Легенды гласят, что с дорогим и любимым ею ожерельем из «камней Горького моря», как называли аравийский жемчуг торговцы Пальмиры, Зенобия не расставалась до самой смерти. Аврелиан сохранил ей жизнь. Жила и умерла она как «римская матрона». Блистательная же Пальмира, возникшая на месте караван-сарая, некогда заложенного самим царем Соломоном, где во времена правления Зенобии устраивались гладиаторские бои, жили и творили мудрецы и ученые, превратилась со временем в место ссылок, а роскошная резиденция легендарной царицы — в казарму; в ней впоследствии разместился пограничный гарнизон римлян.
Жемчуг обожали древние греки. В греческой мифологии Афродита (Венера), богиня красоты и любви, дочь Зевса и Дианы, явила себя людям, выйдя из раковины, словно жемчужина; другими словами, — как творение уникальное. Слово «жемчужина», звучащее на латине как «перл», означает «уникальный», то есть единственный в своем роде. И действительно, двух совершенно одинаковых жемчужин в природе не бывает.
Многие знатные люди Римской империи обладали очень дорогими ювелирными изделиями из жемчуга. У жены римского императора Калигулы, например, было жемчужное ожерелье стоимостью в 3,5 млн. долл. США (в ценах сегодняшнего дня). Прославившийся эпатажными выходками, этот император, к слову, украсил жемчужным ожерельем и шею своей любимой... лошади — по случаю произведения ее в... консулы. Другой, не менее эксцентричный, чем Калигула, владыка Рима — император Нерон — одаривал жемчугом понравившихся ему придворных актеров. И делал это, конечно, в своейственной ему экстравагантной манере — актерам вручались не ювелирные изделия с жемчугом, а богато расшитые жемчугом маски. Как бы то ни было, но жемчуг в те времена действительно был в цене. По одной из легенд, вторжение Юлия Цезаря в Британию было якобы продиктовано его маниакальной страстью к жемчугу и желанием завладеть известным жемчужным промыслом британцев. С помощью жемчуга Гай Юлий Цезарь успешно пополнял ряды своей доблестной армии: запретив носить жемчуг бездетным женщинам в возрасте до 50 лет, он заставил их рожать. Неравнодушным к жемчугу был и Александр Македонский. Руководствуясь желанием прибрать к рукам богатую торговлю жемчугом на о. Сокотра, известном среди негоциантов прошлого жемчужном рынке Древней Аравии, он в преддверии своего легендарного военного похода в Индию взял этот остров. И сделал это, к слову, по совету своего друга... Аристотеля.
Жемчугом украшали в прошлом короны и парадные головные уборы монархов во многих странах мира. Богатые головные уборы, расшитые аравийским жемчугом, имелись и у византийского императора Юстиниана (правил в 527-556 гг. н. э.), и у английского короля Ричарда II (правил в 1377-1399 гг.). С конца XV века драгоценности из жемчуга — неприменный аксессур одежды английских аристократов. Страстью к драгоценностям вообще и ювелирным изделиям из жемчуга в частности отличалась английская королева Елизавета I (1558-1603 гг). Именно она сделала ношение ювелирных изделий из жемчуга представителями правящей династии Великобритании традицией английского королевского дома. Королева Виктория, известная своей экономностью и бережливостью, и та не считалась со средствами, когда речь заходила о приобретении уникальных жемчужин. Примером тому — нашумевшая в свое время покупка ее представителями на аукционе ларца с драгоценностями жены Наполеона III, среди которых особое место занимали редкие по красоте жемчужины из далекой Аравии.
Интересная традиция, связанная с жемчугом, была у древних персов: присвоение офицеру нового чина и, как следствие, — продвижение его по службе сопровождалось вручением офицеру богатого подарка в виде дорогой жемчужины, стоимостью, доходившей порой до 100 тысяч динаров.
Самое древнее, из сохранившихся до наших дней, ювелирных изделий из жемчуга — ожерелье, обнаруженное археологами в саркофаге персидской принцессы; датируется оно 520 г. до н. э. (хранится в парижском Лувре).
