Клюге куда лучше Гитлера понимал, что время работает против немцев. Вечером 4 августа, после возвращения из Бретани, Паттон переговорил с командиром 15-го корпуса Хейслипом. Брэдли приказал 3-й армии нанести удар в восточном направлении, вдоль неприкрытого фланга немцев. Паттон приказал Хейслипу взять на следующий день Майен и Лаваль. Меньше чем через два часа Хейслип провел совещание с командирами своих дивизий, давая указания на утро следующего дня. 79-я пехотная дивизия должна была взять Лаваль, а 90-я пехотная – расположенный севернее Майен.
Когда Паттон встретил 90-ю на дороге восточнее Авранша за три дня до этого, он высказался о ней крайне ядовито. «Дивизия плохая, дисциплины никакой, люди грязные, а офицеры – безразличные. Некоторые из них снимают знаки различия и скрывают эти знаки на касках. Я видел, как один лейтенант-артиллерист выскочил из своей машины и спрятался в кювете, когда на большой высоте пролетел лениво постреливавший самолет». Но после назначения нового командира, генерал-майора Реймонда Маклейна, 90-я быстро стала примером того, как соединение с низким боевым духом может резко измениться в лучшую сторону при правильном руководстве и смене обстоятельств. 5 августа дивизия взяла Майен всего за шесть часов. Главный мост через реку был заминирован, но «на мост взобрался пятнадцатилетний мальчишка-француз и перерезал провода». 79-я на следующее утро овладела Лавалем. Американское наступление в Бретани, даже несмотря на то что не удалось захватить главный порт региона, по крайней мере, смогло отвлечь внимание немцев от настоящей угрозы на южном фланге. Они не ожидали, что 3-я армия сможет так быстро продвинуться на восток.
В частных беседах Паттон высмеивал опасения Брэдли насчет того, что немцы могут провести массированную контратаку к северу от его позиций в районе Мортена. «Лично я не очень-то в это верю», – писал он в дневнике 1 августа, когда Брэдли затронул эту тему. Поэтому Паттон пришел в ярость, когда на следующий день Брэдли приказал ему усилить участок фронта, прилегающий к Фужеру. Паттону казалось, что Брэдли осторожничает так же, как и англичане. Однако интуиция не обманула Брэдли, хотя на тот момент у него и не было подкрепляющих ее разведданных[245].
Для Паттона самой насущной проблемой было снабжение. У его танковых дивизий подходило к концу горючее, а склады так и оставались к северу от Авранша. Дороги были запружены войсковыми колоннами и грузовиками с припасами. Военная полиция с ног сбилась, круглые сутки регулируя движение на узкой дороге в районе Авранша. Даже командиры дивизий и корпусов пытались навести хоть какой-то порядок. «Примерно 13 000 грузовиков, танков, джипов, бронетранспортеров и гаубиц проходили по мосту Понтобо – в среднем по две машины за минуту». Люфтваффе, которому был отдан приказ не считаться с жертвами, лишь бы нанести удары по дороге на Авранш, днем и ночью совершало налеты силами бомбардировщиков и штурмовиков. Но американцы, переоценив свою потребность в количестве зенитных дивизионов в Нормандии, сумели создать у ключевых мостов южнее Авранша достаточную огневую мощь.
Когда 3-я армия Паттона двинулась на восток, 1-я армия Ходжеса продолжала теснить немцев к югу от Вира. 1-й пехотной дивизии на правом фланге было приказано двигаться на Мортен, а затем соединиться с главными силами Паттона южнее. Задача 1-й дивизии Хюбнера была проще, чем у ее соседей севернее. К утру 4 августа дивизия овладела Мортеном и господствующей над ним высотой 314, носящей название Роше-де-Монжуа. Когда командир корпуса генерал Коллинз напомнил Хюбнеру о значении высоты, тот не без удовольствия ответил: «Джо, я уже ее взял».
Мортен был тихим городком посреди живописного ландшафта. Вытянувшийся узкой полосой в длину, Мортен лежал в западной части гряды Монжуа. Внизу, в ущелье, текла река Канс. У северной окраины города находились два водопада. Из окон большинства домов открывался чудесный вид на глубокую лощину и крутые холмы по другую ее сторону. До Авранша по прямой было всего 32 км.
Именно здесь пытались укрыться от боев, шедших на севере, французские беженцы. Большинство пришло пешком, потому что отступавшие немцы отобрали у них велосипеды и повозки. Беженцы завидовали жителям Мортена, поскольку их город остался в целости и сохранности. Те, кто мог себе это позволить, с аппетитом обедали в отеле «Сен-Мишель» и мечтали о наступающих мирных временах. Единственным напоминанием о войне были самолеты союзников над головой. Немцев, оставшихся в окрестностях Мортена, днем было почти не видно – они показывались лишь с наступлением темноты.
