Отец Небесный закрыл глаза и некоторое время сидел не двигаясь.
- А чего я мучаюсь? - спросил Он вдруг, открывая глаза и явно возбуждаясь. - А ну-ка, как будет "Чудовище", если его транскрибировать на английский? Так... так... Как там по-английски "ща"? Кажется, никак... Ну и пес с ней, пусть будет "че"... Та-ак... Получаем: "Чадович"... Нет, нехорошо - славянская фамилия... А если так: Чад Ович? Чед Оливер... ЧадОвич... Может, апостроф после "о"? Чад О'Вич... Нет, это ирландец. Откуда тут у нас ирландцы... А если через два дефиса, а? Ну-ка, ну-ка... Чад-О-Вич...
Блеск! Действительно, блеск! Выглядит, как титул. Очень хорошо. И вызывает скрытые ассоциации. Чад, например. Озеро... Послушай, далгко на озере Чад изысканный бродит О-Вич... Ага. А ВИЧ - это же возбудитель СПИДа!
Отец Небесный мерзенько захихикал:
- Ну все, Некромант! Теперь Мы знаем твое истинное имя...
Мир дернулся - и Брайдер вдруг обнаружил себя на свету, стоящим в какой-то огромной зале.
Потолок залы терялся в невообразимой высоте. Стройные ряды огромных беломраморных колонн прореживали циклопическое помещение. Некоторые колонны были увиты гигантскими плющами с цветами неземной красоты. От одного взгляда на эти цветы Брайдеру стало не по себе: он узнал в них известные по легендам хищные колдовские плющи, пьющие мысли своих жертв.
Океан запахов обрушился на Брайдера. Его чуткие ноздри сразу опознали запахи самых дорогих и редких благовоний, экзотический духов, редчайших цветов и вин. Роскошные тропические деревья росли, казалось, прямо из беломраморного пола, расписанного магическими знаками. Высоко-высоко вздымались струи невероятной красоты фонтанов. Одни из них были прозрачно-фиолетовыми, другие - рубиновыми, третьи - хрустальными. Терпкий запах изысканнейших заморских вин доносился от фонтанов, и Брайдер понял, что в них кипит не вода.
Пузырящиеся водопады низвергались в окружавшие фонтаны обширные бассейны. Пенные столбы взбрасывало вверх. Хрустальное дно бассейнов, имевших форму магических звезд, светилось нижним светом, пробивавшим толщу вина, и в нем были видны серебристые плавающие тела. Брайдер достаточно времени провел на море, чтобы сразу узнать в этих телах русалок. Впрочем, в некоторых бассейнах, кажется, плавали гигантские мурены.
Глянув чуть дальше, Брайдер увидел живую стену из роскошных белых тюльпанов невероятных размеров и невиданной красоты. Стена выгибалась полукругом и играла, видимо, роль ширмы, деливший на секторы бесконечную залу. Слева от стены тюльпанов Брайдер увидел другую такую же - из махровых заморских хризантем, а справа - еще одну, из алых, розовых и молочно-белых роз.
Обнаженные негры-гиганты с чудесными, не чадящими факелами стояли тут и там как, каменные изваяния. Кроме них Брайдер увидел огромных странно одетых зеленокожих великанов, которые держали в руках гигантские чаши светильники. Брайдер догадался по их виду, что это легендарные джинны. Кроме того, вверху реяли полчища светляков, а между колоннами блуждали голубые болотные огни. Наконец, сверху, с невидимого потолка, лился мягкий розовый свет.
Воздух был наполнен звуками. Отовсюду слышно было птичье пенье. Краснохвостые зеленогрудые попугаи носились между колонн и кричали: "Я восхищен!" Живые атласные бабочки ловко уворачивались от них, сплетаясь в причудливом танце. Наконец, Брайдер понял, что в зале звучит еще и музыка - удивительная, мягкая, неземная, чарующая музыка.
Поведя глазами, он увидел, что в такт этой музыке шевелятся стены из цветов и сразу во многих местах грациозно движутся, переплетаясь в сложные изысканные узоры, невиданной красоты обнаженные танцовщицы...
И тут взгляд Брайдера уткнулся в золотой трон, покрытый шкурой давно вымершего серебристого саблезубого леопарда. Перед троном высился яшмовый стол, уставленные золотой и нефритовой посудой с редкостными плодами. В хрустальных бокалах искрились вина.
На троне в пышных парчовых и шелковых одеждах возлежал зловещего вида высокий старик с густыми бровями, черной бородой, шрамом через все лицо и чашей вина в руках. Ему прислуживали красивейшие молодые гурии. Старик с интересом наблюдал за Брайдером.
- Ну здравствуй, здравствуй, Брайдер, непобедимый герой! - сказал старик, мерзко осклабившись. - Вот ты и попал в мой дворец, в который так отчаянно стремился. Что же ты не рад?
Брайдер, Повелитель Лунного Меча, сразу понял, что перед ним ненавистный Некромант. Брайдер вообще был очень умный. Брайдер хотел было ответить злодею, сказать что-нибудь дерзкое, но оказалось, что он не может говорить.
