В находившихся дальше от передовой штабах напряжение выливалось в яростные стычки. Наиболее известной из них была настоящая вендетта, развязанная генералом фон Функом против командира 116-й танковой дивизии генерала фон Шверина. В атмосфере всеобщей подозрительности, воцарившейся после покушения на Гитлера, Шверин оказался в уязвимом положении из-за своих антинацистских шуточек. Огульно обвинив 116-ю танковую дивизию в неспособности полноценно воевать, Функ наконец сумел убедить оберстгруппенфюрера Хауссера отстранить фон Шверина от командования, хотя бои на фронте не затихали.
Клюге был близок к отчаянию. Начавшаяся ночью 7 августа операция «Тоталайз» – канадское наступление в направлении Фалеза – означала, что рассчитывать на подкрепления из 5-й танковой армии больше не приходится. Клюге также рассчитывал на то, что 9-я танковая дивизия присоединится к атаке на Авранш, но теперь ее необходимо было отвести для прикрытия тылов. Американская 3-я армия двинула один из своих корпусов к Алансону, где находилась главная база снабжения немецкой 7-й армии. «Было совершенно ясно, – писал Герсдорф, начальник штаба Хауссера, – что этот удар окончательно добьет армию и весь Западный фронт».
Угроза окружения стала реальностью, но Гитлер все равно настаивал на том, чтобы наступление на Авранш возобновилось. 9 августа генерал пехоты Вальтер Буле из ОКВ прибыл на передовой КП 7-й армии в районе Флера для обеспечения этого наступления. «Он настоял на личной встрече с генералом Хауссером, – писал Герсдорф. – По распоряжению Гитлера он задал Хауссеру прямой вопрос: считает ли тот, что “продолжение наступления может увенчаться успехом”. Хауссер ответил утвердительно». Он предвидел, что любой другой ответ приведет к его немедленной отставке. Генерал-фельдмаршал фон Клюге, понимавший, что операция ведет к катастрофе, тоже был не в том положении, чтобы спорить. Он приказал Хауссеру возобновить наступление силами того, что теперь называлось танковой группой «Эбербах». Оба понимали, что, даже если удастся выйти к Авраншу, они ни при каком раскладе не смогут его удержать.
В самом Мортене командир 2-го батальона 120-го пехотного полка подполковник Хардуэй сумел ускользнуть через восточную окраину, но был захвачен в плен у высоты 314 при попытке добраться до своих позиций.
В 18:20 к переднему краю батальона подошли парламентеры: офицер СС и солдат с белым флагом. «В официальном тоне» офицер предложил засевшим на холме американцам почетную капитуляцию: они окружены, их положение безнадежно. Если они не сдадутся до 22:00, добавил офицер, его солдаты «не оставят от них и мокрого места». Ему ответили: батальон не сдастся, пока у него есть «патроны, чтобы убивать немцев, или хоть один штык, чтобы воткнуть его фрицу в брюхо». В ту ночь эсэсовские танки атаковали их под аккомпанемент воплей: «Сдавайтесь! Сдавайтесь!» – но были остановлены огнем из противотанковых ружей и гранатометов. Лишь один немецкий танк сумел прорваться через позиции американского батальона.
У заграждения близ аббатства Бланш было также отбито множество атак, в одной из которых немцы применили огнеметы. В стремлении помочь обороняющимся и взять под контроль дорогу к северу от Мортена была предпринята попытка овладеть пересечением дорог на высоте 278 – на полпути между Мортеном и Сен-Бартелеми. Часть 12-го пехотного полка, прибывшая после отдыха в районе Бресе, попыталась оттеснить северную боевую группу дивизии СС «Дас Рейх». После этого предполагалось повернуть на юг и прийти на помощь осажденным аванпостам 30-й дивизии. 2-й батальон 12-го пехотного уже вышел к пересечению дорог, но там получил «сокрушительный удар» от танков дивизии «Лейбштандарт». Американцы отступили на западный берег реки и попытались вызвать подкрепление, но ни танкам, ни противотанковым орудиям пройти по болоту так и не удалось.
Рано утром 9 августа под прикрытием густого тумана немцы вновь атаковали южнее Сен-Бартелеми. Мотопехотинцы СС частично переоделись в американскую форму и взяли американское оружие. Одна группа была одета в «американские ботинки, гамаши, куртки и каски». Дело доходило до рукопашной: эсэсовцы врывались в окопы 12-го пехотного. Обстрел со стороны немецкой артиллерии был необычно интенсивным. «Впервые они нас обстреливали сильнее, чем мы их», – отмечал позднее один американский офицер. Напряжение четырех дней отчаянных боев после стольких недель сражений не могло не сказаться: за этот период в полку было зафиксировано около 300 случаев боевой усталости.
