Согласно другой версии, Ахмада ибн Маджида рекомендовали Васко да Гаме старейшины проживавшей в Мелинде общины индийских купцов и мореплавателей, против чего не возражал и правитель города-царства. 20 мая 1498 г. флотилия Васко да Гамы встала на рейде у города Каликут. Васко да Гама был радушно встречен там местным царем, пышно именовавшим себя «властителем моря». Став союзником португальцев в борьбе с арабскими мореходами за господство в Индийском океане, он впоследствии был ими коварно предан: свергнут с престола и лишен царства.
Попав в Индию, португальцы столкнулись с открытой неприязнью к ним со стороны проживавших там арабских негоциантов. И неслучайно. В руках купцов Южной Аравии находилась в то время монополия на торговлю пряностями в Индийском океане; и делиться богатыми доходами от нее они ни с кем не хотели. Васко да Гама понял, что проникнуть в Индию в торговом отношении и закрепиться на просторах Индийского океана Лиссабону удастся только в том случае, если Португалия сможет подчинить себе купцов и мореходов Южной Аравии. Без применения военной силы сделать это не представлялось возможным.
Отношение Васко да Гамы к арабам вообще и мусульманам в частности было крайне неприязненным, даже враждебным. Известно, что в сентябре 1502 г. он перехватил в Индийском океане крупный арабский корабль с паломниками, возвращавшимися из Мекки. Обобрав паломников до нитки, Васко да Гама распорядился корабль сжечь, вместе с пилигримами.
Десятью годами раньше экспедиции Васко да Гамы «путь пряностей» пытались отыскать два лихих разведчика короля Португалии Хуана II, монахи Альфонсо да Паива и Педру да Кавильха. 7 мая 1487 г. они отправились в Александрию (Египет), а оттуда — в Аден. Затем их пути разошлись. Альфонсо устремился в Эфиопию. Во время пути он тяжело заболел и умер. Педру же подсел в Адене на корабль с индийскими паломниками-мусульманами, возвращавшимися из Мекки, и отплыл с ними в Индию. Надо сказать, что Педру в совершенстве владел арабским языком, который выучил, будучи представителем португальского короля в землях северной Африки, с резиденцией в Фесе (Марокко).
Во время морского пути в Индию Педру обучился у мореходов из Южной Аравии навыкам ориентации по звездам, составил с их слов календарь сезонных ветров. Затем монах исследовал побережье Восточной Африки; посетил Египет и Эфиопию, где и подготовил для своего короля подробный отчет об известных ему африканских гаванях, а также о городах-портах в Индии и Аравии, в том числе об Адене и Ормузе. Будучи, по сути, пленником правителя абиссинцев, Педру находил утешение в беседах с Франциско аль-Фарисом, служившим в Абиссинии священником португальской миссии. Этот человек и доставил в Лиссабон отчет Педру да Ковильха. К сожалению, со значительным опозданием; к этому времени Васко да Гама уже открыл морской путь в Индию.
Во время индийской экспедиции Васко да Гама 8 пользовался картой, составленной в 1460 г. венецианским монахом Фра Мауро, известным географом и картографом. Карта эта содержала, как утверждают ученые, довольно точные для своего времени данные об Эфиопии и городах-портах на побережье Восточной Африки. Правильно была воспроизведена на ней и конфигурация Аравийского полуострова, точно обозначены местонахождения Мекки и Медины.
Исторические хроники свидетельствуют: парусные суда использовались арабами Прибрежной Аравии для плаваний в дальние страны задолго до новой эры. Наиболее известные из них — бум и санбук. Бум — это большое грузовое судно, с объемным трюмом. Сегодня некоторые из них, пришвартованные у причалов живописных бухт, превращены в уютные кафе и рестораны. Санбук — парусник для лова жемчуга и прибрежных перевозок. Добротно сработанный из тикового дерева, он отличается высокой маневренностью, повышенной устойчивостью, а главное, — морским долголетием.
