Государство Феодоро широко использовало свое приморское расположение, и его купцы вели весьма выгодную торговлю с Генуей, Миланом, Византией. Евреи, населявшие города и поселки, были первыми в Крыму иудеями, и, когда там появились иудеи из Хазарии, отношения между единоверцами были всегда дружественными, союзническими. В том числе — в целях совместной обороны от многочисленных врагов.
В середине VII века на обширных территориях Северного Кавказа и Нижнего Поволжья зародилось могучее государство — Хазарский каганат. Хазары были мирным и многочисленным племенем тюркского происхождения, и зачатки государственности у них были от тюрок Центральной Азии, которые и правили ими, составляя военную и государственную элиту. Однако, начиная с VIII века, в Хазарии все больше появляется евреев. Собственно, имелось там две ветви еврейских поселенцев. Еще в IV веке многочисленные беженцы из Персии, после разгрома восстания Маздака, поселились на территории нынешнего Дагестана. Среди них было немало евреев из той же Персии. А в восьмом веке к ним присоединились беженцы из Византии, где евреи в то время подверглись жестоким преследованиям. В их числе было немало раскольников, тех, кого в наше время называют караимами.
Среди местных, мало развитых племенных объединений евреи весьма быстро приобрели немалые вес и влияние. Они уже вскоре после того, как в Хазарии собралась тысячная община, стали контролировать почти всю торговлю, ремесленные промыслы и межгосударственные отношения, постепенно вытеснив тюрок из этих отраслей и структур.
В начале IX века еврейское население Хазарского каганата к своему экономическому и интеллектуальному могуществу прибавило и политическое. Власть тюркских ханов была ими низложена, и верховным правителем — каганом — стал еврей Обадия Первый, изгнавший из страны восточных тюрок, составлявших основную силу в военном отношении. Он при этом опирался на воинские формирования, составленные из евреев, печенегов и гузов. Военные действия против тюрков, пытавшихся вернуть себе утерянное влияние в каганате, продолжались почти 20 лет. Тюрки были окончательно разгромлены и почти полностью истреблены; те, кто сумел спастись, отступили на территорию нынешней Венгрии.
Необходимо особо подчеркнуть, что военное руководство борьбой с тюрками осуществлялось еврейскими военачальниками как в виде общего управления всеми вооруженными силами каганата, так и командования чисто военными формированиями. При этом территория каганата сильно выросла и распространилась почти на все Восточное Причерноморье, включая Терек, Кубань, Таврию и Крым.
Еврейские правители Хазарского каганата почти непрерывно проводили военные операции, стремясь расширить его территорию, главным образом на юг и запад. Для этой цели использовались в основном иностранные наемники, так как собственно хазары были народом малорослым и невоинственным. Наемники призывались из воинов так называемого Гургана, земли которого простирались на восток от Каспийского моря. Отряды, руководимые еврейскими полководцами, одержали немало побед над гузами, проживавшими у реки Яик, над Сабирами у реки Донец, над буртасами на Каме и Сакмаре. Эти народы были обращены в данников Хазарского каганата.
На северо-западе с хазарами граничила Киевская Русь, которой правили пришельцы из Скандинавии, варяжские племена руссов. Еврейские руководители не раз привлекали дружины этих воинственных князей для войны с дейлемитами, персидским племенем, населявшим южное побережье Каспия и мешавшим торговле, которую вели хазарские евреи. Однако многие походы руссов на юг заканчивались неудачей. А в 913 году руссы и вовсе были разгромлены этими мусульманами.
Последующие десятилетия знаменательны почти непрекра-щавшимися войнами, которые вело еврейское правительство Хазарии с племенными формированиями руссов и подвластных им славян, образовавших крепнувшее Киевское княжество. Опорной базой хазарской армии в этих войнах служила мощная крепость Саркел, сооруженная в нижнем течении Волги еще в 834 году. Киевский князь Игорь в 939 году собрал большое славяно-русское войско и в течение одной летней кампании сумел овладеть принадлежащей хазарам крепостью Самкерц (ныне Тамань), прилежащими землями и некоторыми населенными пунктами на южном берегу Крыма.
