению известного швейцарского промоутера Клода Нобса (Claude Nobbs) Зеппелины выступили в «Казино» в Монтре. С этого момента с Клодом установились многолетние дружеские отношения. Группа, а позже и Плант, и Пейдж, и даже Джон Пол Джонс не раз использовали возможность выступить в Монтре, где их всегда ждал теплый прием.
В Германии Зеппелинов ожидали трудности следующего плана.
Концерт во Франкфурте был отменен и перенесен в Гамбург, так как внутренности зала оказались полностью разрушенными после выступления накануне «Jethro Tull». Кроме того, огромную проблему создавали анархисты, которые в тот год расплодились в Европе в огромном количестве. Практически любое выступление они сопровождали достаточно обидными выкриками в адрес музыкантов.
12 марта концертом в Дюссельдорфе европейская кампания была завершена, а уже через девять дней, 21 числа, группа играла в канадском Ванкувере, открыв свое пятое турне по Северной Америке.
В Америке тоже не все было в порядке — после убийства четырех студентов Университета Кент (штат Огайо) страна просто бурлила, и политическая обстановка была далека от идеальной. На бытовом уровне любой молодой человек, имеющий длинные волосы, воспринимался полицией как потенциальный революционер и бузотер, протестующий против войны во Вьетнаме. Грант вынужден был взять в турне восемь телохранителей — видимо, по два для каждого из своих подопечных. А Питер был сам себе охранником. Это подтвердил один эпизод в Атланте. Зеппелины прилетели туда на самолете из Шарлотта. Пока имела место обычная суматоха с багажом, трансферами на автобус и т. д., Плант и Бонзо заглянули в небольшой бар в аэропорту. Не успели они пригубить виски, как к ним подрулили два разбитных морячка с вызывающе короткой стрижкой на голове. Последовали вопросы на тему, что это себе «обезьянки (бедные приматы — если бы они могли сказать что-нибудь в свою защиту!) позволяют развлекаться в таком почтенном городе», и т. п. Плант и Бонзо робко молчали, поскольку у одного из морячков из кармана торчал пистолет Тут в баре появился Грант «Что за проблемы у тебя, затр…ный Папайя?» Последовал могучий удар — и первый морячок на несколько секунд ощутил себя пилотом сбитого реактивного истребителя. Не успел он приземлиться, как следом из распивочной вылетел его напарник. В Питтсбурге музыканты вообще прекратили выступление и ушли со сцены, когда полиция начала дубинками месить толпу перед сценой. В штате Джорджия несколько посети телей отеля остановили Пейджа и поинтересовались у него — ты девушка или нет? В Мемфисе их принял мэр города и сделал почетными гражданами города (кроме Зеппелинов этого удостоились в свое время только Элвис Пресли (Elvis Presley) и Карл Перкинс (Carl Perkins)), а вечером на концерте по его же приказу во время первой игры на бис в зале вырубили свет. Одним словом, и смех и грех.
Зеппелины старались не обращать внимания на подобные инциденты, и в целом турне стало очередным триумфом группы в Америке — почти 1 миллион 200 тысяч долларов сборов с концертов при полной раскупаемости билетов на все представления тура. 27 марта впервые они были приглашены выступить во втором по значимости американском зале — «The Forum» в Инглвуде (первый — «Madison Square Garden» пока был еще не доступен). На сцене Джимми вовсю использовал одно из последних изобретений Найта — прибор «теремин» (theremin), который нашел свое применение в попурри «Whole Lotta Love», создавая просто невероятные звуковые эффекты. (Впервые «теремин» был применен Пейджем 26 апреля 1969 года на концерте в «Winterland Ballroom», San Francisco).
Окончание турне намечалось на 19 апреля, но его пришлось завершить на день раньше 18 апреля в Аризоне Плант потерял голос, и концерт пришлось отменить. После шоу Роберт вообще потерял сознание, врачи констатировали сильное истощение организма. Ничего удивительного — Зеппелины находились беспрерывно в турне с осени 1968 года. Питер Грант срочно транспортировал группу на родину и дал долгожданный отпуск до середины мая. За это время только Джимми Пейдж появился на телевидении, поучаствовав 26 апреля в программе «Julie Felix Show» телекомпании ВВС Джулия Феликс была очень популярной американской фолк-певицей и близким другом (именно другом!) Джона Пола Джонса. Кроме того, ее дела в Англии вела компания RAK.
По ходу телепредставления она анонсировала появление Джимми Пейджа как одного из наиболее виртуозных музыкантов из известных ей. Пейдж исполнил на акустической гитаре постоянный концертный номер группы «White Summer — Black Mountain Side», который, по совпадению или нет как раз после этого из сет-листа и выпал.
