Началась регулярная подготовка пулеметных команд. В 1911 г. при Офицерской стрелковой школе организован специальный месячный курс для штаб-офицеров пехоты и кавалерии, «наблюдающих за пулеметными командами в войсках», по сути, готовили для войск инструкторов пулеметного дела. Весьма способствовали изучению «нужд пулеметного дела» общевойсковые и специальные сборы. В 1908 г. в Варшавском военном округе в опытном порядке провели первые сборы пулеметных команд, для наблюдения на сборы направили полковника Н.М. Филатова. В 1910 г. пулеметные сборы прошли в Варшавском и Виленском военных округах по инициативе самих округов. Войсковые сборы 1912 г. были самыми крупными перед мировой войной. В 1913 г. пулеметные сборы проводились по округам — так, в июле — августе специальные сборы прошли 40 пехотных пулеметных и 3 конно-пулеметные команды частей Московского военного округа у с. Клементьево. Для стимулирования наводчиков пулеметов, которые числились среди самых квалифицированных солдат-специалистов, 22 июня 1912 г. утвержден нагрудный знак «3а отличную стрельбу из пулемета» трех степеней.
Расчет вьючного пулемета «Максим». Пулемет со станком Соколова — во вьюке
Знак Русской армии «За отличную стрельбу из пулемета» (выставлялся на аукционе «Лейбштандарт»)
Громоздкость первых пулеметов Максима, закупавшихся Россией, естественно, вызвала интерес военного руководства к «легким» пулеметам. В 1900 г. отставной ротмистр австрийской службы барон Адольф Одколек фон Аугезд представил русскому военному ведомству пулемет своей системы массой чуть более 10 кг под германский патрон. Пулемет имел автоматику с газовым двигателем, своеобразное ленточное питание (в качестве ленты использовался простой шнур, на котором патроны крепились узелками), плечевой упор и высокую сошку. Пулемет испытали на Главном Артиллерийском полигоне и в Офицерской стрелковой школе, после чего по приказу военного министра Куропаткина Одколеку предоставили возможность на казенные средства приспособить свою систему под русский патрон и доработать на Сестрорецком оружейном заводе. Потерпев неудачу, Одколек вернулся в Австро-Венгрию.
Вопрос о легком возимом пулемете остро поставила Русско-японская война. Он был нужен кавалерийским частям, действовавшим на театре военных действий. К 1904 г. практически единственным предлагавшимся на рынке образцом такого оружия был датский пулемет Мадсена. Им и заинтересовалось русское военное ведомство. В России, впрочем, «общество» предпочитало объяснять выбор датской модели влиянием вдовствующей императрицы Марии Федоровны — бывшей датской принцессы Дагмары. Ведь и в самой Дании пулемет Мадсена приняла тогда только морская пехота.
Демонстрация пулемета «Мадсен» на легком треножном станке
Первый серийный ручной пулемет, получивший в России название «ружье-пулемет» (также перевод французского названия «fusil-mitrailleur»), стал результатом работ офицера Мадсена и конструктора-оружейника Расмусена над «автоматической» винтовкой. В 1890 г. винтовку переработали при активном участии другого офицера датской армии, лейтенанта Й.Т. Скоуба (в нашей литературе для фамилии Schouboe используются также транскрипции Шубё и Шоубое, пулемет же часто именовался также «системой Скоуба»), превратив в конце концов в легкий пулемет с сошкой и возможностью установки на треножный станок. И с 1900 г. вновь созданный пулемет выпускался в Копенгагене «Данск Реккюлриффель Сюндикат». Ставший генералом, а в 1901 г. — и военным министром — Мадсен активно продвигал пулемет.
В сентябре 1904 г. на Главном артиллерийском полигоне и Ружейном полигоне Офицерской стрелковой школы испытали ружье-пулемет Мадсена, полученное через представителя Синдиката в Санкт-Петербурге А.И. Палтова. Начальник Офицерской стрелковой школы отметил, что «ружье-пулемет… обладая вполне хорошей меткостью, отличается легкостью, подвижностью, удобоприменяемостью к местности и вместе с тем представляет малую цель, почему несомненно принесет пользу армии». Инспектор кавалерии просил о безотлагательном заказе 200–250 ружей-пулеметов Мадсена. 15 сентября 1904 г. заключили первый контракт с Синдикатом на поставку 50 ружей-пулеметов под русский 7,62-мм винтовочный патрон, с прицелом, насеченным до 2400 шагов (1706 м). В соответствии с положением Военного совета от 5 февраля 1905 г. был заключен контракт еще на 200 ружей-пулеметов. Пулеметы закупались вместе с вьючными седлами, кобурами, парными седельными сумками и патронными вьюками. Поскольку Дания, как нейтральное государство, не могла поставлять оружие воюющей державе, поставки держались в секрете, а оружие в Русской армии получило обезличенное название «ружье-пулемет обр. 1902 г.». Поставки первых партий шли через Штеттин и русско-австрийскую границу, затем — через Ревельскую и Санкт-Петербургскую таможню как частный груз, в ящиках с надписью «Железные изделия». Часть пулеметов поставила лондонская компания «Рексер Армз Компани». Случались накладки. Так, 17 апреля 1905 г. Ревельская таможня, не получив вовремя соответствующих документов, вскрыла ящик Р 187/204 и обнаружила там «пулеметы ручные» (пожалуй, единственный в то время случай, когда был использован термин «ручной пулемет»). Возникло подозрение, что оружие может предназначаться для революционеров. Не так уж необоснованно — чуть позже революционеры наладили тайные каналы поставки оружия в Россию почти по тем же маршрутам. Эпизод с таможней ГАУ уладило.