Древние персы, равно как и жители Древней Аравии, верили в то, что жемчуг приносит удачу, оберегает от болезний и предохраняет от искушений дьявола. У племен доисламской Аравии жемчуг был символом почитавшейся ими луны, а также «камнем» женственности, чистоты и скромности. Жемчуг, говорят арабы, это единственный в мире драгоценный «камень» — продукт живых организмов. И этим он уникален. Жемчуг, как считают жители Прибрежной Аравии, приносит счастье в браке. Поэтому-то он и считается у них талисманом прочных супружеских отношений. Ожерелья из жемчуга принято дарить здесь на третью и тридцатую годовщины свадьбы.
Особое место занимал жемчуг в коллекциях драгоценностей турецких султанов. Само слово «султан» означает, кстати, «головной убор, украшенный жемчугом».
Клинописные летописи древних царств Месопотамии, датированные 2000 г. до н. э., свидетельствуют, что основными покупателями аравийского жемчуга продолжительное время были купцы из Двуречья. Доподлинно известно, что дань с населения Бахрейна и цари Вавилона, и цари Ассирии, в том числе Навуходоносор II (605— 562 гг. до н. э.), брали исключительно жемчугом. Из Месопотамии аравийский жемчуг доставлялся в Сирию и Египет.
В XIII веке один из крупнейших рынков Востока, располагавшийся в персидском городе Тебриз и специализировавшийся на торговле жемчугом Персидского залива, посетил и описал знаменитый венецианский путешественник Марко Поло.
В XIV веке на легендарных жемчужных промыслах Бахрейна побывал великий путешественник Древнего Востока Ибн Батута. «Известный по всему миру бахрейнский жемчуг», писал он, продавался купцами не только на самом Бахрейне, но также в Тебризе, Ормузе и Адене.
О бойкой торговле жемчугом на портовых рынках Омана упоминает в своих путевых заметках и другой знаменитый арабский путешественник — Ибн Халдун (1332-1406 гг.). По его словам, в то время «Королевство Оман было одним из крупнейших в Аравии государств»; и, наряду с Йеменом, Хиджазом и Хадрамаутом, «притягивало к себе торговцев со всех концов света». Неоднократно бывал здесь известный китайский негоциант-путешественник Чан Хен. В 1405 г. возглавляемая им морская экспедиция в составе 200 парусников посетила главные порты Южной Аравии, где китайские купцы «в большом количестве», как свидетельствуют хроники событий того времени, закупали для продажи у себя на родине аравийский жемчуг, драгоценные камни, благовония и редкой породы птиц и зверей.
Слава об аравийском жемчуге гремела по всему свету. Много интересного поведали о нем народам Европы португальский торговец Дуарте Барбоса и итальянский путешественник Лодовико ди Вартема. Португалец в выпущенной им в 1517 г. книге очерков об Аравии довольно подробно описал древний Джульфар ( Рас-эль-Хайму), назвав его важным коммерческим центром Аравии, а население города — «людьми состоятельными, великими навигаторами и торговцами». Рассказал итальянец и о некоторых других городах-портах Счастливой Аравии, местах бойкой, по его словам, торговли благовониями, жемчугом и рабами. Одним из таких мест был Аден, где «можно было видеть корабли из Эфиопии, Индии и Персии». Жара там, по воспоминаниям ди Вартема, стояла такая, что даже за продуктами на рынок и то ходили ночью. Не ускользнул из поля зрения путешественника и практиковавшийся в Адене, довольно оригинальный, на его взгляд, метод взимания налогов с торговцев. Как только корабль бросал якорь в порту, сообщает ди Вартема, на его борту тут же появлялись офицеры местного султана. Получив сведения о товарах и экипаже, они снимали с судна парус и руль, дабы капитан не вышел в море, не заплатив оброка султану. Благодаря путевым заметкам ди Вартемы, знаем мы сегодня и о так называемых южно-аравийских мамлюках, личных гвардейцах султанов Йемена и Омана, формировавшихся в основном из эфиопов. Покупали их на невольничьих рынках; как правило, в возрасте восьми лет. Обучали военному ремеслу, в том числе верховой езде на верблюдах и лошадях. Отличная военная подготовка, отменное для тех времен содержание и различного рода привилегии, которыми пользовались гвардейцы, делали их надежной защитой и опорой местных правителей.
