В предстоящей морской войне большое значение имела французская колониальная империя и в меньшей степени французский флот. Эти проблемы были в основном политическими и их решение следовало искать в ходе тонких и сложных переговоров между лидерами Франции, Германии и Италии. При этом периодически вмешивались англичане, мешая кому-то карты. За неделю до подписания перемирия Редер предложил Гитлеру усилить германский флот путем умеренных реквизиций у французов. Но Гитлер немедленно отверг эту идею, полагая, что такие действия вызовут бегство французского флота в британские порты. В целом Редер продемонстрировал более гибкий подход к проблеме, и идея реквизиции французского флота больше не обсуждалась. Редер и Штаб РВМ надеялись, что после заключения перемирия появится возможность добиться сотрудничества с французским флотом, если сделать политические уступки режиму Виши. Гитлер полагал, что война практически закончилась, и уступки Франции должен делать Муссолини. Поэтому он не потребовал французской поддержки и не предложил почетных условий.
Муссолини втянул не желающую того страну в войну с определившимся исходом 10 июня, атаковав Францию. Он более четко оценивал стратегическую ситуацию, чем Гитлер, и запросил у немцев Тунис, некоторые порты Алжира и Корсику. Но так как он не сделал и попытки захватить все это в течение 15 дней войны, Гитлер ничего не дал ему при подписании перемирия. Французский флот, вместе с его базами в Средиземном море и Западной Африке был нейтрализован. Гитлер заверил, что Германия не потребует выдачи французских кораблей ни сейчас, ни в будущем. Такое завершение облегчило взаимоотношения между германским и французским флотами и позволило Германии использовать квалифицированных французских рабочих в портах Атлантического побережья для обслуживания своих подводных лодок.
Главнокомандующий французским флотом адмирал Франсуа Дарлан отдал категорический приказ, который запрещал передачу французских кораблей в руки иных держав. Заботу Гитлера о чести Франции можно объяснить его неспособностью захватить флот и полностью использовать стратегический потенциал сотрудничества с Францией. Мысль о сдаче флота была просто невыносима для Редера, который пережил затопление Императорского Флота в Скапа Флоу в 1919, а 20 лет спустя разрешил капитану "Графа Шпее" взорвать свой корабль, чтобы предотвратить его интернирование.
Некоторым оправданием неспособности Германии полностью использовать благоприятные возможности, открывшиеся с капитуляцией Франции, является враждебное отношение Италии. Первое время итальянский флот, который не ожидал начала войны ранее 1942 занимал оборонительную позицию, несмотря на громогласные заявления Муссолини. Итальянское Верховное Командование начало войну не имея оперативных планов и стратегических задач. Муссолини заявил своим советникам, что будет вести "параллельную войну. Не вместе с Германией, не за нее, а только за Италию рядом с Германией". Флотское командование заявило Муссолини, что не сможет ничего предпринять против объединенных англо-французских сил и ожидает только гибели флота и авиации. В результате, главной задачей флота оказалось сопровождение конвоев в Ливию, хотя все довоенные планы строились, исходя из предположения, что эта провинция имеет достаточные ресурсы. Кроме того флот наносил удары по британским конвоям и Мальте.
К моменту капитуляции Франции произошло несколько столкновений между французскими и итальянскими морскими и воздушными силами. Однако они ни в коей мере не изменили ситуации. После подписания перемирия можно было начать разработку более широких планов, включая атаку Мальты. Но итальянское Верховное Командование отвергло предложение флота захватить остров. Предполагалась короткая война, а ВВС обещали нейтрализовать слабо защищенную базу. Итальянская Восточная Африка была обречена в случае затяжной войны, так как находилась в полной изоляции.
Так обстояли дела в конце июня 1940. Итальянцы не желали помощи Германии, так как опасались, что это приведет к установлению немецкого господства, а в результате настоящее сотрудничество между двумя странами отсутствовало. Италия страдали и от собственной организационной неразберихи, так как ее командная структура сильно напоминала немецкую, хотя и совершенно случайно. OKW практически не обращало внимания на итальянские проблемы на Средиземноморском театре. Гитлер считал его мало значимым, несмотря на все рекомендации флота. Каждая сторона отправила в штаб союзника наблюдателей высокого ранга, но этим все и ограничилось.
