Полоса сплошных скандалов началась в 2002 году. Сначала певец Майкл назвал расистом одного из директоров «Sony», а в придачу, демонстрируя публике в Берлине младшего сына, Майкл едва не уронил его с гостиничного балкона (правда, по одной из версий, это была всего лишь большая кукла, поскольку Джексон так трясется над своими детьми, что допустить такой оплошности не мог). Но страдания певца на этом не закончились: американский журнал «People» назвал поп-короля «Главным лузером (неудачником) 2002 года». Однако эти скандалы вокруг Джексона были ничто по сравнению с теми, что ожидали его впереди.
Долгое время Деби все устраивало в их отношениях с Майклом, пока не разгорелся очередной скандал: певца обвинили в педофилии. Тогда Роу заявила, что поп-король не является отцом их детей: дескать, она была искусственно оплодотворена спермой анонимного донора для вынашивания сына и дочери. Это сенсационное признание Деби сделала для того, чтобы вернуть себе опеку над детьми, пока бывший супруг не вывез их за пределы США. По словам Роу, они заключили соглашение о вынашивании ребенка и поженились только для того, чтобы обеспечить Джексону родительские права. За вынашивание двух детей Деби получила шесть миллионов фунтов, а также дом в Беверли-Хиллз стоимостью 1,6 миллиона, машину, одежду, меха и украшения. Певец до сих пор продолжает возмещать ежемесячные расходы бывшей супруги.
При разводе Роу согласилась предоставить мужу полную опеку над детьми. Ей разрешалось посещать детей лишь один раз в 45 дней, между 10 часами утра и 7 часами вечера, причем общаться с ними в присутствии няни. Для каждого посещения Джексон предоставлял Деби билет на самолет первого класса. Однако уже через год она отказалась и от прав на свидание с детьми. Сейчас, стремясь вернуть себе опекунство, экс-жена объясняет, что в ноябре 2000 года, наблюдая за Майклом и за детьми, она пребывала в убеждении, что он — самый лучший отец в мире. О тайне появления на свет второго сына Роу пока умалчивает. Также Деби заявила, что Майкл очень легко поддается влиянию, и она опасается, что им руководят мусульманские экстремисты из движения «Нация ислама», с которым он якобы связан и даже поменял религию. Представитель Джексона и адвокат его семьи опровергли сообщение о том, что певец перешел в мусульманскую веру: «Майкл всегда принадлежал к религиозному движению «Свидетели Иеговы», и я не слышал, чтобы кто-то в его семье против этого возражал», — цитируют СМИ адвоката певца.
Самое начало этого скандала совпало по времени с сенсационным показом телеканалом Ай-Ти-Ви в феврале 2003 года документального фильма Мартина Башира, снятого с разрешения поп-короля: 14 миллионов британцев стали свидетелями откровенных признаний Джексона. Певец рассказал, что по-прежнему делит свою постель с детьми, несмотря на то, что в 1993 году его обвинили в совершении сексуальных действий в отношении ребенка. По его словам, дети проводят ночь в его доме. И иногда он уступает гостям свою кровать и спит на полу. «Почему нельзя делить с кем-то свою постель? — спросил он. — Если делишь с кем-либо свою постель — это свидетельство любви». Майкл настаивал на том, что его любовь к детям абсолютно невинна и не имеет ничего общего с сексом.
Эти откровения стали последней каплей для правосудия. Чаша весов качнулась: на Джексона вновь завели уголовное дело, провели обыск в его всемирно известном калифорнийском имении «Neverland» и разгромили там спальню, а затем в ноябре 2003 года арестовали певца, применив без нужды силу (ему вывихнули плечо). Майкл в очередной раз почувствовал себя униженным и раздавленным. Из тюрьмы он, естественно, вышел под трехмиллионный залог, а дело получило широкую огласку. Вездесущие газетчики опубликовали и вовсе шокирующие данные. «В постели у Майкла Джексона побывали в общей сложности 300 подростков», — пишет британская «Daily Mirror». «Последняя жертва Джексона больна раком: у 13-летнего Кевина Арвида, чьи родители обвинили певца в домогательствах к их ребенку, злокачественная опухоль», — продолжает издание. Дело 45-летнего поп-идола продолжало обрастать все новыми шокирующими подробностями. Майклу грозило восьмилетнее заключение по семи эпизодам обвинения в развратном поведении. Гособвинитель Глория Оллред, которая занималась делом Джексона, требовала передать детей певца на попечение властей еще до предъявления официальных обвинений.
