А 20 МАЯ 1941 года на головы британского гарнизона на Крите посыпались парашютисты генерала люфтваффе Штудента.
За неделю до этого, 12 мая, Курту Арно Бенно Штуденту исполнился 51 год. В Первую мировую он воевал летчиком, был произведен в капитаны, получил два Железных креста, а с 1924 года активно участвовал в тайном воссоздании германских ВВС. Ко времени операции на Крите Штудент командовал XI (авиадесантным) корпусом и непосредственно руководил Критской операцией по плану «Меркур».
Остров Крит в Эгейском море имел безусловно стратегическое значение. Сделав его своей базой, Англия могла бомбить нефтяной район Плоешти. Германия же, имея его в качестве своей базы, фактически запирала для английского флота черноморские проливы и блокировала возможную английскую активность в Румынии и Болгарии. Кроме того, исключительно удачное расположение острова делало его весьма полезным для целей борьбы за Северную Африку, Левант (Сирию, Ливан и Палестину), а также — за Египет и Суэц. В видах влияния на Турцию Крит тоже значил немало.
Англичане заменили греческий гарнизон острова на свой ещё в ноябре 40-го года — после начала итало-греческой войны. После эвакуации Британского экспедиционного корпуса из Греции в апреле 41-го года в распоряжении новозеландского генерала Фрейберга оказалось 27 500 человек: половина — англичане, четверть — австралийцы и четверть — новозеландцы. Были на Крите ещё и греческие части — правда, очень слабые.
Бернард Сирил Фрейберг, всего на год старше Штудента, личностью был тоже яркой. Уроженец Ричмонда близ Лондона, он в 17 лет стал чемпионом Новой Зеландии в беге на 100 ярдов, увлекался поло и парусным спортом, воевал во Франции, был тяжело ранен, в 1918 году командовал бригадой. Дело свое он знал и оборону острова организовал с толком, поэтому десантникам люфтваффе пришлось на Крите туго с самого начала.
Операция «Меркур» была прежде всего воздушной, хотя её поддерживали германский и итальянский флоты. Оригинальный и смелый план исходил из того, что базы люфтваффе находились от Крита на расстоянии не более 240 километров, что было меньше радиуса действия немецких самолетов. До английских же воздушных баз в Египте, на Мальте и на египетском побережье Средиземного моря было, соответственно, 700, 1000 и 500 километров.
Для прикрытия с воздуха, подавления английского флота и поддержки на поле боя Штудент имел 280 бомбардировщиков, 150 пикировщиков и 180 истребителей. Но Фрейберг и ждал воздушного десанта, поэтому врасплох захватить его не удавалось. К тому же в первой фазе операции немцы могли рассчитывать лишь на легкое оружие, то есть пистолеты, пулеметы, автоматы, гранаты и — в лучшем случае — легкие минометы. Так что Крит дался им нелегко…
В первой «волне» в районы южнее Кании и аэродрома в Малеме десантировалось по усиленному парашютному полку, и там сразу завязались упорные бои. Еще сложнее вышло со второй «волной» десанта против аэродромов в Ретимноне и Гераклионе… Захватить их сразу не удалось. Тяжелое оружие предполагалось доставить десанту вспомогательным транспортным флотом, спешно набранным из мелких судов и катеров в Пирее. Но ошибки и затяжки времени привели к разгрому его англичанами. Впрочем, наутро два английских крейсера и два эсминца были потоплены немецкими бомбардировщиками, а линкор и два крейсера тяжело повреждены и еле ушли в Александрию… Вокруг Крита шла настоящая маленькая морская война, и взаимные потери в ней всё росли.
Наземные бои тоже были тяжелыми. Парашютисты не имели специального тропического снаряжения, а на острове уже стояла удушающая жара. Особой проблемой стали маквис и фригана. На Крите мало настоящих лесов — их там давно вырубили, но зато там хватает густых, труднопроходимых зарослей из переплетенных колючих кустарников, деревьев и трав высотой в основном 3–5 метров, а порой — и до 10… Это и есть маквис. Сплетенные в нечто единое дикая фисташка и мирт, земляничное дерево и можжевельник, древовидный вереск и дикие маслины избавили англичан от необходимости растягивать по острову заграждения из колючей проволоки… Тем более что на земле маквис удачно (для обороняющихся) дополняла фригана — почти сплошной «ковер» из колючих трав: лаванды, шалфея, тимьяна, молочая, астрагала, эспарцета и акантолимона…
Любители экзотических ароматов за возможность обонять эту симфонию запахов отдали бы, как говорится, жизнь. Парашютистам же Штудента приходилось в этих ароматных «заграждениях» рисковать жизнью в прямом смысле слова. Густая растительность помогала противнику и удачно обороняться, и умело маскироваться: немцы знали остров по картам, а англичане и греки — по каждой тропинке в маквисе.
