Вот неугомонный!
— Верных режиму. Ну... Городскую администрацию. Журналистов-плазмосетников. Друзей порядка.
— Кого-кого? - изумился юноша...
Лина скривилась:
— Стукачей. Не слышали, что ли? Доносчиков. Они на учете, правда, но...
— Погоди-погоди... Доносчики на учете?
— А то! Люди ко всему приспосабливаются, знаешь ли... А за содействие режиму обычно хорошо вознаграждают. Кое-кто выслеживает своих... ну, к примеру, донесешь на соседа, подтвердится информация - получишь звездочку. Три звездочки - и к вампам на корм тебя не отправят, в шоу на выживание не отберут... Даже если ты не админ, а простой уборщик. А если хорошо-хорошо постараться - заработаешь и освобождение для своей семьи...
Алексей поморщился:
— Я слышал про такое. Только не знал, что у них уже и организация есть.
— С прошлого месяца есть. Но они друг друга пока плохо знают, не то что журналисты. Так что и мы впишемся... Хорошо б только не попасться какому-нибудь обозленному демону.
— Что, и демоны злятся? - не поверил Алексей, аккуратно ставя перед ней чашку с зельем, которое оказалось ароматным кофе...
— О-о-о, - одобрительно промурлыкала девушка, вдыхая чуть горьковатый запах, — Еще как злятся! М-м-м... — она отпила глоточек, — Алексей, ты души не покупаешь?
— Нет, а что? - прищурился юноша.
— Я продам. За секрет твоего кофе.
— Я подумаю.
— Ладно. Так вот, насчет стукачей. Некоторые быстро сообразили, что доносить на демонов-магов-фейери выгодней. Хоть и опасней. Разоблачишь человека - получишь льготу, настучишь на демона и не попадешься при этом - получишь одну из его сил, ну, если обвинение серьезное.
— Что?
— Ага. Вот так и делаются теперь магами. Некоторые. Так что даже если твои силы засекут на входе - сойдешь за удачливого доносчика. Как план?
— Пока хорошо. А потом?
— Я не придумала. Дальше твое дело. Подумай, какое время тебе нужно, что ты возьмешь с собой, ну и все такое... Я приду через три дня, и мы все достанем.
Лина вдруг замолчала и наклонила голову, вслушиваясь... Алексей тревожно поднял брови, но девушка махнула ему рукой и, неслышно ступая, прошла к двери... На миг замерла и ловко дернула на себя.
— Ой!
— Ай!
Через порог буквально вкатились два тела. Вкатились, потому что феникс не только дверь дернула, но и подножку подставила, так сказать, по максимуму.
Незваные гости плюхнулись на пол и неловко затрепыхались, пытаясь понять, где чьи ноги и выпутаться из связок травы и ивовых ветвей, рухнувших им на головы.
— Так... - Алексей, казалось, ничуть не удивился, точно к нему в комнату каждый день падали эльф в обнимку с человеком.
— Марк. Линдэ. - покивала Лина. - Десять секунд, чтоб объяснить, что вы тут делаете.
— Мы э-э...
— Ну мы...
— Мы это... выслеживали мышь.
— На-а-а-а-адо же! - хмыкнула Лина, - Так это, оказывается, истребители грызунов? А я-то думала, что это команда по перестановке мебели...
— Какой мебели? - удивился Алексей.
Кандидаты на перестановку мебели покраснели и синхронно приоткрыли рты.
— Мы не хотели!
— Мы хотели...
— И чего вы хотели, а?
Мальчишки переглянулись.
— Мы просто не хотели вам мешать...
Алексей спрятал улыбку...
— У вас здорово получилось... Выкладывайте.
Понукаемые то сочувственным взглядом, то насмешливым замечанием, то угрозой, мальчишки все-таки выложили взрослым, что именно они делали под дверью комнатки Алекса.
Оказывается, мальчишки привыкли носиться сюда, если случалось что-то интересное, а объяснять это интересное ни у кого не было времени или желания...
У по горло занятого зельевара Лиги время как-то находилось, и мальчишки, попутно помогая с отбором трав и смешиванием-перетиранием компонентов, выслушивали, как правильно разобраться с вампирами, сколько классов дети раньше учились в школе, что такое русалочий манок и почему девчонки не чудовища, а то, без чего не проживешь... (от последней темы Лина подняла брови... и придушила непрошеную мысль, каким отличным папой был бы Алексей, если б она только решилась)
В данном случае мальчишки примчались к своему старшему другу по неотложному вопросу, связанного с их новым питомцем, без затей прозванного Пушком. Питомца откуда-то притащила мальчишкам Анжелика, и был он вроде как щенком, но каким-то странноватым, например, щенки же обычно не едят мох со стен, правда? И глаза у них в них в темноте не светятся... А недавно растерянный эльф увидал у их общего любимца зачатки крыльев и мальчишки окончательно перестали понимать, что у них растет.