Классические южноаравийские парусники строятся и в наши дни. Притом, как и в старину, все теми же, дедовскими, методами — без чертежей и измерительных приборов, на глаз, с помощью простейших инструментов: молотка, ручной дрели, пилы и стамески. Главными конкурентами корабелов Дубая в землях современных ОАЭ выступают судостроители Умм-эль-Кайвайна. Здесь в течение года сооружается до 20 судов, а в Дубае — 10. Дерево для изготовления парусников, оснащенных в наши дни моторами, традиционно поступает из Индии и Бирмы, а также из ряда мест Восточной Африки, канаты — с Занзибара, паруса — с Бахрейна и из Кувейта.
В прошлом небольшие парусные лодки вытесывались из цельных стволов деревьев и доставлялись в шейхства Эш-Шамал из Индии. Мастерили их, как правило, корабельные плотники, подряжавшиеся в качестве сезонных рабочих на суда, специализировавшиеся на перевозках древесины в Аравию. Использовались в этих целях и простенькие ладьи шаша. Делали их из стволов и ветвей пальм [9]. Ни гвозди, ни металлические скобы на верфях Южной Аравии не применялись. Причиной тому — долго жившее среди мореходов поверье о том, что в Индийском океане находится, якобы, гигантский подводный магнитный риф. Он, дескать, обладает такой фантастической силой притяжения, что способен втягивать в морскую пучину даже металлические иголки, находящиеся на палубах судов, не говоря уже о железных скобах. Поэтому корабль, сшитый гвоздями, считали мореходы Прибрежной Аравии, в Индийском океане мог развалиться и пойти ко дну [10].
Парусные суда, груженные финиками, уходили из портов Эш-Шамал в Момбасу и Дар-эс-Салам с началом муссонных северовосточных ветров (ноябрь-декабрь), а возвращались, наполненные чесноком, корицей, пряностями, рисом и кофе, с юго-западными ветрами (март-апрель). Большая часть товара доставлялась в то время на побережье Эш-Шамал через Хор Факкан, а впоследствии — через Дубай [11].
Оживленным морским торговым путем для негоциантов Южной Аравии прошлого был маршрут к берегам Восточной Африки. Суда, направлявшиеся туда из портов, расположенных на побережье современных ОАЭ, первую остановку делали в Хор Факкане; не обходили они стороной и остров Сокотра.
Остров этот известен тем, что там произрастает более 300 деревьев и других растений, которые в наши дни можно встретить только на Сокотре. Здесь обитает более 190 разновидностей птиц, в том числе 7 из них — редчайших на планете пород. Одно из увлечений местных жителей — охота на диких цибетовых кошек. Из желез этих животных охотники выдавливают черного цвета маслянистую жидкость. Парфюмеры Йемена применяют ее для изготовления популярных в Аравии свадебных духов «Зубад». Интересным представляется и тот факт, что до 1990 г. деньги на острове Сокотра не использовались; все необходимое для жизни приобреталось исключительно путем простого обмена. Иными словами, в ходу был, как и много столетий назад, метод меновой торговли. Во времена посещения Сокотры выдающимся арабским географом и путешественником Масуди (917 г.) остров славился произраставшим только на нем алоэ особого сорта. Его собирали и вывозили далеко за пределы Аравии. На острове в то время обитали потомки греческих переселенцев, сохранивших, по словам Масуди, язык и обычаи.
Хор Факкан — это, как здесь говорят, «место расстования» мореходов Прибрежной Аравии с «Островом арабов». Отсюда парусники уходят в просторы Индийского океана. Трехдневный переход до Сокотры назывался у моряков Аравии прошлого «исходным пунктом странствий». Покинув Сокотру, брали курс на Сомали, где приобретали сушеную говядину и баранину. Первая продолжительная стоянка (10-15 дней) была в сомалийском порту Могадишо, вторая — в Марке; моряки называли этот порт «местом банановым» (отсюда сушеные бананы доставлялись в Италию). Из Сомали аравийские парусники направлялись в Кению; там закупали в основном сандаловое дерево. Оттуда, через Момбасу, шли на Занзибар. Знатные торговцы и крупные судовладельцы Прибрежной Аравии имели там собственные жилые и торговые дома. И это неслучайно. Занзибар — крупный центр заморской торговли арабов Аравии прошлого [12].
