— В единый фронт Европы против Англии не входили Испания и Россия… Поэтому, с моей точки зрения, выгодно, если с Россией будет проводиться политика сотрудничества. Сейчас, как я понимаю, господин Риббентроп, вы используете именно эту возможность?
— Именно так… У нас сейчас с Россией имеются хорошие договоры…
— У нас, господин Риббентроп, между прочим — тоже…
Риббентроп вздохнул свободнее — самолюбивый и обидчивый дуче не считал, похоже, что его обошли и тут. Когда же дуче узнал о возможности получить танки, то обрадовался, как ребёнок:
— Сталин передаёт мне пятьсот танков?!! Целых пятьсот? Ты слышишь, Галеаццо?.. Сталин!!!
Чиано вежливо кивнул головой.
Риббентроп попробовал несколько охладить восторг дуче:
— Но Сталин честно предупредил, что это — не новые танки, их надо приводить в порядок! И часть их пойдёт Роммелю.
— Ах, приведём мы их в порядок! Но танки от Сталина!.. Это же…
Муссолини задумался, а потом сказал — как бы про себя:
— Пожалуй, мне бы тоже надо встретиться с ним.
* * *
А В ЦОССЕНЕ начали готовить новые распоряжения по Африке. С учетом «Барбароссы» для переброски войск в Ливию было выделено ранее всего лишь 50 самолётов. Теперь их число возрастало втрое, и вскоре на усиление Роммеля было переброшено по воздуху два пехотных полка, усиленный саперный батальон и новый пулеметный батальон.
Для бомбардировок Тобрука на аэродромы в Дерну и в Эль-Газалу под Тобруком должны были перелететь с Сицилии бомбардировочный полк и четыре штурмовые эскадрильи пикирующих бомбардировщиков «Штука» Ju-87 из состава 2-го воздушного флота.
И это было не всё!
Начинавшие поступать из России танки спешно ремонтировались в Италии, и Чехии, и переброску их под Тобрук итальянцы брали на себя, хотя часть их дуче решил использовать в Абиссинии, где, похоже, англичане собирались всерьёз наступать.
Итальянский флот с начала 41-го года обеспечивал переброску в Ливию таких количеств грузов, которые в целом удовлетворяли потребности итало-германских войск в ежемесячном тоннаже в 70 тысяч тонн. В феврале было переброшено почти 80 тысяч, в марте — около ста. В апреле в Ливию прибыло почти 58 тысяч тонн грузов и 24 тысячи тонн топлива. Но успех достигался скорее за счёт «маккиавеллиевых, как писал Роммель, маневров итальянских адмиралов и командиров эскортных групп», чем за счет сил охранения.
С конца же апреля охрану конвоев с транспортами стало возможным улучшить за счет выделения дополнительных воздушных сил прикрытия, и потери — хотя и так были невелики и не превышали 9 % в марте — сразу снизились.
И сразу повысились шансы на успех под Тобруком.
В первых числах мая Паулюс доложил в Цоссен из Триполи, что в случае падения крепости надо приказать Роммелю не зарываться, а обеспечить оборону Киренаики на рубеже оазис Сива — Эс-Соллум — Бардия, располагая войска уступом на фланге против попытки охвата.
«Никакого продвижения за линию Сива — Эс-Соллум, кроме разведывательных групп, — писал Паулюс Гальдеру, — даже в том случае, если противник отойдет дальше… Затем надо привести в порядок и пополнить соединения и организовать охрану побережья».
Методичный Паулюс ходил у главкома и Гальдера в любимцах и сидел в Триполи, работая с картами. Эрвин Роммель был непоседой, и его легкий «Storch» («Аист») то и дело вылетал в войска. Роммель пребывал в счастливом состоянии предощущения победы, потому что уже сейчас у него было намного больше войск, чем он рассчитывал всего полмесяца назад. Африканский корпус непрерывно пополнялся войсками, танками, и, что особо радостно, по воздуху и по морю теперь шло много горючего и смазочных материалов, так нужных в Африке. И «Лис пустыни» был заранее уверен, что «кенгуровые крысы» из 7-й английской бронетанковой дивизии, носившей эмблему экзотического грызуна, не устоят перед его танкистами.
* * *
ДАТА начала штурма Тобрука была теперь перенесена с 1 мая на 15-е. Итак, вместо того, чтобы начать в этот день, как предполагалось ранее, мощное наступление на Восточном фронте, рейх и Рим начали свое наступление на Африканском театре военных действий. Успех обозначился сразу… И к 20 мая Тобрук пал… Прижатые к берегу заморские части Британии не имели возможности эвакуации, и в плен попало около 20 тысяч человек вместе с техникой. Роммель тут же хотел наступать дальше — за линию египетского Эс-Соллума, но Паулюсу через главкома удалось добиться приказа фюрера на стабилизацию фронта. Однако Роммель успел за время сумятицы дойти до Сиди на берегу моря и занять проход Хальфайя — уже на территории Египта… А мысли его были под Эль-Аламейном и дальше — в долине Нила. Пока же слева у него было море, справа — плато Ливийской пустыни, круто обрывающееся к морю, и юго-восточнее плато — впадина Каттара.