Но постепенно перевес переходил к нападавшим. 26 мая 1941 года Фрейберг донес, что положение острова безнадёжно. Лондон был вне себя и требовал удерживать Крит любой ценой. Однако в ночь с 28 на 29 мая на северном побережье Герак-лиона началась погрузка войск. Соединение из трех крейсеров и шести эсминцев потеряло при этом четыре корабля… Но за четыре часа из 10 тысяч человек, ожидавших погрузки в Хора-Сфакион, на борт было принято 7 тысяч.
Всего удалось эвакуировать то ли 15, то ли 17 тысяч человек… Германские потери оказались тоже высокими. Если за всю Балканскую кампанию немцы потеряли 1206 убитыми, 3901 — ранеными и 548 без вести пропавшими, то Крит обошелся им одними убитыми в 2071 человек. 2594 десантника было ранено и 1888 человек (маквис да плюс горы) пропало без вести.
Фюрер был удручен, и в том числе поэтому перспективы Мальтийской операции «зависли»… Досада была тем большей, что как раз в это же время, 27 мая 1941 года, Германия лишилась в Атлантике гордости кригсмарине — линкора «Бисмарк». Спущенный на воду в 1939 году, водоизмещением в 42 тысячи тонн, он был одним из самых современных и могучих боевых кораблей мира: восемь 380-миллиметровых орудий в четырех башнях главного калибра, дюжина 150-миллиметровых, 16 105-миллиметровых, 60 зенитных 20-миллиметровых автоматов, 8 торпедных аппаратов, 6 бортовых самолётов при двойной катапульте.
Это была сила! И вся она ушла на дно в 450 милях западнее французского Бреста. Но за три дня до этого «Бисмарк» потопил любимца английского флота — мощный и быстроходный линейный крейсер «Худ» и шесть эсминцев.
По поводу эвакуации Крита и гибели «Бисмарка» турки говорили: «У англичан еще много островов, а второго „Бисмарка“ у немцев нет». Однако это была всё же лишь хлёсткая фраза. Стратегически захват Крита себя оправдал: нефтяные промыслы Плоешти были теперь вне досягаемости английских бомбардировщиков.
Англичанам становилось на Средиземноморье, на Ближнем и Среднем Востоке все жарче.
Предполье Суэца и Египта оказалось под контролем «оси».
Глава 10. Московские назначения, Дальний Восток цвета сакуры и Европа в яблоневом цвету
5 мая 1941 года Генеральный секретарь ЦК ВКП(б) Сталин выступил перед выпускниками военных академий Рабоче-Крестьянской Красной Армии.
— Товарищи! — обратился он к новым «академикам», — вы покинули армию три-четыре года назад, теперь вернётесь в её ряды и не узнаете армии. Красная Армия уже не та, что была несколько лет тому назад…
Сталин говорил о новых дивизиях и новой броне, о новых самолетах и новых пушках, но он не был бы Сталиным, если бы не говорил о людях и не призывал своих слушателей думать.
— Вы приедете в части из столицы, — говорил он. — Надо командиру не только уметь командовать, приказывать, этого мало… Надо уметь беседовать с бойцами, разъяснять им текущие события… Наши великие полководцы всегда были тесно связаны с солдатами. Надо действовать по-суворовски…
И тут же, сразу, Сталин перешел к Германии:
— Вас спросят, где причины, почему Европа перевернулась, почему Германия побеждает? Почему у Германии оказалась лучше армия? Это факт, что у Германии оказалась лучше армия и по технике, и по организации.
Сталин внимательно всмотрелся в ряды людей в форме. От них зависело в ближайшие годы многое, и многое зависело от того, насколько они будут самостоятельны. А самостоятельность невозможна без привычки и умения думать. И поэтому он спрашивал всех и каждого:
— Чем это объяснить?
И сам объяснял:
— Ленин говорил, что разбитые армии хорошо учатся. Эта мысль Ленина относится и к нациям. Разбитые нации хорошо учатся. Немецкая армия, будучи разбитой в 1918 году, хорошо училась. Военная мысль германской армии двигалась вперёд. Армия вооружалась новейшей техникой, обучалась новым приемам ведения войны…
Сталин усмехнулся:
— Вообще, имеется две стороны в этом вопросе… Мало иметь хорошую технику, организацию, надо иметь больше союзников. Именно потому, что разбитые армии хорошо учатся, Германия учла опыт прошлого… В 1870 году немцы разбили французов. Почему? Потому что они дрались на одном фронте. Немцы потерпели поражение в 1916–1917 годах. Почему? Потому что они дрались на два фронта.