Хазарский каган Иосиф Обадия Второй приказал подготовить большое войско, чтобы окончательно лишить киевских агрессоров возможности впредь совершать подобного рода набеги. Назначенный им полководец — еврей, которого летопись называет «достопочтенным Песахом», в короткий срок собрал более 40 тысяч воинов, в основном из Гургана. Это были полки легковооруженной конницы. Главной ударной силой армии Песаха являлись четыре еврейских полка, по тысяче воинов в каждом, которые были по тем временам прекрасно вооружены и имели лучших лошадей. Кстати, против тяжелых русских мечей и копий евреи и гурганцы были оснащены легкими и очень острыми саблями, которые в еврейской коннице были, как правило, из дамасской стали. Сабли хазарского войска успешно противостояли тяжелым мечам в поединках, из которых в то время, по сути, и состояла битва.
Войско Песаха коротким ударом выбило руссов из Самкер-ца, на лодках и плотах переправилось через Керченский пролив и двинулось по южному берегу Крыма. Одна за другой пали под ударами евреев почти все крепости, сооруженные еще греками. Уцелел только мощный укрепленный Херсонес, потому что Песах решил не задерживать войска для осады и не рисковать штурмом этой цитадели, а двинулся на север. Перейдя Перекоп, хазарская армия пошла прямо по Киевскому княжеству, громя встречающиеся по пути крепости и уничтожая их гарнизоны и пытавшиеся оказать сопротивление отряды противника.
К Киеву Песах поспел неожиданно для руссов и, не дожидаясь основных сил, с ходу штурмовал город и взял его своим передовым отрядом, причем, как говорит летописец: «…А впереди всех сам Песах, как орел взлетел на стены…» Однако уничтожать жителей или брать их в полон еврейский полководец не стал. Он потребовал и получил большую контрибуцию и заключил с руссами договор, по которому они сдали все свои мечи хазарам и могли их получить, только если хазарское правительство захочет направить русские дружины против своих врагов.
В 943 году еврейский правитель Хазарии и в самом деле приказал руссам идти походом на Восточное Закавказье и южное побережье Каспия. Однако поход завершился тяжелым поражением, и большинство русских воинов были истреблены.
Итак, благодаря умелому и энергичному военно-политическому руководству евреев в IX–X веках Хазария превратилась в одну из самых могущественных и богатых стран Евразии.
Однако в 964 году молодой и талантливый полководец, князь киевский Святослав, собрав большое войско и пригласив к походу давних врагов хазар печенегов и гузов, пошел войной на Хазарию. Сам Святослав по Волге спустился к столице Хазарии городу Итилю, а его союзники присоединялись к нему по мере подхода к дельте. С Дона туда же подошли печенеги, с реки Яик подтянулись и гузы.
Столица Хазарии вольготно раскинулась на большом — 18 километров в ширину — острове в дельте Волги. Почти весь этот город Итиль состоял из глинобитных и деревянных строений. Каменными были только дворец кагана, синагоги и мечети. Ни сколько-нибудь солидных оборонительных стен, ни башен, ни рвов оборудовано не было, надеялись на мощь армии да на островное расположение столицы.
Между тем при подходе огромной армии Святослава (а шел он весьма быстро, не отягчаясь обозами), напавшей врасплох, когда ббльшая часть войск Хазарии была отвлечена в других частях страны, оставшиеся малочисленные отряды наемников предпочли сбежать в свои пределы. Бежали и многие жители Итиля, в основном это были мусульмане и слабодушные хазары. В городе остались одни евреи, и их полки вместе с мирными жителями приняли решение с боем пробиваться через войско Святослава.
Военачальники сознавали, что большинство воинов поляжет в неравной сече, но рассчитывали на дерзость и неожиданность таранного удара лучших отборных еврейских полков, под прикрытием которых из города должны были уйти семьи. Руководимые каганом, ночью в боевом порядке евреи врезались во вражеский стан, плотно обложивший Итиль. Войско Святослава по численности во много раз превосходило евреев, и они бились, здраво понимая, что при таком раскладе надежд на победу нет, но ценой самопожертвования надеялись обеспечить спасение семей своих. Обманным маневром вызвав удар на себя, отвлекши основные силы Святослава, они смогли выполнить свой замысел частично, спасти часть семей, которые ушли к Тереку. Однако подавляющее большинство еврейских воинов было изрублено в неравном бою, хотя и руссы, и их союзники понесли немалые потери. Евреи дрались беззаветно, с решимостью обреченных.