Дорог на Египет не было, кроме вымощенного шоссе Виа Бальбиа, построенного итальянским маршалом Бальбо в 30-е годы. Но горячий хамсин, дующий из Сахары, мог в считаные часы сделать движение по шоссе невозможным лучше, чем это удалось бы любым британским заслонам. Из Цоссена настаивали на паузе. Роммелю пришлось подчиниться и прекратить продвижение, хотя фюрер потребовал от Браухича, чтобы действия Роммеля не сковывались какой-либо вышестоящей инстанцией.
Впрочем, можно было и впрямь остановиться на какое-то время, осмотреться и уделить внимание Мальте. Базируясь на этот «непотопляемый авианосец», англичане могли успешно блокировать морские коммуникации Африканского корпуса. Важным делом был бы и захват французского Туниса, где распоряжался генерал де Голль, связанный с Лондоном.
Так или иначе, на египетском направлении вермахт взял пока стратегическую паузу.
Казалось, английская армия «Нил» получила неожиданный для нее тайм-аут. Но это было не так. На восточном фланге фронта в Азии, Британию тоже ожидали неприятные сюрпризы. Поле антианглийского переворота в Багдаде 3 апреля 1941 года сформировано правительство Гайлани. 8 апреля Черчилль отдал приказ о вторжении в Ирак, и к 28 апреля 1941 года британские части, переброшенные из Индии, заняли прибрежную Басру. Иракцы в ответ в ночь на 30 апреля блокировали 2,5-тысячный английский гарнизон в Хаббании.
9 мая духовенство объявило против англичан «священную войну», и над Ираком взвилось зеленое знамя «джихада».
А 3 мая 1941 года Гайлани через нашего полпреда в Анкаре Виноградова предложил установить дипломатические отношения между Москвой и Багдадом. 13 мая «Известия» опубликовали сообщение из НКИД о том, что «Правительство СССР… приняло предложение иракского правительства…». И 16 мая 1941 года уже не полпред, а посол СССР в Турции Виноградов обменялся в Анкаре с посланником Королевства Ирак нотами об установлении официальных дипломатических, консульских и торговых отношений.
За полмесяца между 3 и 16 мая Сергей Александрович Виноградов успел сменить ранг полномочного представителя СССР на новый ранг Чрезвычайного и Полномочного Посла, введенный Указом Президиума Верховного Совета от 9 мая 1941 года. Теперь он, по-прежнему представляя СССР в Турции, «держал связь» и с Багдадом.
Иран к новому положению Ирака отнесся спокойно, и 10 мая 1941 года иранский премьер Мансур заявил в Тегеране нашему послу Филимонову, что Иран удовлетворен тем, что дружественные Ирану страны, Советский Союз и Ирак, вскоре установят официальные отношения.
Гайлани через Виноградова было дано понять, что если его правительство будет лояльно к новому Четверному союзу и будет склоняться к более сбалансированной социальной политике, то Россия готова выступить с декларацией о признании полной независимости Ирака и оказать Ираку военную помощь техникой. Из Берлина Гайлани тоже обещали помощь, скоординированную с русской.
Московская встреча Сталина и Гитлера, развивая линию Бреста, уже начинала уводить народы в весьма неожиданное для Золотой Элиты будущее…
* * *
В АРМИИ Ирака насчитывалось 40 тысяч солдат: четыре дивизии и одна мотомехбригада. Военно-воздушные «силы» имели 60 самолетов. Этого было, конечно, мало — в Басру продолжали прибывать английские войска из Индии, в Палестине англичане спешно формировали «Хаббанийский отряд» в составе одной неполной дивизии для деблокады Хаббании.
А в Берлине спешно составлялись планы всеобщего восстания арабов против Англии. Срочно создавался «Особый рабочий штаб F» во главе с генералом Фельми. Военная миссия в Ираке, возглавляемая Фельми, должна была стать центром координации военных действий на Среднем Востоке и разведывательно-диверсионным центром. Фюрер также направил личное послание королю Саудии Ибн-Сауду с предложением возглавить восстание в обмен на провозглашение Ибн-Сауда королем всех арабов. Ибн-Сауд ориентировался, однако, не на Берлин, а на Лондон. Он отказался. Разозленный фюрер отдал приказ посланнику в Саудии и опытному разведчику Гроббе провести диверсии на саудовских нефтепромыслах.
