Пыльное поле сменилось мелкой галькой — идти стало труднее. Сейчас это особо не ощущалось, но вот на обратном пути, когда сил почти не будет… Вот так и живу. Неделя в космосе — неделя дома. Работа не пыльная, а платят намного выше среднего. На жизнь, квартиру, машину и дачу хватает. Ещё и на чёрный день откладывать начал. Мало ли, что может случиться.
Вблизи горы оказались всё теми же камнем и пылью. Камнем и пылью. Мне стало смешно. Да ну всё это, надоело! Нет жизни во вселенной, И даже если есть, то она или слишком далеко, или попросту слишком хорошо маскируется от нас — людей-человеков.
— Да гори оно всё синим пламенем, — я махнул рукой на горы, развернулся и пошёл обратно к кораблю.
— Мы найдём жизнь! Там обязательно что-то будет! — передразнивал я свои слова, сказанные несколько дней назад. За спиной чувствовалось исходящее от чего-то или кого-то тепло. Я не обращал на него внимания, продолжая ворчать.
— А нету, нету тут ничего! Жизнь хотели? А кукиш с маслом вам не надо?
Тепло со стороны гор стало спадать. Подул ветер — стало прохладнее.
— Это вам не сказка и даже не роман. Нет тут НЛО. Никого тут нет, кроме меня. И не будет никогда.
Наверное, не суждено человеку узнать о своём появлении что-то большее, нежели домыслы о происхождении от обезьяны. Не дано ему найти братьев по разуму. Тех, кто поддержит или, наоборот, развяжет с нами войну. На самом деле, человеку не важно — мир или война. Главное, не быть одиноким. Главное, быть в действии и взаимодействии с кем-то живым.
Корабля на месте не было. Следы были, а корабля — не было. Как будто сам улетел. В ступоре я стоял минуты три, если не все пять. Кто? Кому нужен корабль? Он был заперт. Нет, глупости, конечно, не могли его угнать. Да и некому. Корабль просто так не запустить, а машина Маркова без сканирования сетчатки и отпечатков просто не будет работать. И что же он сам улетел? Тоже невозможно.
Я шлёпнул себя по лицу один, второй раз. Было больно. Значит, не сплю. Значит, корабля на самом деле нет.
— Чёрт знает что, — вырвалось у меня.
— Чёрт всё знает, — раздалось за спиной. — Хе-хе, — кто-то злобно хихикнул.
Я обернулся. У меня за спиной стоял настоящий чёрт. С рогами, бородой и трезубцем, он весь сиял сине-красным цветом.
— А чтоб его! — Чёрт начал скакать по кругу, чтобы потушить пламя, охватившее его копыта. — Прицепилось ко мне! Твоя работа! Думай, как ругаешься!
Чёрт подпрыгивал, выкидывая немыслимые пируэты. Скакал, бранился и махал трезубцем. И в какой-то момент, выделывая очередной финт, не удержался на своих ножках, упав прямо мордой в огонь.
— А-а-а! Борода, борода! — Туши её! Помогите!
Я подбежал к этому забавному созданию, которому совсем не были присущи замашки канонического дьявола. Надо было ему помочь потушиться. Скафандр всё равно огнестойкий, так что не страшно загореться обоим. Подбежав, я схватился ладонями за его уже успевшую изрядно подгореть бородёнку и сильно её тряхнул.
— Чего схватил! Отпусти! Отпусти! А-а-а! — Чёрт начал визжать. Я отпустил, огня уже не было.
— Всё, потушил, — чертяка пощупал остатки бороды. — Ну, человече, что ж тебе от меня надобно? Но не забывай, бороду я тебе припомню! Чёрта за бороду не к добру хватать. Что спросить желаешь?
— Я чего? — спросил я, немного опешив от такого поворота событий. В голове был сумбур. Чёрт, живой, говорящий и горящий. И ещё предлагает вопрос задать.
— Есть ли во вселенной жизнь, кроме как на планете Земля?
— Первый вопрос — самый главный. Черти это знают. Так что на него я не отвечу. Нечего было мою бороду рвать.
— Но…
— Давай дальше спрашивай.
— Где мой корабль?
— Пропал.
— Куда?
— Никуда.
Хороший диалог у нас выходит. У меня вопрос — у чёрта ответ. При этом ответ простой и ясный, как у детей:
— Петя, ты почему в грязи извалялся?
— Потому что.
Вот так и у нас с чёртом.
— Чёрт, ты откуда взялся? — спросил я, надеясь получить вразумительный ответ хотя бы на этот простой вопрос. Должен же он знать, откуда сам родом.
— Из земли вырос.
— И как же ты так «вырос»?
— Как гриб.
— Что «как гриб»?
— Как гриб вырос.
Нужно было заходить с другой стороны. Вопросов, касающихся корабля и самого себя, — чёрт избегал.
— Я могу вернуться домой?
— Да.
— Как?
