Однако, вернемся к нашей теме. Как только было принято решение об участии в Батском фестивале, Пейдж стал лихорадочно искать площадку для того, чтобы после долгого перерыва сыграть «вживую» Такое место — по совету Планта — было найдено и Исландии. Причина была проста. Роберт всерьез засел за историю древней Британии (что в будущем скажется при создании текстов для целого ряда новых композиции) и где-то вычитал, что в Исландии есть масса следов бриттов Таким образом совместили приятное с полeзным. Попутно отмечу — еще ни одна рок-группа не забиралась так далеко на север.
28 июня «Led Zeppelin» выступили на фестивале, оказавшись в компании Фрэнка Заппы (Frank Zappa), Карлоса Сантаны (Carlos Santana) и «Jefferson Airplane». Но, прежде чем приступить к описанию этого судьбоносного для наших героев события необходимо сделать следующее пояснение. Фестиваль в тот год продолжался два дня, и накануне, 27 июня, выступали «Pink Floyd». Причем не просто выступали — «Pink Floyd» устроили премьеру своей пьесы «Atom Heart Mother», где использовался симфонический оркестр в составе почти пятидесяти душ. Это стало тогда событием с большой буквы. В наше время подобные мероприятия — уже не редкость а тогда это стало сенсацией, и «Pink Floyd» провозгласили открытием года. Теперь вы можете себе представить, как надо было играть на следующей день, чтобы о «Pink Floyd» просто забыли!
Зеппелины поднялись на сцену около половины девятою (в те времена «хедлайнер» выступал в так называемый прайм-тайм, а сама программа фестиваля завершилась только в половине седьмого утра 29 июня) и порадовали своих поклонников, стартовав с совершенно нового номера — «Immigrant Song» (текст этой песни был навеян недавней поездкой в Исландию). Далее последовала энергичная и даже «забойная» программа, исполненная практически non-stop, и через полтора часа толпа бушевала, как огромное море в дикий шторм. И тут последовал сюрприз номер два — на сцену вынесли четыре стула и Зеппелины впервые в своей карьере сыграли акустический сет. Он правда состоял всего лишь из одной композиции — «That s The Way» заявленной в тот день как «The Boy Next Door». Сама идея акустического сета, возможно, не отличалась принципиальной новизной, так как после Зеппелинов даже на этом фестивале с акустическими связками отметились сразу две группы — «The Byrds» и «Dr. John», но вот мысль о введении акустической части в шоу оказалась настолько удачной, что стала фирменным знаком «Led Zeppelin».
После Зеппелинов эту идею подхватили такие авторитеты, как Пол Маккартни & «Wings», «U 2», «Def Leppard», и многие другие. A MTV вообще придумало целую программу «Unplugged», то есть «обесточенные».
Батский триумф, с пятикратным (!!!) вызовом на бис, не замедлил сказаться на продажах альбомов группы в Великобритании. Наступил момент, когда в музыкальном журнале «Record Collector» второй альбом группы занимал первое место, а первый — второе. Но самое главное было в другом — этот успех позволил «Led Zeppelin» встать на один уровень с «The Who» и «The Rolling Stones», то есть занять место в «высшей лиге» британского рока.
Уже две недели спустя Зеппелины были снова в дороге. На этот раз отправились в короткое — всего недельное — турне по Германии. В этом туре журнал «Record Mirror» предложил Джону Бонэму вести дневник. Бонзо продемонстрировал всему миру свое чувство юмора и индивидуальность — над его смешными и непосредственными заметками смеялись до слез. Правда, утверждают, что их редактировал Питер Грант.
Второй концерт в Кельне не обошелся без неприятностей — почти тысяча немцев, оставшихся без билетов, высадили в зале все окна и двери. Перед последним концертом в Берлине группа в полном составе отправилась на экскурсию к Берлинской Стене, но ее вид вызвал у всех чувство депрессии.
На концертах музыканты выглядели столь экзотично в своих сценических костюмах, что немецкая пресса, отдавая должное их мастерству, описывала их следующим образом: Плант — златокудрый викинг, Пейдж — священнослужитель эпохи друидов, Бонзо — Синдбад-Мореход, а Джонс — хоббит, шныряющий вокруг со своей бас-гитарой.
После германских гастролей Пейдж отправился в Нью-Йорк с мастер-лентами семнадцати композиций нового альбома. Его цели были просты — закончить все и передать пластинку в производство. Естественно, что такого количества композиций с лихвой хватало на альбом, поэтому Пейджу опять предстояла нелегкая задача отбора.
Новый альбом вновь не имел собственного названия, и по взаимному согласию должен быть назван «Led Zeppelin III». Появиться в качестве винилового диска альбом мог намного раньше, если бы не сгенерированная Пейджем идея оформления с вращающимися картинками.
