Дело было передано в гражданский суд, разбирательство длилось несколько месяцев. В результате Диего разрешили играть, но только один месяц; это позволило ему выйти на поле в последнем дерби — с «Ривер Плейт» 25 октября 1997 года, в котором «Бока» победила — 2:1. А через пять дней, в день своего 37-летия, неугомонный Марадона окончательно расстался с футболом. В Буэнос-Айресе встретились сборная Аргентины и сборная «Звезды мира». В числе почетных гостей был и «король футбола» Пеле. Команда Марадоны выиграла у «звезд» со счетом 6:3, Диего забил два пенальти.
Вернувшись на родину, он укрылся от лишних глаз на своей вилле, но его покой нарушили журналисты. Хозяин с друзьями открыл стрельбу из пневматической винтовки, и несколько папарацци были легко ранены. Однако суду не удалось доказать, что пальбу вел именно Марадона. Да и главное вещественное доказательство — винтовка — загадочным образом исчезло. Итог — два года тюрьмы с отсроченной отсидкой.
Так бесславно закончилась карьера одного из самых талантливых футболистов мира. Во время церемонии признания Марадоны спортсменом века в Аргентине он высказался в присущей ему манере: «Когда играем, то кажется, что это никогда не закончится. Но приходит время, когда мы уже не можем посвящать голы своим детям, и мы не знаем, что делать». Все попытки Марадоны вернуться в большой спорт не увенчались успехом, на тренерском поприще он также не преуспел. Зато стал героем многочисленных скандальных историй. Однажды Диего попал в больницу с диагнозом «сердечная аритмия». Но выяснилось, что на самом деле диагноз звучал по-другому — «передозировка кокаина». На празднование Нового года-2000 в телевизионную студию Марадону привезли в карете «скорой помощи» прямо из госпиталя. Он очень изменился. Однако воспользовался предоставленной возможностью, чтобы, встав в 4 часа дня, окунуться в бассейн и поиграть на лужайке с друзьями. Пробежки с мячом чрезвычайно утомили Диего, и в клинику он вернулся, по словам врачей, «практически мертвым». После тщетных попыток определить его на лечение в Соединенные Штаты Марадона принял личное приглашение Фиделя Кастро. По заключению врачей, его сердце к этому времени работало лишь на 38 процентов, измученное эмоциями и наркотиками.
Несмотря на скандалы, на родине легенды, в Аргентине, появилось братство диегорианцев, и фанаты футболиста в городе Росарио (неподалеку от Буэнос-Айреса) открыли в его честь церковь «Божьей руки» и музей. «Великий спортсмен должен жить вечно и вправе покинуть Землю лишь в том случае, если сам Господь захочет сыграть с ним в футбол», — считают они.
Диего мечтал бесплатно тренировать национальную сборную, баллотироваться в президенты «Наполи», открыть свои рестораны в Италии и Аргентине, вести телевизионную программу «Марадона-шоу». Ему предлагали стать членом правительства Аргентины. Если бы не «кока».
На острове Свободы Диего надеялся вылечиться от наркотической зависимости. Выкрасив волосы в рыжий цвет, заметно потолстевший Марадона с удовольствием позировал перед телекамерами, демонстрируя свою татуировку на правой руке — портрет Че Гевары. Судя по всему, процесс реабилитации Диего проходил успешно. Врачи даже позволили великому аргентинцу покинуть Кубу, чтобы он принял участие в благотворительном матче «Футбол — Теннис», который состоялся 12 ноября 2005 года в Кордове. Естественно, Марадона был одним из лучших на поле и записал на свой счет один забитый мяч.
К тому времени Диего существенно сбросил вес после операции по уменьшению объема желудка в медицинской клинике морского курорта Картахены (Колумбия). Хирургическое вмешательство было необходимо для уменьшения его непомерно раздувшейся талии — до операции аргентинец при росте 1,68 метра весил 121 кг. Марадона во время одного телевизионного шоу на канале даже разделся, чтобы продемонстрировать своим почитателям, что он сбросил почти 50 кг. Это вызвало изумление и фурор среди присутствовавших в студии. Кто-то даже не удержался и прокричал: «Ты выглядишь так, как будто тебе 25!» Фотография обнаженного торса Диего была опубликована газетой «Диарио Популяр» с комментарием: «Удивительным был не столько сам стриптиз, а физическая форма короля футбола. На его теле не видно даже симптомов ожирения, которое одолевало его перед хирургической операцией несколько месяцев назад».
