В первой половине января морозы усилились, у берегов Финляндии, а также у побережья Швеции, появился блинчатый лед, смерзавшийся в ледяные поля. Ледовый покров быстро распространялся и к 18 января простирался уже на 11–16 миль от берегов. Плавающие льдины ограничивали районы маневрирования лодок, а транспорты противника при встрече с лодками, старались уйти в лед.
Обратный прорыв подводных лодок через Южный Кваркен был еще более сложным. Особенно тяжело пришлось «С‑1» и «Щ‑324».
«С‑1», форсировавшая пролив 19 января, пробивалась ночью сквозь льды в надводном положении. Дойдя до маяка Грундкаллен, лодка попала в сплошные льды и далее продолжала прорыв в подводном положении. Пройдя под водой 4 часа, она с трудом всплыла, пробив почти 20‑см лед. При этом был погнут зенитный перископ. Определив свое место по маяку Сельшер, лодка продолжала идти в сплошном льду в надводном положении. В 17.39 были обнаружены два самолета, летевших на лодку на высоте 200–250 м. Ни погрузиться, ни маневрировать «С‑1» не могла. По самолетам открыли огонь из 45‑мм орудия. Один из самолетов, видимо, получил повреждение и сел на лед, другой скрылся в направлении острова Аланд. Далее «С‑1» проделала 80‑мильный путь, лавируя между льдинами, которые иногда сдавливали корпус лодки. Только в полночь лодка вышла, наконец, на чистую воду. При форсировании льдов лодка получила повреждения легкого корпуса, который в нескольких местах помяло и продавило; льдом кроме того, оборвало обледеневшие антенны и леера; штормовой волной сорвало с верхней палубы семь листов обшивки и обломало козырек ограждения рубки. 20 января лодка пришла в Лиепаю сильно обмерзшей.
«Щ‑324» с 2 по 19 января находилась на позиции у северного побережья острова Аланд, где проходила основная магистраль между Финляндией и Швецией. Она имела несколько встреч с транспортами и кораблями противника, но не смогла потопить ни один из них. Основным врагом «Щ‑324» стали штормовое море и сильный мороз. Так, 15 января лодка выдержала 11‑балльный шторм при температуре –18°С. Несмотря на шторм, море продолжало покрываться льдом. При возвращении в базу «Щ‑324» форсировала пролив 19 января в подводном положении на глубинах 16–24 м со скоростью хода 2,5 уз. и трижды касалась грунта. В 17.40 машины были застопорены, и лодка, имея небольшую положительную плавучесть, медленно начала всплывать. Коснувшись льда верхней частью рубки, лодка остановилась. Для того, чтобы сломать лед, командир лодки приказал дать пузырь в среднюю цистерну. Лодка начала медленно всплывать, с треском ломая 10–12 сантиметровый лед. Наконец, в 18.19 она окончательно всплыла на поверхность. Командир лодки, открыв люк и выйдя на мостик, увидел сплошной лед с разводьями, освещенный лунным сиянием. Палуба и мостик были забиты льдом, антенные стойки сломаны. Командир решил продолжать движение в надводном положении в Лиепаю т. к. путь в Таллин был перекрыт толстым льдом. При плавании во льдах на лодке были повреждены антенны, стойки, барбеты и волнорезы, носовая часть была погнута, були деформировались.
Насколько гидрологические и метеорологические условия затрудняли деятельность подводных лодок, видно из того, что почти все они возвращались в базы с повреждениями, причиненными льдом и штормовыми погодами.
На подводной лодке «М‑75» волной и льдом сорвало антенну, барбет и антенную стойку, льдом помяло форштевень.
Находившаяся на позиции «М‑77» 7 января в 11.37 на высоте 100 м обнаружила самолет противника. 45‑мм орудие лодки не было готово к стрельбе, так как смазка на морозе загустилась, сальник пулемета обмерз и заедал. По самолету было выпущено всего пять снарядов и 20 пуль. Лодку спасло то обстоятельство, что она могла маневрировать да и самолет сбросил всего одну бомбу, которая разорвалась в 100–120 м в стороне, за кормой лодки и скрылся в тумане.
«М‑78» 4 января при пятибалльном шторме сильно обмерзла, погружение занимало от 10 до 18 мин (вместо 70 сек). 6 января при всплытии перископ был погнут о льдину, и лодка вернулась в базу.
«М‑80», имела задание произвести разведку шхерного фарватера у Порккалаудда, а «М‑81» и «М‑90» – в районе Ханко. На подходах к шхерам лодки встретили лед, и поэтому им пришлось отказаться от разведки фарватеров. Лодки вернулись, не выполнив задания.
«М‑74» и «М‑72» действовали в Финском заливе до 15–18 января. Погода была крайне неблагоприятная. В ночь на 15 января засвежело, пошел снег. На «М‑74» льдиной сбило стойку антенны. Лодка обмерзла. Под тяжестью льда оборвало вторую антенну, и лодка, лишившись связи, вернулась в Палдиски.