Майкл категорически отверг все выдвигаемые против него обвинения в растлении малолетних. «Я скорее вскрою себе вены, чем причиню вред ребенку», — заявил он и подтвердил, что до сих пор не видит ничего плохого в том, что дети ночуют в его спальне. Джексон сказал, что многие люди думают о сексе, но он — совсем другое дело: когда видит ребенка, то видит лицо Бога. Именно поэтому он так любит детей.
Джексон не признался ни по одному пункту обвинений, сотрудничал со следствием и в июне 2005 года был полностью оправдан по всем статьям. Но к тому времени имя певца исчезло со стен школы Гарднера (Голливуд), в которой он в свое время учился. Надпись «Аудитория Майкла Джексона» целых 14 лет украшала один из классов, но, как пояснил директор школы, в свете нынешних событий табличку пришлось закрасить: на этом настояли родители учеников. Тем не менее, рейтинг переживающей кризис звезды взлетел до невиданных высот. При этом главный вопрос, которым задаются мировые СМИ, остается прежним: действительно ли Джексон — «любитель» мальчиков или он просто пытается привлечь к себе внимание, выбрав для этого не слишком удачный ход. Многие склоняются как раз к последней версии — ведь циничная реклама не знает границ. И только немногие объяснили необычную любовь певца к детям очень просто: став взрослым, он еще раз переживает унижения времен детства и, общаясь с детьми, старается избавиться от этого ощущения, проявляя по отношению к ним заботу и любовь.
В разгар этого судебного процесса еще один иск против Джексона был выставлен его бывшим советником Дитером Визнером, который утверждал, что певец пренебрег принадлежащими ему эксклюзивными правами на использование имени и образа Майкла Джексона. Как утверждает Визнер, ему пришлось выложить на девять миллионов больше, чем прошлому владельцу имени Джексон, дабы переоформить права на себя. Однако эта сделка не принесла ему существенных доходов, поскольку Майкл отказался поддерживать советника в его бизнес-идеях. Более того, Визнер сообщил, что был «неожиданно и грубо» уволен с поста советника певца после криминального скандала Джексона в 2003 году. Практически одновременно две газеты — «Guardian» и «Daily Telegraph» — опубликовали сенсационные сообщения о том, что Майклу Джексону, который до сих пор считался одним из самых богатых поп-музыкантов в мире (по данным журнала «Forbes», его личное состояние в 2002 году составляло около 500 млн долларов), угрожает банкротство. По слухам, проблемы, с которыми он столкнулся, имеют не столько финансовый, сколько психологический характер: Джексон постоянно завален судебными исками — люди знают, что, скорее всего, эти иски будут удовлетворены во внесудебном порядке, и пользуются этим. Кроме того, знаменитое ранчо «Neverland» с зоопарком и луна-парком, на котором у Джексона постоянно гостит множество детей, требует грандиозных финансовых вливаний. Знаменитый певец также вынужден тратить миллионы на экстравагантный образ жизни, являющийся частью его имиджа.
И еще до вынесения оправдательного вердикта по делу о совращении несовершеннолетних Джексон оказался в центре нового скандала. Американский журнал «Weekly» в июле 2004 года сообщил, что король поп-музыки готовится стать отцом четырех детей. По данным издания, детей вынашивала, некая суррогатная мать, а их встреча, во время которой произошло зачатие, состоялась в одном из отелей Майами-бич. Певец эту информацию сразу же опроверг.
Обиженный жестокосердными американцами, Джексон нашел себе новое место жительства — небольшой островок на территории гостеприимного Бахрейна и поклялся, что ноги его больше не будет в Калифорнии и в его любимом «Neverland». Новое поместье Майкла располагается на одном из трех искусственных островов Амвай в Персидском заливе, на возведение которых было когда-то потрачено пять лет. По соседству с жильем музыканта располагаются живописные парки, гольф-площадки и частная лодочная станция. Певец полагал, что теперь назойливым папарацци будет совсем непросто до него добраться. И в очередной раз ошибся. Поход Джексона по магазинам города Манамы, столицы Бахрейна, завершился очередным скандалом. Король поп-музыки отправился за провизией, замаскировавшись под арабку. Джексона сопровождали трое детей и неизвестная женщина. Попытка звезды избежать внимания потерпела фиаско: фотографы сразу нескольких агентств запечатлели Майкла в таком одеянии. «Пожалуйста, нет!» — крикнул он папарацци, нацелившему на него свой объектив, и ретировался к запасному выходу из торгового центра. Дети проследовали с ним в белый автомобиль, а сопровождавшая их женщина попросила фотографов остановиться. «Дайте нам право на личную жизнь. Пожалуйста, вы должны его понять, он со своими детьми. Вам следует оставить нас в покое», — заявила спутница артиста. Тут же все вспомнили, что недавно, скрываясь от назойливых журналистов, Джексон уже переодевался в старушку.