Перспективы сотрудничества были не слишком блестящими. Однако итальянцы имели 6 линкоров, 19 крейсеров и множество эсминцев. Ряд кораблей строился или проходил модернизацию. Эти корабли были быстроходны и имели мощную артиллерию, хотя флот не был обучен ночным боям, не имел радара, гидролокатора, надежных систем ПВО. Положение Италии в центре Средиземного моря вынуждало англичан разделить флот на 2 части, что предоставило итальянцам просто фантастические возможности. Немцам следовало учитывать это в своих планах.
В новой стратегической обстановке Редер и Штаб РВМ быстро создали новый грандиозный план: Средиземноморский план. (Первым был известный "План Z".) Они видели, что 2 ключевых пункта британского господства на Средиземном море — Гибралтар и Суэц — крайне уязвимы. Захватив эти 2 базы немцы вынудят англичан покинуть Средиземное море. Это освободит итальянский флот для действий в Атлантике и Индийском океане и приблизит окончательную победу над Британией, так как теперь на британские коммуникации будут воздействовать гораздо более крупные силы.
Выдвижение германских войск на Средиземноморский театр должно производиться через Францию и Испанию, а возможно и через французские Северную и Западную Африки. После захвата Гибралтара французские и испанские лидеры будут вынуждены сотрудничать с Гитлером. В результате немцы получат базы в Испании и Французской Западной Африке, например Дакар, куда будут перебазированы германские и итальянские корабли. Эти силы будут серьезно угрожать британскому торговому судоходству в Южной Атлантике и Индийском океане. Германский флот уже прорвался в Атлантику, получив порты Бискайского залива. Там начали базироваться германские корабли и подводные лодки и группа итальянских подводных лодок. Однако эти гавани находились слишком близко к портам Великобритании, подвергались постоянным ударам и могли быть изолированы.
Предполагаемые южные базы находились вне досягаемости англичан. Это было особенно важно для надводных кораблей, которые оказывались исключительно уязвимы при налетах авиации на порт. Немцы приобретали еще одно преимущество. Новые ремонтные заводы ослабляли нагрузку на германские верфи, которые могли сосредоточить усилия на постройке новых кораблей, а особенно подводных лодок. Атлантическая фаза плана предусматривала многочисленные операции при минимальном риске. Считалась возможной безопасная оккупация Канарских островов, путем переброски туда подкреплений по морю и воздуху. Они должны были усилить испанский гарнизон после вступления Испании в войну. Эти острова были расположены исключительно удачно. Вместе с базами на европейском континенте и в Африке они обеспечивали превосходные возможности для действий подводных лодок и надводных рейдеров против британского судоходства.
А в это время в Восточном Средиземноморье, согласно этому же плану, следовало захватить Суэцкий канал. После этого войска могли начать марш через Палестину и французскую подмандатную территорию Сирия. Такие действия должны были оставить Турцию и вообще все Балканы без английской помощи, после чего они попадали в сферу германского влияния. Появлялась возможность спасти Итальянскую Восточную Африку. Когда ее порты становились пунктами базирования итальянского флота, британская торговля с Индией оказывалась под угрозой с нового направления. Британские нефтяные месторождения на Ближнем Востоке можно было легко захватить путем дальнейшего наступления на восток. Под угрозой оказывались русские нефтяные месторождения на Кавказе и все черноморское побережье. На северном фланге можно было нанести удар через Балтийское и Белое моря.
Германские морские стратеги утверждали, что Средиземноморская кампания не самоцель, а только средство экономии ресурсов. На западе политические приобретения, вроде африканских колоний, должны были поддерживаться небольшими силами армии и авиации, а также недолгим вмешательством флота, если потребуется. Но самая важная кампания — атака британского торгового судоходства в Атлантике — должна была продолжаться любой ценой. Рейды германских тяжелых кораблей должны были помочь операциям на Средиземном море, отвлекая на себя Гибралтарскую эскадру и Флот Метрополии и мешая перебрасывать подкрепления на помощь Александрийскому флоту. На востоке Германия не могла пустить в ход никакие морские силы, можно было использовать лишь несколько танковых дивизий, а также авиацию, чтобы действовать совместно с итальянцами.
