Молодой тренер Жозе Моуринью также отлично вписался в состав «Челси». Многие тогда отметили, что Абрамович и Моуринью в чем-то очень схожи, в первую очередь своей целеустремленностью и амбициями. Вот, например, письмо, которое новый тренер команды разослал игрокам: «Каждая тренировка, каждая игра, каждая минута вашей жизни вне футбольного поля должны быть подчинены одной цели – стать первыми, стать чемпионами. Мотивация + Амбиции + Командный дух = Успех».
Результаты действий Романа Абрамовича и новой команды не заставили себя долго ждать: в первом же сезоне с новым хозяином, сезоне 2003/2004 года, «Челси» впервые за 50 лет (!) занял призовое второе место в английской премьер-лиге, пропустив вперед себя лишь «Арсенал». Конкуренты стали тревожно поглядывать на нового сильного соперника. Следующий сезон 2004/2005 года принес Челси уже первое место в чемпионате Англии.
После первых же побед Абрамович стал очень уважаемой фигурой в Лондоне, особенно для болельщиков «Челси». С его мнением считались, ему верили, его имя скандировали на стадионе, в его честь играли «Калинку» перед матчем. При этом страшно боялись разочароваться в том случае, если команда начнет показывать плохую игру. Ну что же это, если не настоящий звездный час? Трудно придумать иной способ, позволивший столь же стремительно получить известность и уважение, причем на новом месте. Действительно, начни какой-нибудь крупный иностранный бизнесмен серьезно вкладывать в российский футбол, он мигом завоевал бы народную любовь, так и Роман Аркадьевич попал в точку с почти обанкротившимся «Челси».
На какое-то время персона Абрамовича затмила по популярности и количеству публикаций даже членов королевской семьи. Доказательством феноменальной по масштабам славы служит тот факт, что Абрамович был признан в 2003 году персоной года в Лондоне. Вот что значит дать людям хлеба и зрелищ! В числе его приятелей появились лорды, члены парламента и даже президент Исландии. Отличный вышел проект, и для души, и для пользы. Неплохой урок: если есть цель – в короткие сроки войти в высшее общество, надо его как следует шокировать или развлечь, а лучше и то, и другое.
Возможно, Роман Аркадьевич не ставил перед собой задачу получить пропуск в высший свет английского общества, но, учитывая его прежде равнодушное отношение к футболу, эта версия не кажется далекой от истины. А если вдобавок принять во внимание, что происходило в это время с некоторыми его российскими коллегами-олигархами, например Ходорковским, то неудивительно, что у этого человека возникла защитная реакция и желание как-то себя обезопасить, иметь влиятельную поддержку.
По крайней мере на какое-то время он был в относительной безопасности. Действительно, после первых же завоеванных трофеев Абрамович стал настолько популярен и уважаем в Лондоне, что, начни государственные органы в России на него гонения, поднялась бы невероятная шумиха и Абрамовича наверняка взяли бы в Англии «под свое крыло». Да, и еще неизвестно, как эта вселенская шумиха с преследованием бизнесменов сказалась бы на международном имидже России. Наверняка вновь укрепилось бы мнение, что Россия – это непредсказуемая страна, особенно в отношении бизнеса, и надо держаться от нее подальше.
Однако одобрение высшего общества – это, конечно, хорошо, а взятые на себя обязательства остаются, да и для удовлетворения собственных амбиций нельзя останавливаться на достигнутом. Ведь ближайшая цель Романа Аркадьевича – победа в Лиге чемпионов, а не английская премьер-лига. Неплохо бы и вернуть уже часть вложенных в «Челси» средств. Работа продолжалась. Об Абрамовиче долгое время говорили, что он скупает все, что движется по футбольному полю. За неделю Роман Абрамович мог потратить на новых футболистов и £40 млн ($75 млн), и даже больше, причем за каждого из особо приглянувшихся футболистов готов был выложить по $50 млн и выше. «Наверное, Чукотка – очень богатая страна», – поговаривали тогда многие наивные болельщики. Интересная деталь: Роман Аркадьевич на первых порах старался не пропустить ни одного матча своей команды, поддерживая тем самым энтузиазм у игроков и показывая всем, что серьезно относится к делу. Более того, Абрамович заботился и о досуге своих подопечных. Известно, например, что после первой победы в чемпионате Англии в 2005 году он возил по Средиземному морю футболистов «Челси» на своей шикарной яхте, а после второй победы пообещал свозить всех на Чукотку. Team building реально помогает.