В середине мая Джимми Пейдж и Роберт Плант собрав в кучу подруг, детей, собак и прочую домашнюю живность перебрались в Уэльс, в коттедж «Bron'Yr'Aur», который впоследствии дал название двум композициям группы. Основная цель поездки была проста — отдохнуть, но не возбранялось и поработать с материалом для следующего альбома. Именно тогда авторский дуэт Плант — Пейдж в полной мере оформился как самостоятельная величина. Роберт уже чувствовал себя вполне здоровым и снова «рвался в бой». В конце мая в коттедж подтянулись Джонс и Бонзо — также с семьями и собаками. И началась уже настоящая работа — практически весь материал новой пластинки был готов. Записанных номеров было даже с избыт ком. Интересно, что на некоторых мастер-лентах сохранились крики детей, возня и лай собак. Одним словом — хиппистская коммуна.
В середине июня в адрес Питера Гранта поступает сразу два предложения на участие в фестивале в Шептон Маллет (известный «Фести валь Прогрессивной музыки в Бате») от Фредерика Баннистера (Frederic Bannister) и участие в «Atlanta Pop Festival» от Билли Грэма (Billy Graham). В обоих мероприятиях — группа в качестве хедлаинеров. Даты выступлений — 28 июня и 5 июля соответственно. При этом Грэм гарантировал заработок в 250 тысяч долларов, а Баннистер — почет и славу. Первоначально Пейдж склонялся к Америке, но Грант настоял на Англии. Питер считал, что отношения с родной прессой далеки от идеальных, а потому необходимо закрепить успех на родине.
Трудно утверждать, но похоже, что в очередной раз чутье не подвело Гранта. На фестивале в Атланте, где среди участников числился Джими Хендрикс, просто блистательно выступили «Grand Funk Railroad». Именно с этого момента Зеппелины на американском рынке стали испытывать жесточайшую конкуренцию со стороны этого хард-рок трио (позже — квартета). Достаточно часто по итогам ежегодных американских опросов, либо «Led Zeppelin» опережали «Grand Funk» в категории «лучшая группа» — но альбом американцев оказывался выше в категории «лучший альбом» — либо Фарнер (Mark Farner) опережал Пейджа в опросах на титул лучшего гитариста, либо Бонзо оказывался выше Дона Брюира (Don Brewer) либо Мел Шачер (Mel Schacher) признавался лучшим басистом, а Джонс уступал ему совсем немного и т. д. Это к весьма больному вопросу постоянно обсуждаемому в российской прессе кто, когда и сколько был популярным, крутым, могучим и т. д. в те годы. Поскольку достаточно долго наша страна была отделена информационным «железным занавесом» от Европы и Америки, то, соответственно это дало повод для различных импровизаций, зачастую далеких от истины. Так вот вплоть до 1976 года основным конкурентом «Led Zeppelin» — как самой крутой группы 70-х — на американском рынке оставался «Grand Funk». Имеются в виду сборы от концертов, продажи альбомов, места в хит-парадах и опросы журналистов. Других критериев «крутизны» пока не придумано. Несколько позже к Фарнеру и «Grand Funk» присоединился Элис Купер, а начиная с 1976 — 77 годов и «Kiss». На британском рынке в 1972 году эру расцвета пережили Марк Болан (Mark Bolan) с «ТRex» и Дэвид Боуи (David Bowie). Двумя годами позже Британия сходила с ума от «Slade» и «Sweet», но при этом Зеппелины были как бы над схваткой, то есть вне конкуренции. Фоном для глэм-рока являлись периодически поднимающиеся и опускающиеся в списках популярности арт-рок группы — такие, как «Yes», «Genesis», «Jethro Tull» и «Emerson, Lake & Palmer». Очень мощно в начале семидесятых выглядели «Pink Floyd», а в 1975-ом, после выхода альбома «Sabotage», очень неплохо набирали очки «Black Sabbath». Такие монстры шестидесятых, как «The Who» и «The Rolling Stones», скорее были заняты вопросами адаптации к новым условиям и существенно ужесточившейся конкуренции. Таким образом, друзья, легенда о «создателях» хард-рока в виде троицы — «Led Zeppelin», «Deep Purple» и «Black Sabbath» (иногда добавляют еще «Uriah Heep») — не более чем легенда в рамках одной взятой страны. Нашей страны. «Deep Purple» НИКОГДА не являлись конкурентами для «Led Zeppelin» (по крайней мере в годы их существования). В тот момент они были просто еще одной хорошей группой, не имевшей ни одного альбома № 1 в хит-парадах как Англии, так и США. Такова грустная для «пепломанов» правда. Можно, естественно, взять за основу не американо-английский рынок, а, например, японский или австралийский. Тут ситуация может приближаться к той, какой ее изображают некоторые доморощенные «специалисты», но эти рынки никогда не были определяющими. Кстати, в Австралии очень популярны Нет, не угадали те, кто подумал, что это — «AC/DC». Даже «Beatles» — неверный ответ. Никогда не догадаетесь, что это «Sweet»! Группа, о которой мало кто сейчас помнит. Вот так!
