Ввиду недостатка ледоколов в составе флотилии по предложению английского правительства была сделана попытка использовать в качестве ледоколов старые броненосцы. В середине марта 1915 г. английский броненосец «Юпитер» был направлен в Белое море для работ по снятию с мели английского парохода «Трация». По окончании работ броненосец вернулся в Александровск. За этот рейс «Юпитер» сильно пострадал ото льда. Шпангоуты в носовой части корабля были искривлены и вогнуты, обшивка толщиной 5/8 дюймов (20 мм) вогнута и в двух местах дала трещины. Один шов разошелся. Хотя повреждения были заделаны досками и распорками, однако, течь устранить не удалось, и за сутки натекало до 160 т воды. По мнению русского командования, без основательного ремонта дальнейшее плавание «Юпитера» во льдах было недопустимо и могло закончиться катастрофой.
Использование броненосца показало, какую опасность лед представляет даже для крупных боевых кораблей. Для поддержания навигации в зимнее время нужны мощные ледоколы специальной постройки.
В конце ноября 1915 г. с наступлением морозов русские тральщики, обеспечивавшие проводку транспортов вдоль побережья Кольского полуострова, ушли в Архангельск. Этот переход оказался гибельным для части кораблей, так как в горле Белого моря появился уже лед, а неожиданно наступившие морозы сделали проход через льды очень трудным. Последний отряд русской партии траления вышел с Иокангского рейда 26 ноября в составе 10 тральщиков и трех транспортов. В горле Белого моря все тральщики были затерты льдами. С помощью ледоколов удалось провести в Архангельск лишь три из них. «Вера», «Скум», «Юг» и «Запад» были оставлены командой в районе Зимнегорского маяка – м. Керец, причем предметы вооружения были сняты ледоколом «Канада». тральщики «Орезунд», «Св. Николай» и «Север» были окончательно затерты льдами в районе Орловского маяка и оставлены личным составом. Транспорт «Харитон Лаптев» и тральщик «Восток» пришли в Александровск.
Неожиданно раннее появление льдов совершенно прекратило навигацию. В Архангельске оказались затертыми 66 пароходов. Кроме того в Двинском заливе затерло льдами 9 пароходов и в горле Белого моря – тоже 9 пароходов.
В годы Великой Отечественной войны одной из основных задач Северного флота являлась защита внутренних и внешних морских сообщений. В том числе и в зимний период.
Союзные конвои направлялись из портов Англии и Исландии в Архангельск и незамерзающий Мурманск. Первые шесть конвоев в 1941 г. разгружались в Архангельске и Молотовске (Северодвинске), так как Мурманская железная дорога была перерезана немецкими войсками да и мурманский порт не был готов к приему большого числа транспортов.
Впервые за всю историю Архангельский порт почти круглогодично принимал суда. С наступлением ледостава, транспортам последних конвоев приходилось преодолевать льды Белого моря за ледоколами. К концу года из‑за суровой зимы проводить транспорты в Архангельск, даже за ледоколами стало невозможно. Последние транспорты союзников прибыли в Молотовск 23 декабря 1941 г. Начиная с конвоя PQ‑7, суда разгружались в незамерзающем мурманском порту, который к этому времени уже был связан с Северной железной дорогой и через нее с внутренними районами страны.
С началом войны особое значение приобрели коммуникации в Арктике. Северный морской путь связывал Советское Заполярье с Дальним Востоком. По нему шли океанские суда с промышленными и военными грузами.
В октябре 1941 г. начался перевод судов и ледоколов из Арктики через пролив Югорский шар в Архангельск. 27 декабря в Архангельск пришли последние пять транспортов. В районе острова Колгуев они были затерты льдами, что задержало их прибытие.
Из‑за нехватки ледоколов и их занятости в декабре 1941 г. проводкой союзных транспортов не удалось выполнить намеченные планы снабжения кораблей Северного отряда (в Иоканьге) и батарей в Арктике. На полгода задержалось перебазирование трех сторожевых кораблей и двух катеров в Иоканьгу, а эсминца «Урицкий» и одного торпедного катера в Кольский залив.
Эсминец «Урицкий» в ноябре 1941 г. пришел в Молотовск на завод № 402 (ныне «Севмаш») ремонта. Закончив ремонт, эсминец 1 декабря при помощи ледоколов перешел в Архангельск. Затем корабль начал готовиться к переходу во льдах в Мурманск для докования, на него был принят боезапас.