Первые пришедшие из Дании пулеметы на месте переделывались заменой приклада и установкой новой планки прицела рабочими, командированными на Ружейный полигон Офицерской стрелковой школы с Сестрорецкого завода. Предназначалось оружие для конно-пулеметных команд по 6 ружей-пулеметов, формирование которых было проведено по Главному Штабу в ноябре 1904 г. Конно-пулеметные команды начали формироваться при гвардейской кавалерии и проходили обучение в Офицерской стрелковой школе. Командующий генерал Линевич 20 июня 1905 г. телеграфировал в ГАУ: «Пулеметные ружья… ни в каком случае не могут заменить пулеметы… Однако ввиду медленности посылки пулеметных рот, считаю весьма желательным посылку пулеметных ружей образца гвардейских команд по два ружья на батальон». В «Сводке тактических указаний, данных начальниками в войну 1904–1905 гг.» говорилось: «Ружья-пулеметы [датского образца], как не имеющие станка и холодильника, оказались малопригодными… При стрельбе они дают сильный удар в плечо, что при учащенной стрельбе заметно отражается на меткости стрельбы, утомляет стрелка и вместе с тем отзывается и на управлении огнем». Ружья-пулеметы рассматривались пока как замена «настоящих» пулеметов, а поскольку они не могли давать столь же интенсивного и меткого огня, то вызвали некоторое разочарование в войсках. Из доставленных 250 ружей-пулеметов к октябрю 1905 г. 210 были распределены по 35 конно-пулеметным командам, 40 оставлены в стрелковой школе (включая 12 в двух пеших пулеметных командах школы). 24 конно-пулеметные команды сформированы на Дальнем Востоке частями регулярной кавалерии и полками Кавказской сводной казачьей дивизии. В конце февраля 1906 г. их штатно включили в состав полков.
Кроме того, 14 апреля 1905 г. командир Отдельного корпуса Пограничной стражи подал запрос об условиях поставки «пулеметов т. н. Датской системы». Ввиду секретности дела все переговоры могли идти только через ГАУ, и 11 мая Штаб Отдельного корпуса обратился в ГАУ с просьбой «принять на себя труд заказать… для Заамурского округа 24 пулемета», потребных «для обороны мостов, тоннелей и других сооружений Восточно-Китайской железной дороги». 23 июня шеф Отдельного корпуса Пограничной стражи Коковцев получил «соизволение» на расход на это «30 000 рублей на счет Общества КВЖД». Заказ дали, ружья были поставлены в октябре.
Хотя никаких определенных данных о боевой эффективности ружей-пулеметов обр.1902 г. еще не было, 9 июля 1905 г. с Синдикатом был заключен третий контракт — на поставку 1000 ружей-пулеметов, 100 000 магазинов и 125 «снаряжателей». Но 23 августа был подписан Портсмутский договор, и эти 1000 ружей-пулеметов, оконченные поставкой — «по причинам беспорядков в наших прибалтийских губерниях» — только к концу 1906 года, «остались без назначения».
По окончании войны оружие чаще упоминалось в документах уже под «собственным» именем — «Мадсен». С развертыванием в стране революционных событий в 1905–1907 гг. этим пулеметам — как и «Максимам» — нашлось назначение на «внутреннем фронте». Ну и, разумеется, широко применяли. Военный совет 3 февраля 1906 г. решил «отпустить Донскому казачьему войску 60 пулеметов Мадсена … для самообороны станиц» — правительство постоянно кидало казаков на подавление революционных выступлений, так что нападений на станицы приходилось опасаться всерьез. Не меньшую тревогу испытывали и владельцы крупных имений. Предводитель московского дворянства князь Трубецкой даже закупил у Военного министерства «для охраны имения в Херсонской губернии» ружье-пулемет «Мадсен» с патронами.