- Ха-ха-ха! - зловеще рассмеялся Некромант. - Я вижу, как ты пытаешься, Брайдер, но не можешь вымолвить ни слова! Ты нем, непобедимый герой - на твои уста наложена печать молчания.
Некромант вновь зловеще расхохотался и отхлебнул из своей чаши. Острый нюх Брайдера сразу подсказал, что в чаше у мага не вино, а кровь.
- Я благодарен тебе, бывший Повелитель Лунного Меча, за то, что ты убил Таш. Эта древняя старуха давно уже действовала мне на нервы... О, я вижу удивление в твоих глазах! Да, да, ты убил ее, хотя она и считалась, как все боги, бессмертной...
Правда, чернильное пятно, которое выползло из этой каракатицы, затопило полгорода и сделало его непроходимым, недоступным даже для света солнц и, разумеется, непригодным для жизни, но я на тебя за это не в обиде. Это не твоя вина... Не нервничай, не нервничай, - проницательно добавил Некромант. - Меч я прибрал. Нечего ему там валяться. Так что теперь я Повелитель Лунного Меча!
Некромант оскорбительно захохотал.
- А как тебе понравился способ, каким я захватил тебя? Как тебе понравился мой паук?
Некромант вновь довольно расхохотался.
- Не только у тебя есть подарки из других миров, Брайдер! Это паука извлек я путем магического искусства из другого мира. И это не паук, Брайдер, это - порождение магии иного мира, магии, настолько чуждой нам, что ты и представить не можешь.
Это механизм, Брайдер, вроде ворота или осадной башни на колесах. Это машина. Имя ей - "БМВ". Боевая Машина Волшебника!
И Некромант опять самодовольно рассмеялся.
- Ну что ты тужишься, Брайдер?! Что ты тужишься?! Неужели ты не понимаешь, что тебе не разорвать пут, коими ты окован, - и даже не заговорить. Ты же часто имел дело с магией, Брайдер, неужели ты так и не понял, что с тобой? Как ты глуп, Брайдер, ха-ха-ха!
Брайдер оставил попытки вырваться из невидимых пут и, скосив глаза, внимательно осмотрел себя. Тут только он понял, что заключен в магический кристалл - и, значит, бессилен выбраться из него сам.
- А! - радостно воскликнул Некромант, привставая на ложе. - Я вижу, ты понял, что с тобой! Ну что ж...
Некромант прошептал какое-то заклинание и щелкнул пальцами.
Брайдер почувствовал, что может говорить.
- Ты... ты... - сказал он, выплескивая наконец всю ненависть, что скопилась в нем. - Я же тебя... я тебя знаю... я же тебя видел: когда я кочевал...
- С трибой рамапитеков? - ехидно перебил его Некромант.
- Сам ты рамапитек! - озверел Брайдер...
Черная тень на секунду ослепила Брайдера...
- ...Я же тебя знаю: ты - Лисквилл, Безумный Герцог Ул-Хруспа...
- Верно! - расхохотался Некромант. - Я Лисквилл, прозванный Безумным Герцогом, Повелитель Ул-Хруспа. Потому я так легко и захватил тебя. Когда ты вернулся в наш мир - ты попал в мои владения, и я узнал об этом сразу... И еще я скажу тебе, ибо я, Великий Маг, ведаю о тебе многое: тебе известно, я знаю, что победить меня можно, лишь узнав мое подлинное имя. А Лисквилл -вовсе не подлинное мое имя... И у тебя уже нет твоего волшебного меча...
Легкая тень промелькнула в сознании Брайдера. Он вспомнил все, что видел и слышал только что у Отца Небесного...
- Лунный Меч! Лунный Меч! - прокричал он что есть сил. - Я, твой Повелитель, призываю тебя!
Раздался жуткий скрежет, и медленно, словно нехотя стал приподниматься массивный золотой трон. Бесценная шкура реликтового леопарда сползла с него на пол. Трон встал на ребро, покачнулся - и с грохотом перевернулся, давя в мелкую крошку яшмовый стол. Лунный Меч вылетел из-за трона и, разворачиваясь в воздухе рукоятью к Брайдеру, ткнулся ему в правую руку.
Но магический кристалл не пустил его. С медным звоном ударил Меч о невидимое стекло кристалла - и упал на пол. Некромант быстро прошептал заклинание и поднял меч с пола.
- Ну, и чего ты добился, герой? - укоризненно спросил он Брайдера.
И тут все вдруг приняло странный, призрачный вид. Потускнели краски, стали тише звуки, почти исчезли запахи. Изменилось и выражение лица Некроманта - и тот быстро-быстро отступил на несколько шагов.
Брайдер вдруг почувствовал, что кристалл не сдерживает его.
- Магический кристалл в призрачной фазе не действует, - быстро объяснил ему Некромант.
Брайдер мстительно усмехнулся и открыл рот...
- Не зови Меч! - быстро сказал Некромант. - Не поможет. В призрачной фазе Меч не сможет сменить владельца.