Сплошной лед не позволял «Урицкому» выйти из Архангельска. В январе – феврале 1942 г. на нем установили ледовый пояс – «шубу» с помощью кренования. Эсминец последовательно кренили на левый и правый борт до 16°. 1 марта 1942 г. «Урицкий» окончил зимнюю стоянку, ремонт и вступил в кампанию, подняв военно‑морской флаг. 4 марта портовые ледоколы окололи лед вокруг эсминца, и ледокол № 8 повел его на буксире на фарватер. 6 марта караван в составе: ледокол «Ленин», на буксире у которого шел транспорт «Комилес», ледокол № 8 с «Урицким» на буксире и английский транспорт вышел из Архангельска. Из‑за низкой мощности ледокола № 8 эсминец подрабатывал машинами. Затем его взял на буксир ледокол «Ленин». Караван дошел до о‑ва Мудьюг, затем до 26 марта стоял в сплошном льду на Северо‑Двинском рейде. 26 марта он начал движение, но опять остановился на фарватере в Молотовск в припае. На корабле заканчивался провиант (перед выходом он принял провианта на 30 суток), 28 марта ледокольный пароход «Сибиряков» доставил на корабль провиант. 11 апреля ледорез «Литке» повел эсминец на буксире в Молотовск. Буксир несколько раз рвался, поскольку лед достигал толщины 60 см. Эсминец простоял в гавани Молотовска до 17 мая. Один из шести боеспособных эсминцев флота почти на полгода был блокирован льдами и не принимал участия в боевых операциях.
Но льды не только затрудняли действия боевых кораблей и замедляли транспортные суда. Иногда лед становился «спасителем» судов.
Были случаи, когда, спасаясь от немецких подводных лодок, транспорты заходили в лед. Несколько уцелевших транспортов печально знаменитого конвоя PQ‑17, после его разгрома войдя в плавучие льды Баренцева моря, добрались до Новой Земли, а затем прошли через разреженные льды восточнее острова Колгуев, чтобы уменьшить вероятность встречи с подводными лодками врага, караулившими суда у кромки льда на подходе к Белому морю.
Немецкое командование в августе 1942 г. направило в Карское море тяжелый крейсер «Адмирал Шеер» для уничтожения каравана судов идущих с Дальнего Востока. Но эсминцы для обеспечения рейдерства крейсера не использовались вследствие неспособности их действовать во льдах. Не имея кораблей для сопровождения и разведки, крейсер возвратился, лишь частично выполнив задачу.
Немецкие подводные лодки летом 1942 г. проникли в Карское море до кромки льдов. Но дальше пройти не могли, поэтому транспорты с ледоколами к востоку от архипелага Норденшельд, шли без кораблей сопровождения. Вывод транспортов и ледоколов из Арктики производился в октябре – декабре 1942 г. в условиях ледостава. Последние суда с трудом преодолевали льды в проливе Карские ворота.
В следующие годы время перехода ледоколов и судов в Арктику определялось в зависимости от ледовой обстановки в Карском море, с расчетом упредить развертывание подводных лодок противника в юго‑восточной части Баренцева моря.
Климат Охотского моря суровый. Зимой господствуют ветры с материка в море, несущие холодные и сухие массы воздуха. Среднемесячная температура самого холодного месяца – января, на севере, до –25 °С, на юге, не выше –10°С. зимой отрицательные температуры воды распространяются до глубин 150–200 м и во всех районах Охотского моря появляются льды. Летом все море освобождается от льдов, но прогревается до 10–16 °С только его поверхностный слой.
Климат Японского моря муссонный. Зимний муссон, дующий с северо‑запада, приводит к сухой, ясной погоде на западных берегах моря. Пройдя над морем, воздух насыщается влагой и нагревается. Значительная меридиальная протяженность Японского моря приводит к резким климатическим контрастам между его районами. В северо‑западной части Японского моря зимой образуется лед, плавающие льдины встречаются вплоть до берегов Северной Кореи.
Бригантина «Святой Иоанн» ОФл (штурман Кашин) 2 июня 1819 г. при подходе к устью реки Камчатка попала во льды, которые прижали судно к берегу и вынесли на отмель. Экипаж и груз были спасены, а бригантина оставлена на берегу.
Фрегат «Паллада» БФ (капитан‑лейтенант И. С. Унковский). Пожалуй, самый известный фрегат русского флота, прославленный известным русским писателем И. А. Гончаровым в книге «Фрегат «Паллада». В 1852–1853 гг. перешел из Кронштадта в Нагасаки, доставив в Японию миссию вице‑адмирала графа Г. В. Путятина, который должен был заключить торговый договор между Россией и Японией (в состав этой миссии входил и И. А. Гончаров). Во время перехода фрегат выдержал сильные штормы в Северном море, Индийском и Тихом океанах. Затем «Паллада» вышла к дальневосточным берегам России. 22 мая 1854 г. фрегат прибыл в Императорскую гавань. Комиссия, обследовавшая фрегат, установила, что он нуждается в доковании и ремонте (он находился в строю уже 22 года). Ввиду начавшейся Крымской войны 1853–1856 гг. по приказу генерал‑губернатора Сибири Н. Н. Муравьева все суда были введены в устье Амура. С конца июня по начало сентября 1854 г. командир «Паллады» И. С. Унковский пытался ввести фрегат в Амур.