Насколько ожесточенными были бои, показывает необычное донесение командира 12-го пехотного полка. Рядовой Бьюрик из роты E 2-го батальона увидел, что с севера приближается немецкий танк. «Он увидел, что танк движется по дороге к саду. Солдат схватил гранатомет, зарядил его и вышел на дорогу. Первый выстрел – осечка: заело предохранитель. Танк приближался, но Бьюрик сумел снять гранатомет с предохранителя и выстрелить в упор». В ответ танк выстрелил прямо в него, и тяжело раненный солдат упал. Но Бьюрик встал, перезарядил гранатомет, прицелился и выстрелил еще раз. Танк тоже выстрелил, и рядовой снова упал. «Вновь заставив себя подняться, Бьюрик зарядил гранатомет в третий раз и из неудобного положения произвел еще один выстрел. Для немцев это было уже слишком, танк отполз вверх по холму. Бьюрик, проявляя полнейшее безразличие к собственной безопасности, попытался втащить в окоп другого раненого». После этого Бьюрик оглянулся, потребовал еще гранат и упал без сознания на обочине. Позднее он умер от ран.
Вторая попытка захватить пересечение дорог на высоте 278 была предпринята подполковником Сэмюэлом А. Хоганом, командиром батальона 3-й танковой дивизии. На броне его танков находились солдаты батальона 119-го пехотного полка. Они захватили извилистую объездную дорогу западнее Мортена, которая проходила под железнодорожным мостом у заграждения близ аббатства Бланш. Им пришлось всю ночь держать круговую оборону к востоку от дороги, отражая атаки полка «Фюрер» дивизии «Дас Рейх». 10 августа пришлось вступить в жаркий бой среди высокого кустарника, и Хоган потерял тогда 9 «Шерманов».
Чтобы наступать дальше, «Шерманам» надо было прорваться через очень густые заросли. После того как «танк-носорог» пробил проход, лейтенант Рэй, понимавший, что идет со своими солдатами на верную смерть, возглавил прорыв. Как только его «Шерман» выскочил на пшеничное поле, замаскированная там немецкая «Пантера» послала в него снаряд почти в упор. Часть экипажа погибла мгновенно. Сам Рэй с тяжелыми ожогами успел выскочить из горящей машины. Пехотный взвод поддержки под командованием лейтенанта Эдварда Арна в ужасе наблюдал, как Рэй упал на четвереньки. «После этого он с трудом встал, – вспоминал Арн, – и оглянулся на заросли, через которые только что пробился. Кажется, он что-то вспомнил, потому что двинулся обратно к танку. Он помог выбраться еще одному солдату, потом они оба бросились бежать, но фрицы свалили их пулеметной очередью».
Взвод Арна отступил под защиту ближайших кустов, но неожиданно быстро представилась возможность отомстить. Несколько немцев приблизились к горящему танку Рэя, чтобы осмотреть его. «Они подошли тесной группкой и встали вокруг него, – рассказывал Арн. – Наверное, любопытство одолело». Арн и его солдаты «скосили их».
Отряд Хогана испытывал такую нехватку личного состава, что сержант Керкмен отправился обратно в Нефбур за пополнением. Вернулся он с тридцатью шестью необстрелянными новичками, прорвавшись сквозь огонь немецкой артиллерии. Несколько человек по дороге погибли или были ранены. По словам Керкмена, в шедшего рядом с ним солдата попала щепка, пробила затылок и вышла спереди. К моменту прибытия в батальон солдаты из пополнения уже были изрядно напуганы. Лейтенант Арн спросил Керкмена, где пополнение.
– Там, под танком прячутся, – ответил сержант.
Большинство новичков из пополнения, «попав под массированный огонь вражеской артиллерии и пулеметов, застывали на месте». Само собой, это делало их вдвойне уязвимыми. Арн вспоминал, что «некоторым приходилось давать пинка, чтобы они начали двигаться ради собственного же спасения. Один сидел в окопе, согнувшись и прикрыв голову руками. В него попал 88-мм снаряд и начисто снес ему голову». Из 36 новичков выжило лишь 4.
Тающие силы Хогана, уже почти дойдя до своей цели, подверглись атаке: удар им во фланг нанес немецкий мотопехотный батальон. Американцы отразили атаку, а затем, когда немцы попрятались в свои окопы, обстреляли противника зажигательными снарядами. Под огненным ливнем немцам пришлось выскочить из окопов. Тогда американцы добили их осколочными снарядами. С наступлением ночи удар по американским позициям пыталась нанести немецкая авиация, но вместо этого «она попала по своим, пускавшим одну за другой зеленые ракеты, чтобы прекратить ошибочную бомбардировку». Подполковник Хоган заметил, что это зрелище «доставило ему истинное удовольствие».