Однако даже после оглушительного успеха Абрамович не спешил претендовать на гражданство Великобритании, продолжая настаивать на том, что он – гражданин России и на Туманном Альбионе всего лишь гость (хотя находился он там значительную часть времени). Не исключено, что он просто не хотел переступать ту тонкую грань, после которой пополнил бы ряды «бизнесменов в бегах». Кстати, не так уж это и просто – получить гражданство в Великобритании. Тот же Мохаммед Аль-Файед спустя 35 лет проживания в этой стране, тратя на благотворительность огромные деньги, даже будучи принят во все возможные высшие круги общества, так и не смог получить вожделенного гражданства и в конце концов перебрался в Швейцарию. Поэтому, наверное, позиция Романа, что он-де и не претендует на гражданство, более выигрышная. Возможно также, что он отложил вопрос о гражданстве «на крайний случай», если на родине вновь возникнут непредвиденные обстоятельства. Ибо отречение от родины – последнее дело. Предателей никто не любит.
Увы, не все гладко сложилось у хозяина «Челси» в отношениях с английским обществом, традиционно снобистским, а потому болезненно предвзятым. Кроме массы обожателей, было и множество недругов, и слухи с пересудами, а также непрекращающиеся попытки прессы «докопаться до истины» – откуда деньги, каковы отношения с российской властью и др.
Негатив проявлялся по отношению к Абрамовичу и со стороны владельцев футбольных клубов-конкурентов из английской премьер-лиги. Оно и понятно, ведь для них этот бизнес – вся жизнь, а не лишь небольшая ее частичка, как в случае с Абрамовичем. В распоряжении большинства английских футбольных клубов не было таких финансовых средств, и они опасались, что Абрамович сделает из «Челси» такой клуб, который перетянет на себя зрительский интерес и рекламодателей. А поскольку у большинства футбольных клубов, помимо отсутствия больших денег, были и огромные долги, неприязнь к миллиардеру, который к тому же «ничего не смыслит в футболе», только усиливалась. Даже у некоторых игроков команды «Челси» появлялись претензии относительно того, что они не имеют возможности должным образом себя проявить и подолгу сидят на скамейке запасных. Звезд-то в команде много, и далеко не всем хватало места в основном составе команды. Некоторые из них очень тяжело это переживали и готовы были уйти в другой клуб даже за меньшие деньги, лишь бы подальше от Абрамовича, лишь бы играть, а не «полировать скамейку».
Не избежал Абрамович и таких упоминаний в английской прессе, как «мелкий жулик», «наперсточник», «швыряется деньгами, как пьяный матрос» и пр. А еще на него частенько сыпались обвинения в том, что его действия на футбольном рынке могут спровоцировать дефолт многих клубов, так как он необоснованно завышает цены на игроков, и это будет на его совести. Ни одно подобное заявление или негативную публикацию Абрамович не опротестовывал и не пытался оправдать себя, а просто продолжал работать. Действительно, нельзя вступать в открытые конфликты. Времени и здоровья на всех не хватит.
Продолжительное время, несколько сезонов, Роман Абрамович был образцово-показательным хозяином клуба: во внутренние дела не вмешивался, денег выделял сколько требовалось, с выбором тренером новых игроков соглашался, поддерживал команду, присутствуя на всех матчах, и искренне радовался забитым голам. Все эти сезоны «Челси» показывал отличные результаты, лидируя в английской премьер-лиге, но команде так и не удалось завоевать главный трофей – кубок Лиги чемпионов. По этой или по какой-то иной причине, но в один прекрасный день что-то переломилось в сознании Абрамовича, и период его невмешательства во внутренние дела закончился. На дворе стоял 2006 год. Может, он посчитал, что уже многое понимает, а может быть, Роману Аркадьевичу надоело, что над его клубом потешаются: мол, денег вложено невиданно, на одних игроков только четверть млрд, а Лига чемпионов так и не покорена. Да и Абрамович сам мечтал в первую очередь об этом трофее. Возможно, Абрамовичу надоело лишь давать деньги и стоять, наблюдать в сторонке, как их тратят, не особенно советуясь с ним. Может быть, просто прислушался наконец к Евгению Швидлеру, по мнению которого «покупка «Челси» отрицательно сказалась на Романе. Футбол не лучшее место приложения капитала, и у меня сердце кровью обливается, когда я вспоминаю, сколько денег он потратил».
