В то же время активность советской авиации 7 сентября была явно меньше, чем в предыдущие дни, что также отразилось на результатах контрудара группы Бушева.
Как следствие, 52-я танковая бригада – главная боевая сила советского контрудара – в первый же день боев понесла очень тяжелые потери. Хотя цифры подбитых танков, отраженные в немецких сводках по итогам дня 7 сентября, не подтверждаются полностью советскими сводками, но даже по их данным потери были более чем значительными. В бою, длившемся более 10 часов, 52-я танковая бригада потеряла 2 танка КВ из 10, 14 танков Т-34 из 17; 120 человек – убитыми, ранеными и пропавшими без вести [154, с. 93]. В их числе были 25 офицеров, в том числе и командир 256-го танкового батальона капитан Солнцев. Однако и противник понес большие потери в ходе боя: 15 немецких танков было подбито и сожжено, подавлено 10 батарей разных калибров и 2 минометные батареи, уничтожено и выведено из строя до батальона солдат и офицеров [91].
52-я танковая бригада была выведена из боя в 23:00 7 сентября 1942 г. на сборный пункт – железнодорожный переезд севернее высоты 402. Хотя немцам также был нанесен тяжелый урон в тот день, и в результате контрудара советские части продвинулись в северном направлении на 9 км, но этот успех был несопоставим с понесенными ими потерями, тем более что все наши подбитые танки остались на контролируемой немцами территории [91]. Советское наступление застопорилось.
Фактический срыв наступления привел к очередным кадровым перетряскам в руководстве советскими войсками, защищавшими Малгобек. За провал наступления был отстранен от должности командир 52-й танковой бригады полковник П. Чернов[13] – его место занял майор В. Филиппов [201]. Несмотря на весь драматизм этого дня, завершившегося смещением командира только что введенной в бой и понесшей столь тяжелые потери бригады, данное кадровое решение – если говорить о назначенном новом командире танкового соединения – стало одним из важнейших в ходе битвы за Малгобек. В последующие дни и недели майор Филиппов неоднократно доказывал, что с его выбором на должность нового командира бригады командование 9-й армии не ошиблось. Волевой, решительный командир, обладающий большим личным мужеством, настоящий военный профессионал, Филиппов вместе со своими танкистами стал настоящей «пожарной командой» 9-й армии и внес огромный вклад в то, что малгобекский рубеж стал пределом немецкого продвижения на юге СССР.
К тому времени 52-я танковая бригада находилась в 3 км к юго-востоку от Нижних Бековичей, продолжая наступать на Предмостный. Попутно наступающей группе приходилось самой отражать атаки противника в районе Кизляра.
В этот период резервные части, прежде всего 176-я стрелковая дивизия, завершили развертывание на рубеже отметка 693 (здесь держал оборону 591-й стрелковый полк с 6-м артполком без одного дивизиона), Чеченская балка, овцесовхоз (здесь окапывался 109-й стрелковый полк). Вторым эшелоном (404-й полк) дивизия опиралась на Бековичи, Гарбаево. Штаб разместился на южной окраине Малгобека [12, л. 27].
Тем не менее к утру 8 сентября немцы продолжали удерживать Терскую, Предмостный, Кизляр, Нижний Бекович, при этом сильным артиллерийским и минометным огнем при поддержке танков оказывая противодействие попыткам продвижения советских частей. 11-й гвардейский стрелковый корпус к исходу первого дня контрудара зацепился за юго-западную окраину Терской. На правом фланге армии 389-я стрелковая дивизия после ликвидации немецкого плацдарма под Мундар-Юртом перешла к обороне, ограничиваясь усиленной разведкой в направлении Наурской, Ищерской [13, л. 28]. Сосредоточенность основных усилий немецкой стороны на прорыве в районе Вознесенской, а с 7 сентября – и на отражении контрударов Северной группы войск не позволяла противнику предпринять здесь активные действия, и на данном участке наступает относительное затишье.
8 сентября 1942 г. советские контратакующие действия продолжаются с неослабевающей активностью. На рассвете немецкие части, укрепившиеся по обе стороны дороги Моздок – Вознесенская, именуемой в немецких сводках Военно-Грузинской дорогой, подверглись атаке двух советских батальонов, поддержанных 14 танками [164, с. 188]. Эти машины принадлежали 52-й танковой бригаде, которая во взаимодействии с 3-м и 4-м батальонами 8-й стрелковой бригады, одним батальоном 62-й стрелковой бригады продолжала выполнять поставленную задачу и, главным образом, мелкими танковыми группами вела бой с пехотой противника. К исходу дня бригада Филиппова совместно с частями 8-й гвардейской и 62-й бригад оттеснила части противника к южному берегу Терека. В результате боя противник понес большие потери – по сводке 52-й танковой бригады, было уничтожено 5 батарей ПТО, две минометные батареи и до трехсот солдат и офицеров, при собственных потерях бригады в 2 танка [91]. Державший восточнее дороги оборону батальон 50-го пехотного полка 111-й дивизии был опрокинут, и только поддержка подоспевших танков помогла ему восстановить свои позиции. Для отражения контрудара противник также был вынужден задействовать танковые батальоны Бурмайстера и Гомилле из состава 13-й танковой дивизии, отведенные накануне на плацдармы. В то же время понесенные в предыдущие сутки советскими войскам потери, особенно в танках, сказались на потенциале контрударных действий в тот день – немцы отмечают в своих сводках меньшие, чем накануне, масштабы применения танков советской стороной [224, f. 241].