К 4 часам 15 января ветер усилился до 7 баллов. «М‑72», продолжавшую нести боевую вахту, сильно кренило, волна захлестывала в люк рубки. В 5 часов стойка сломалась, а носовая антенна порвалась. К 7 часов ветер усилился. Гирокомпас вышел из строя, а магнитный выбило из нактоуза. подводная лодка погрузилась и ушла на глубину 25 м. Через 3 часа она всплыла в крупнобитом льду и получила приказание идти в базу. Навстречу лодке был выслан ледокол, вслед за которым она с большим трудом вернулась в Палдиски.
За время похода, под воздействием льда, на обеих подводных лодках были свернуты на сторону форштевни. На «М‑72» под напором льда в верхней части ограждения рубки образовалась вмятина, а герметичность торпедных аппаратов была нарушена.
В средней части Балтийского моря действия подводных лодок продолжалось до двадцатых чисел января. Но вместо борьбы с судами противника лодкам пришлось противостоять штормам и льду, толстой коркой покрывавшему надстройку и орудия.
«Щ‑323» 15 января в штормовую погоду и при морозе в 25 градусов настолько обледенела, что шла с постоянным креном в 10° на правый борт. Околка льда не производилась из‑за большой волны, угрожавшей смыть с палубы первого же смельчака. Под тяжестью льда оборвались антенны. Якорное устройство замерзло и не действовало, горизонтальный руль вышел из строя.
В тот же день, 15 января, на позиции № 8 штормовала подводная лодка «Щ‑309», а рядом с нею на позиции № 6 – «Щ‑320». На обеих лодках льдом оборвало антенны, орудия и барбеты обледенели и представляли собою бесформенные глыбы льда. На «Щ‑309» краснофлотцы, посланные для околки льда, дважды смывались волной за борт, и их с трудом поднимали на концах. «Щ‑309» вернулась в Таллин 17 января, а через три дня лодка «Щ‑320» уже не смогла пробиться в Финский залив, так как на своем пути встретила тяжелые льды. Ей было приказано идти в Лиепаю, куда лодка и прибыла 23 января.
Легкие силы продолжали блокаду Финляндии во второй половине декабря и первой половине января. Эсминцы «Грозящий», «Гордый», «Гневный», «Стерегущий» и «Сметливый», лидеры «Минск» и «Ленинград» несли дозор на линии маяков Богшер и Осмуссар. Корабли плавали в чрезвычайно суровых погодных условиях. В середине января лидер «Ленинград» вышел для несения дозорной службы в северной части Балтийского моря в районе маяка Богшер. Сила ветра достигала 9 баллов, мороз доходил до –20°С. При возвращении в базу лидер должен был преодолевать лед толщиной 30 см. Корпус «Ленинграда» оказался деформированным на длине 70 м. Отдельные вмятины корпуса достигали в высоту 2 м и ширину 6 м, а стрелка прогиба доходила до полуметра. От сильного сдавливания корпуса корабля льдами во многих местах разошлись швы наружной обшивки. Лидер был поставлен в ремонт, который закончился только 31 мая 1941 г.
С середины января выходы в море стали сильно затруднительными из‑за усиления ледового покрова в Балтийском море. Поэтому 18 января начальник штаба флота приказал командиру ОЛС: «Запретить выход кораблей из Лиепаи до улучшения ледовой обстановки».
Последним кораблем ОЛС, вышедшим в море, был лидер «Минск», который 20 января был направлен на поиск исчезнувшей подводной лодки «С‑2». Во время похода корабль подвергся сильному обмерзанию (с толщиной льда до полуметра). Носовые орудия и торпедные аппараты, стеллажи глубинных бомб и дымаппаратура покрывшись льдом, вообще не могли быть использованы. Механизмы, находившиеся на верхней палубе, без очистки их ото льда также работать не могли. По итогам похода командир корабля сделал вывод: «Считаю, что лидер в таких тяжелых условиях выполнять задачи кораблей своего класса не может».
После возвращения «Минска» 23 января в Лиепаю все выходы в море были прекращены – боевая деятельность ОЛС на этом завершилась.
Подводные лодки продолжали действовать только в двух районах, а именно: между островами Эланд и Готланд и в водах, примыкавших к Аландскому архипелагу. В эти районы 30 января вышли подводные лодки «С‑4» и «С‑5». Лодки пробыли в своих районах по нескольку дней и были отозваны в базы. Невиданное распространение льда сделало продолжение похода невозможным. Почти весь обратный путь они совершили во льдах, которые в начале февраля распространились на 80 миль к западу от Лиепаи. Лодки пробивались около двух суток самостоятельно, часто застревали и в конце концов были затерты льдами. На помощь им была выслана канонерская лодка «Красное Знамя», которая и привела их 6 февраля в Лиепаю.