8 августа «Melody Maker» анонсирует начало шестого американского турне — 15 августа в Нью-Хэйвене, штат Коннектикут. В некоторых изданиях, правда, промелькнула информация, что группа должна была начать турне 5 августа и что первые девять концертов, намеченные на стартовую декаду (до 14 августа), перенесены или отменены.
И вновь на долю группы выпали хвалебные отзывы и блестящие рецензии, подтверждавшие тот факт, что команда находилась в великолепной форме. Акустический сет был встречен с большим воодушевлением, и теперь включал две композиции — добавилась «Вгоn-Yr-Aur Stomp». Даже несмотря на то, что ситуация в Америке практически не изменилась с весны и вновь возникло много проблем с организацией концертов, турне проходило успешно.
Во время тура группу настигла трагическая весть — умер отец Джона Пола Джонса. Басист немедленно покинул Штаты, и концерт 26 августа в Милуоки был перенесен на 31-ое число. После того как Джонс вернулся, тур был продолжен.
Одним из самых запоминающихся представлений стал концерт 4 сентября в «Форуме», Лос-Анджелес. Команда играла потрясающе, и к концу — двух с половиной часов! — выступления была уже изрядно уставшей. Далее происходит приблизительно следующий диалог с залом:
Пейдж: Ребята, мы устали, давайте попрощаемся.
Зал: Нет!( Крики, свист).
Пейдж: Ну, ребята… Мы пойдем уже… (Тихо) Да?
Зал: Нет!
Пейдж: Да!
Зал: Нет!!
Пейдж: Да!!!
Зал: НЕТ!!! ЗЕП-ПЕ-ЛИН!!! ЗЕП-ПЕ-ЛИН!!!
Пейдж: Черт с вами! Получите!
Попурри «Communication Breakdown» с битловской «I Saw Her Standing There»! Но и это еще не все — снова на бис «Blueberry Hill» и «Out The Tiles». Толпа дошла до исступления, и после концерта перегородила улицы вокруг «Форума». Все ждали появления музыкантов. Грант стал лихорадочно искать выход из ситуации. Тут до Ричарда Коула дошло, что можно всех четверых переодеть женщинами и вывести через боковой вход, так как у запасного выхода тоже собралась огромная толпа. Зал удалось покинуть относительно быстро, но на улице кто-то опознал Бонэма по его красному носу. Последние двадцать метров до машин Зеппелины бежали, весело постукивая каблучками.
Сразу после концерта Зеппелины отправились (предварительно, естественно, переодевшись) в клуб «Troubadour». В клубе в ту ночь выступала группа «Fairport Convention», записывавшая в Америке свой «живой» альбом. Квартет Зеппелинов присоединился к ним, и обе команды исполнили шесть композиций, в том числе и вещь Пресли «That's All Right Mama». Этот джем был записан на передвижную студию, а мастер-ленты по окончании изъяты Питером Грантом. С тех пор эти записи никто не слышал.
Концерт в Филадельфии 17 сентября был отменен по весьма уважительной причине. 16 сентября группа в полном составе, плюс неизменная глыба жира по фамилии Грант, прибыли в лондонскую гостиницу «Савой» на церемонию награждения, проводимую журналом «Melody Maker» по результатам опросов своих читателей. «Led Zeppelin» были признаны лучшими в категории «Лучшая Британская Группа» и «Лучшая Группа мира», Роберт Плант стал «Лучшим Вокалистом мира», а альбом «Led Zeppelin II» — «Альбомом года». Британские средства массовой информации немедленно напомнили своим читателям, что год назад «The Beatles» были последний раз признаны группой года (вторыми тогда стали «Jethro Tull»), и теперь похоже на то, что эпоха «Beatles» завершена и наступает эра «Led Zeppelin», — как в воду глядели.
Группа вернулась в Штаты на последние два концерта в Нью-Йорк. Теперь им впервые предстояло выступать в «Мэдисон Сквер Гарден». Два концерта в этом зале принесли группе почти 130 тысяч долларов. На вечернем шоу Плант почтил память умершего накануне Джими Хендрикса.
Неделю спустя журнал «Billboard» огласил результаты опросов своих читателей: «Led Zeppelin» — Лучшая Группа мира! Было отчего крыше поехать! Подобный дубль, — по опросам «Melody Maker» и «Billboard», самых уважаемых и профессиональных музыкальных изданий в то время, — до этого удавался только «The Beatles» (трижды). Учитывая, что Зеппелинам удастся повторить такой трюк еще раз в 1975 году, становится ясным и понятным их перманентное сравнение с «Битлз». Кстати, ни одной группе мира больше никогда не удалось повторить достижение этих британских коллективов.