Несмотря на это, уже к 10 часам 8 сентября новая советская атака, на этот раз силами до полка, вынудила противника вновь отступить. В подвергшемся серии советских утренних атак 3-м батальоне 50-го пехотного полка, как доносил его командир, капитан Люме, оставалось всего двое офицеров, один офицер медицинской службы, 2 унтер-офицера и 38 солдат с пятью ручными и двумя станковыми пулеметами. На сей раз отброшенный советскими войсками батальон оказался не в состоянии вернуть утраченные позиции, в связи с чем его участок перешел к соседнему 117-му полку 111-й пехотной дивизии [164, с. 188].
Плацдарм противника тем самым территориально сократился. К вечеру 8 сентября оперсводка 9-й армии сообщала: «11-й гвардейский стрелковый корпус и мотомехгруппа продолжают теснить противника в северном направлении и к 14:00 вели бой на рубеже южнее Терской – юго-восточнее Нижнего Бековича» [14, л. 30].
Хотя активность советских танков была меньше, чем в предыдущие сутки, подразделениям 117-го полка Херфурта приходилось нелегко в отражении советских атак, прежде всего «по причине использования противником больших масс пехоты», как говорится в немецких штабных отчетах. Кроме того, ощутимой становилась «усталость войск, которые уже неделю непрерывно участвовали в наступательных боях, а по причине ночных налетов не могли получить полноценный отдых и в темное время суток». Поэтому на поддержку измотанной пехоте приходилось привлекать все рода войск, в том числе и необходимые для развития наступательных действий. В первую очередь это касалось танков – лишь немногие танковые подразделения остались на плацдарме в тот день, остальные были брошены на отражение советских атак [224, f. 241].
В то же время 8 сентября противнику удавалось лучше нейтрализовать как деятельность наземной ударной составляющей советского контрудара – танков, так и его воздушного элемента. Так, помимо того что в целом активность советских ВВС противник в тот день оценивает ниже, чем накануне, немцам еще и удалось нанести ощутимый урон советским летчикам при отражении их налетов. Например, в ходе отражения налета 20 американских бомбардировщиков «Дуглас» в тот день противнику, согласно донесениям его войск, удалось сбить 14 машин [224, f. 242]. Только из 111-й пехотной дивизии сообщили о 5 сбитых самолетах [361, f. 719].
В результате контрудара 7 сентября советским войскам все же удалось отбросить противника на ряде участков на 10–12 км к северу. Однако достичь поставленной цели контрудара – ликвидации плацдармов противника на правом берегу Терека – они не смогли [133, с. 102].
К этому времени немцы сумели перебросить на плацдарм у Предмостного дополнительные силы танков и пехоты. Отчасти это было достигнуто за счет ослабления группировки на вспомогательном плацдарме, созданном 30 августа под Ищерской. Советское командование уже отчетливо понимало, какой из немецких плацдармов на Тереке является основным, и для противника не имело смысла далее держать крупные силы на отвлекающем участке. В связи с этим, а также с настоятельной необходимостью усиления своей ударной группировки, «буксующей» уже в течение недели в советских оборонительных рубежах севернее Вознесенской, командование 40-го танкового корпуса перебросило 8 сентября из-под Ищерской на плацдарм у Предмостного боевую группу фон Либенштейна из состава 3-й Берлинской танковой дивизии. Основой ее стал 6-й танковый полк (именем командира которого и была названа боевая группа). В состав боевой группы вошли также подразделения уже действовавшей на главном плацдарме 23-й Штутгартской танковой дивизии (а именно – один батальон 201-го танкового полка), а также 3-й мотопехотный полк [164, с. 188–189]. Именно это сводное формирование, представлявшее собой грозную боевую силу, должно было составить теперь наконечник бронированного тарана, которым немцы собирались проломить советскую оборону в районе Вознесенской. Тем самым уже к концу первой недели боев на вознесенском направлении в немецкое наступление были вовлечены основные силы всех трех танковых дивизий 1-й танковой армии – 3, 13 и 23-й.