В коридоре у комнаты Алексея Марк и Линдэ притормозили, увидав разгневанную Лору, решительно входящую в заветную дверь на звуки ссоры.
Спустя пару минут мальчишки обрадовались, увидав, что спорщики вышли, но войти опять не смогли, потому что Лора не велела беспокоить Алексея, а Сергей бормотал что-то насчет каких-то нахалок, которые раздеваются прямо в...
— Линдэ! - оборвал разговорившегося приятеля Марк и поспешно продолжил объяснения сам.
Юные обладатели непонятного зверя справедливо решили, что старшему другу и его девушке нужно какое-то время побыть наедине, и решили отложить визит на будущее. На сегодня. Представьте удивление собаководов, когда они снова увидели Лину! Оторопевшие подростки немного потоптались в коридоре, не решаясь уйти. Может, проще подождать, пока "побыть наедине" закончится? Так и решили. Но потом возникли разногласия, по поводу того, сколько именно времени понадобится... Марк, основываясь на разговорах одного парня, говорил, что на "это" обычно уходит минут пятнадцать, Линдэ, у которого опыта было не больше, но зато была очень откровенная мама, давал два часа...
Мальчики едва не поругались шепотом, тем более, что и часов не было у обоих, но потом их светлые головы почти одновременно осенила мысль, что вообще-то Алексей и Лина не обязательно могут сразу заняться именно "этим", а могут сначала поговорить, и тогда они ждут зря, а потом ввалятся в самый ответственный момент...
Потоптавшись под дверью, Линдэ нерешительно предложил Марку послушать дверь, ну, для верности... Марк в ответ заявил, что у эльфа уши длиннее... ну в общем, они решили приложиться к дверям одновременно...
— И ты нас засекла, - грустно проговорил Линдэ...
— У тебя уши лучше...
Лина, наконец, не выдержала и расхохоталась — так потешно выглядели эти удрученные мордочки щенкодержателей (а точнее, здорово притворяющиеся расстроенными) Алексей тоже улыбнулся.
— Тащите своего зверя.
Загадочный зверек и впрямь смахивал на щенка, что по внешности (собачья мордочка и хвостик), что по привязчивому нраву (Лина еле увернулась от попытки облизывания), но лапы были куда как крупней, и крылья... Какой-то генетический продукт... Чей-то эксперимент... Надо будет спросить у Анжелики, где она добыла это чудо природы, а пока Лина посоветовала сплести ему магический поводок и ничуть не жалела, что несколько драгоценных минут времени, которое она могла бы видеть Алексея, ушло на мальчишек с их крылатой собачкой.
Ну... почти не жалела. Потому что Алексей так смотрит на нее...
На нее, на нее, а не на собаку!
И целует тоже ее.
Странно.
Она никогда не задумывалась, как оно будет, когда феникс примет ее Избранника. Никогда не расспрашивала. А напрасно.
Потому что в тот миг, когда тебя обнимают единственные в мире руки, не сравним ни с чем.
Танец на радуге.
Купание в огненном вихре.
А потом он притихает, складывает крылья, замолкает, и на несколько минут она просто человек! Это так... странно. И так здорово. Лина затихла, впитывая удивительное ощущение...
И боль потери, и страх оттого, что Алексей скоро уйдет, на время слабеют...
Они не прощаются. Они не прощаются. У них есть время!
Пока.
Избранник...
— Лина, ты сошла с ума!
Девушка подняла брови: Анна была Хранительницей Пламени, и ей не полагалось так разговаривать с главой клана, пусть даже эта глава ее собственная внучка...
— Хранительница, чем вы недовольны? - тон максимально вежлив и холоден, но бабушка только сердито машет рукой:
— Не прячься за этикет, девчонка! Что там с твоим Избранником? Почему я узнаю о нем последней? И, лед меня побери, что за разговоры о свадьбе?
— Хранительница...
– Лина!
— Хранительница, - с нажимом говорит младшая феникс, - Насколько я помню, все фениксы имеют право на свадьбу. Даже неполные фениксы. Только им приходится драться за это право. На главу клана это что, не распространяется?
Анна молчала.
— Решите наконец, кто я - глава клана или неполный феникс, и следует ли мне драться за жизнь моего Избранника?
Анна не отвела взгляда:
— Лина, я разве об этом. Закон строг, но это закон и он принят недаром.