Но сброс лишнего веса не разрешил всех проблем Диего. Налоговое ведомство Италии в очередной раз публично заявило о неблагонадежности Диего Марадоны: бывший футболист должен налогоплательщикам Италии $ 37 млн еще со времен, когда он выступал за «Наполи» с 1985 по 1991 год. Это обстоятельство вынуждает легендарного аргентинского футболиста скрываться. Он намерен в ближайшее время воздержаться от визитов в Италию, где регулярно участвовал в популярном телешоу «Танцуем со звездами», заявив руководству проекта, что в связи с «проблемами с желудком» прекращает работу. «Мы, однако, думаем, все дело в проблемах с налогами», — приводят слова директора газеты RAI «One» Фабрицио дель Ноче. Налоговая полиция Италии даже потребовала от телеканала передать ей гонорар футболиста.
Впервые проблемы с налогами у Марадоны обнаружились в 2001 году, когда итальянская полиция задержала его в аэропорту после прилета в Рим. Тогда футболисту удалось опротестовать обвинения. Однако в феврале 2005 года суд постановил, что звезде мирового футбола все же придется заплатить. Это не остановило Диего: в июне 2006-го он вновь наведался в Италию. В первый приезд Марадона лишился премии, выплаченной ему за выступление на государственном телевидении, во второй раз полиция конфисковала у аргентинца часы «Rolex» общей стоимостью 10 тысяч евро, которые красовались на его обеих руках. По словам полицейских, Марадона был вежлив и спокоен, а покидая участок, дал всем автографы. Rolex выставили на аукцион — в счет задолженности бывшего форварда.
Диего уже долгое время находится под почти постоянным наблюдением врачей. Один реабилитационный курс сменяется другим, кубинские больницы — аргентинскими клинками и восстановительными центрами. Но результата все нет. Марадона все так же чудит и скандалит, пьет и проводит время в сомнительных компаниях. Но он по-прежнему кумир. Его любят, помнят и до сих пор боготворят миллионы людей. Для многих из них именно он, а не Пеле, является подлинным королем футбола. Трудно даже представить, каких бы высот достиг этот легендарный игрок, если бы не наркотики.
Сейчас Марадона является вице-президентом департамента футбола в «Бока Хуниорс», который находится во главе турнирной таблицы аргентинского чемпионата. А президент клуба Маурисио Макри полагает, что легендарный полузащитник будет идеальным тренером для клуба. «В настоящий момент у «Боки» в распоряжении великий тренер, — ответил на это заявление Марадона. — Но если Базиле решит уйти, а мы с Маурисио не сумеем найти хорошего тренера, способного возглавить «Бока», тогда я проанализирую эту возможность. Но до того времени произойдет еще много чего». Если учесть, что тренер должен стать для игроков и образцом дисциплины, то этого события придется еще долго ждать. Тем более, что в связи со своей работой на аргентинском телевидении Марадона вынужден был уйти с поста вице-президента клуба.
Легендарный футболист словно напрашивается на скандалы. Так, его задержали представители бразильской полиции в Рио-де-Жанейро, когда бывший спортсмен чуть было не пустил в ход кулаки против сотрудников безопасности местного аэропорта. Он опоздал на свой рейс и, не слушая доводов секьюрити, пытался с друзьями прорваться на взлетную полосу. Поняв, что не успел на самолет, Диего заявил, что ради него полет должны были отложить. По законам Бразилии, нарушение общественного порядка и выраженное презрение к властям карается строго — вплоть до двух лет тюремного заключения. Но Марадоне сидеть не пришлось: после медицинского освидетельствования и уплаты штрафа его отпустили.
В январе 2006 года к списку скандалов с участием Диего добавился еще один. На этот раз он превзошел самого себя — причинил телесные повреждения королеве красоты Таити. Во всяком случае бывшему футболисту предъявлено официальное обвинение в избиении бывшей обладательницы этого титула. Инцидент произошел в одном из ночных клубов. Между Марадоной и местной красавицей произошел конфликт. В какой-то момент чемпион мира 1986 года потерял самообладание и запустил в женщину стаканом. В результате бывшая мисс Таити потеряла работоспособность на 10 дней, а Марадоне грозили три года тюрьмы. С 2002 года ему запрещен въезд в Японию как неблагонадежному человеку, занимающемуся или занимавшемуся продажей или употреблением наркотиков. Дело в том, что по законам этой страны въездная виза не выдается лицам, привлекавшимся к уголовной ответственности за хранение, транспортировку или употребление наркотиков. Теперь Марадона стал персоной нон грата и на Таити.