— Быстро.
Да, с чёртом шутки плохи. Задавать вопросы не моя стихия. Чертяка был непробиваем. У него всегда находился односложный ответ на любой вопрос. Так прошёл час. За ним другой. Чёрт и не думал отвечать пространнее, чем да и нет.
— Чёрт тебя дери! — зло выругался я. Тут же, откуда ни возьмись, рядом с моим новым знакомым, материализовался второй чёрт, правда, немного крупнее. Тоже с рогами и бородой. Вместо трезубца у него было плётка.
— Так, где провинившийся? — второй чертяка опалил нас злым взглядом. Ну что, чёрт, драть тебя буду.
— Не надо! — Чёрт с опалённой бородой зашёлся в тихом визге.
— Мне пришла команда «драть», значит, будем драть. Ну-ка быстро лёг.
Младший чертяка ещё раз всхлипнул и опустился на пыльное поле, подставляя спину под удары. Старший чёрт размахнулся и ударил. Младший начал скулить.
Десять раз плеть резала воздух. Десять раз чёрт с трезубцем ойкал. Я стоял и смотрел. Вмешиваться не хотелось. Сами черти, так пускай сами и разбираются.
— Ну всё, пока хватит. Вставай, живо! Чего разлёгся? — Старший поднял с земли младшего за загривок.
— Спрашивай, человече, чего тебе ещё надобно. — С надрывом в голосе прохрипел мой старый знакомый.
Малыша было жалко. Надо бы ещё чего спросить, а то, не ровен час, совсем до смерти (или что у них там) чёрта забьют.
— Бог существует?
— Сейчас — нет.
— А потом?
— А потом может и будет.
— А дьявол есть?
— Сейчас — нет.
— А потом?
— А потом может и будет.
Замкнутый круг. Одно и то же. Мне казалось, что чёрт на что-то намекал. Вот только на что… до этого нужно было дойти самому.
— Ты мне на что-то намекаешь? — Задал я провокационный вопрос.
— Нет.
— А ты можешь отвечать на мои вопросы более подробно?
— Могу.
— Ты настоящий?
— Сейчас да.
— А что будет потом?
— Потом я исчезну. — Чёрт теребил бороду. — А может быть и останусь.
— Надолго?
— От тебя зависит. Я тут не причём.
— То есть я могу тебе приказать остаться?
— Грубо ты сказал, человече. Но по правде сказал, как надо.
Чёрт меня заинтриговал. Человеку свойственно любопытство. Так что содержание моей следующей фразы было несложно предугадать.
— Чёрт, исчезни.
И ничего. Ни хлопка, ни адского пламени, ни каких бы то ни было эффектов. Чёрт просто пропал. Как говорится, растворился в воздухе.
Интересное дело… а что если…
— Появись! — скомандовал я. Ничего не произошло. Младшего бесёнка не было. Только старший стоит рядом и машет плёткой. — Хм… ну-ка. Приди! — нет эффекта. — Возникни! Сим-салабим! — чёрта не было.
— Чёрт, — обратился я ко второму существу, — не знаешь, как первого призвать?
— Знать не знаю! Моё дело драть! — отчеканил чертяка, махнув плёткой.
Не знает. Или просто не говорит. Нужно догадаться самому.
— Чёрт, а ты как здесь возник?
— Знать не знаю! Моё дело — драть! — всё так же отчеканил рогатый.
Простой народ эти черти. Ничего они не знают, кроме своих прямых обязанностей. Один должен отвечать — он и отвечает. Второй должен драть — он это и делает. Интересно всё-таки: я ли чёрта вызвал или он сам появился? Что я там говорил…
— Чёрт его знает! — снова выругался я. — Не вспомню уже.
— Оп, снова меня позвали, — передо мной опять стоял тот же младшенький чёрт. Только борода была как новенькая. — Да сколько ж можно!
Козлиные копыта чёрта снова были в огне. И снова он прыгает кругами. Опять же падает мордой в огонь. Борода снова загорелась.
— А-а-а! Помогите! Борода горит! Моя бородушка горит! — пищал чертяка, размахивая рогами. Я не двигался. Научен горьким опытом. Пускай попрыгает — само потухнет. Чёрт он всё-таки или нет?
Старший чёрт тоже никаких действий не предпринимал. Стегал кнутом воздух — и больше ничего. Не знаю, сколько младший чертёнок провалялся, но огонь он всё-таки потушил. Не хочу себе льстить, но у меня тушение вышло гораздо лучше. На этот раз чёрт оказался без бороды. Совсем. Как будто только что побрили его.
— Что тебе, человече, от меня ещё надо?
— Пока ничего, — ответил я и улыбнулся.
— Ты мне зубы не скаль! Не боюсь я тебя.
Интересно получается. Планета, на которой я повелеваю чертями. Больше всё это напоминало бред обкурившегося наркомана.
— Чёрт, я в здравом уме?
— Да.