Кое-кто, прячась за занавесками, наблюдал за отходом немцев в направлении Домфрона. «Некоторые солдаты держались бодро, но иные имели ужасный вид. Они ехали верхом, в повозках, некоторые толкали перед собой тачки. Это напомнило нам о нашем собственном исходе из родных мест в 1940 г.». Когда немцы приказывали жителям деревни или городка эвакуироваться, местный мэр советовал им просто спрятаться в сараях, разбросанных среди полей. С приближением фронта матери нашивали на одежду малышей бирки с адресами родственников. Если мать погибнет, они не потеряются.
Вечером 5 августа генерал-майор Хюбнер получил приказ направить 1-ю пехотную дивизию в Майен. В то же самое время 30-й пехотной дивизии, стоявшей в резерве в районе Тесси-сюр-Вир, надлежало незамедлительно выдвинуться в грузовиках к Мортену и сменить войска Хюбнера. Но для сбора необходимого транспорта понадобилось время, а дороги были настолько запружены, что колонны 30-й ползли со скоростью меньше 5 км/ч. Первые подразделения добрались до Мортена лишь к позднему утру 6 августа. Офицеры 1-й дивизии обрисовали им положение. На их участке было тихо, если не считать редких артобстрелов и немецких дозоров, иногда появляющихся в районе гряды Монжуа. Впрочем, они признали, что налет люфтваффе на Мортен прошлой ночью с применением как фугасов, так и зажигательных бомб стал для них неожиданностью. Но результативность бомбежки была довольно низкой, и никто не придал ей большого значения.
Когда полковник Хэммонд Д. Беркс, командир 120-го пехотного полка, достиг Мортена, он обнаружил, что магазины открыты, а гостиницы переполнены. Многим из его солдат «Мортен казался прекрасным местом для того, чтобы отдохнуть и восстановить силы», отмечал он. Но внезапно настроение изменилось. «Когда мы туда прибыли, – писал позже один из санитаров 120-го полка, – немногие оставшиеся в городе французы внезапно начали исчезать. Прошел слух, что их предупредили о том, что немцы вот-вот атакуют, и они укрылись в пещерах недалеко от города. Нам это казалось нелепицей, и мы лениво полеживали на травке, как и прежде».
2-й батальон 120-го высадился из своих грузовиков на главной улице Мортена и начал трудный подъем по скалистым склонам гряды Монжуа, чтобы занять позиции 1-й дивизии на высоте 314. Командир батальона подполковник Хардуэй принял неудачное решение разместить свой КП в «Гранд-отеле» в центре города, вместо того чтобы организовать КП в расположении своего батальона на высоте 314. Другие роты установили заграждения на северном и южном въездах в город. Еще один батальон направили на юго-запад, чтобы занять городок Барантон.
Большинство немецких дивизий уже замаскировались в районах сосредоточения на участке Сурдеваль – Мортен. «Дас Рейх» и 116-я танковая дивизия отошли с прежних позиций под прикрытием темноты 3 августа. 1-я танковая дивизия СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» также была отведена из-под Кана, чтобы принять участие в атаке, но ее ждал долгий путь. Остатки 17-й моторизованной дивизии СС «Гетц фон Берлихинген» бросили на усиление дивизии «Дас Рейх», которая имела задачей прикрыть южный фланг наступления и атаковать Мортен. В центре главные силы состояли из 2-й танковой дивизии, которая должна была двигаться в направлении деревни Жувиньи-ле-Тертр, расположенной в 24 км от города. На северном фланге 116-я танковая дивизия должна была атаковать со стороны Мон-Фурго западнее Сурдеваля. Сразу по прибытии 1-я танковая дивизия СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» должна была пройти через позиции других дивизий, когда те прорвут американскую оборону, а затем форсированным маршем двинуться на Авранш.
Йодль предупредил Клюге, что Гитлер хочет нанести удар в полную силу, и распорядился отложить наступление до 8 августа. Но лишь заслышав о продвижении американцев от реки Майен к Ле-Ману, Клюге решил, что ждать больше нельзя. За Ле-Маном, в Алансоне, находилась база снабжения 7-й армии.
Клюге, Хауссер и начальник его штаба Герсдорф обсудили нависшую угрозу. Захваченная американская карта свидетельствовала о намерении совершить прорыв от Ле-Мана к Парижу, но не к северу, чтобы отрезать их от главных немецких сил. Это приободрило немецкое командование, внушив ему мысль о том, что союзники не готовят окружение. Массированные атаки англичан «были главным препятствием для принятия окончательного решения», – отмечал Герсдорф. Гитлера наступление 3-й армии не особенно беспокоило. По его мнению, это означало лишь то, что контратака вермахта отрежет больше американских войск.
