Проходили годы, но они всегда вспоминали свое первое боевое крещение вместе с забайкальскими казаками в Северной Маньчжурии.
После боя на перевале Малого Хингана конный отряд Ренненкампфа, преодолев более 100 верст за два дня, 5 августа занял город Мерген, который оказался брошенным жителями.
Противник, около 400 человек пехоты и 100 всадников, пытавшийся оборонять город на подступах к нему, неся большие потери, в беспорядке отошел в юго-восточном направлении. Казаки захватили три брошенных орудия — одно стальное, крупповское, и два скорострельных Гочкиса. Кроме того, были захвачены восемь медных пушек и более 1000 маузеровских винтовок, большой склад курковых ружей и масса холодного оружия. В окрестностях города обнаружили склад пороха в тысячу пудов, который уничтожили. До Цицикара осталось пройти 223 версты.
Отдохнув два дня, отряд продолжил движение на Цицикар, куда также стремился Хайларский отряд генерала Орлова.
Подойдя к реке Немер, в 4 верстах от города Бордо, отряд остановился, так как эту неширокую, но глубокую реку вброд перейти было невозможно.
10 августа от командовавшего Благовещенским отрядом генерала Грибского была получена копия телеграммы командующего армией, в которой после похвал в адрес всех чинов отряда говорилось: «Не сомневаюсь в дальнейшем успехе и разрешаю генералу Ренненкампфу идти с Божьей помощью вперед. На каждую сотню генерала Ренненкампфа по пяти Знаков Отличия Военного ордена, на батарею по четыре, на роту по два знака».
Стали готовиться к переправе на подручных средствах. Здесь в отряд прибыл парламентер от Цицикарского дзянь-дзюня генерала Шеу, который просил задержать на неделю наступление отряда с тем, чтобы дать возможность устроить тысячи беженцев, уходящих от русских и боявшихся расправы с их стороны. Полковника, представившегося начальником штаба генерала Шеу, звали Чжан-Цзо-Лин (будущий правитель Маньчжурии). Спустя 24 года он выступит против пекинского правительства и, заняв столицу, изгонит из нее войска генерала У-Пей-Фу.
Получив отказ генерала Ренненкампфа приостановить наступление, он попытался покончить жизнь самоубийством на манер японского харакири, но был удержан от этого рядом стоящими офицерами. Обливаясь слезами, он написал донесение генералу Шеу.
После его отъезда отряд приступил к переправе на лодках и плотах, лошадей перегнали вплавь. Закончив переправу, казаки Ренненкампфа двинулись в Цицикар, имея в своей колонне батарею С. Мехмандарева и полубатарею А. А. Шихлинского.
Не доходя 30 верст до города, отряд встретил парламентера от Цицикарского дзянь-дзюня Шеу с предложением о сдаче города без кровопролития. Сам дзянь-дзюнь сдаться не пожелал, покончив с собой по обычаям китайской элиты — проглотил золото. По другой версии, Шеу, приняв шлиховое (измельченное или «намытое» в речном течении. — Примеч. ред.) золото, лег в гроб и попросил своего адъютанта выстрелить в него, что тот сделал неумело, и дзянь-дзюнь остался живым. Тогда сын Шеу выхватил у него винтовку и выстрелил в сердце своему отцу. Во всяком случае, труп Шеу куда-то исчез, и, как его ни искали, так и не нашли. Оставшиеся в Цицикаре китайские чиновники доложили, что гроб с телом Шеу вывезен из города на четырехколесной телеге. Эту телегу встретил разъезд 1-го Нерчинского полка хорунжего Селинского. Сопровождавшие ее 40 китайских всадников допустили казаков к гробу, но вскрыть и удостовериться, что это именно Шеу, не позволили. Об этой встрече хорунжий Селинский доложил только на другой день. Посланный повторно с 50 казаками на розыски, хорунжий Селинский ничего уже не нашел. Ходили слухи, что смерть Шеу — вымысел и он якобы ушел в Монголию, но потом выяснилось, что тело Шеу тогда же было доставлено в его деревню Бейцыфу, в 40–50 верстах к западу от Бодунэ.
Казаки захватили в Цицикаре богатые трофеи: 78 орудий, многие из которых новейших систем, склады оружия и боеприпасов, запасы фуража и продовольствия. В казначействе города конфисковали 476 пудов серебра в виде пятифунтовых слитков — «ямбов». Кроме того, там же находились китайские серебряные монеты на сумму 14 675 рублей.
Оставив в городе полусотню 3-й сотни 1-го Нерчинского полка, 4-ю сотню амурцев и подошедшую пехоту, отряд пошел на соединение с отрядом генерал-майора Орлова, но, узнав, что Хайларский отряд уже подходит к Цицикару, вернулся обратно.
24 августа отряд генерала Ренненкампфа выступил на Бодунэ. В деревне Туджан, находящейся от Цицикара в 37 верстах, к отряду присоединились три сотни 3-го Верхнеудинского полка и 2-я Забайкальская казачья батарея из отряда генерала Орлова.
Утром 25 августа отряд казаков из трех сотен под командованием подполковника Павлова выступил в качестве передового отряда к месту слияния рек Нонни и Сунгари. За два дня было пройдено 180 верст.
Вслед за ним двинулись главные силы отряда Ренненкампфа, которые к 5 сентября достигли города Бодунэ, выслав к городу Гирину офицерские разъезды (так назывались в Русской армии разъезды под началом офицера; обычно разъездом командовал урядник (унтер-офицер). — Примеч. ред.).
8 сентября «летучий» отряд подполковника Павлова в составе 2-й и 3-й сотен 1 — го Нерчинского полка и 6-й сотни амурцев с двумя орудиями 2-й Забайкальской казачьей батареи занял город Куанчензы (Гуанчензы).
9 сентября 2-я сотня 1-го Нерчинского полка и 6-я сотня Амурского полка под командованием генерала Ренненкампфа выступили к городу Гирину.
На Дагушан была отправлена полусотня 3-й сотни нерчинцев, куда следом за ней направились главные силы отряда Ренненкампфа.
10 сентября три сотни генерала Ренненкампфа вошли в Гирин, занятый к этому времени разъездом приморских драгун из Никольского отряда.
15 сентября, оставив одну сотню в Гирине для охраны монетного двора и арсенала, генерал Ренненкампф прибыл в Дагушан.
После трехдневного отдыха генерал Ренненкампф с 1 — й сотней нерчинцев и 4-й сотней амурцев при одном орудии 2-й Забайкальской казачьей батареи выступил для занятия городов Телина и Мукдена.
5. Экспедиция генерала Каульбарса против Хантенгю
13 октября 1900 года под общим командованием командира 2-го Сибирского армейского корпуса генерала А.В. Каульбарса из Гирина была направлена экспедиция, состоящая из двух отрядов. Первым командовал генерал Ренненкампф, вторым — генерал Фок.
К 13 октября отряд Ренненкампфа сосредоточился в деревне Шаунь-ян (Шуньян), что в 100 верстах от города Гирина, на Мукденской дороге.
Утром 14 октября конная колонна в составе: 1-й, 2-й, 3-й сотен 1-го Нерчинского полка; 5-й, 6-й сотен Амурского полка; 2 орудий 2-й Забайкальской казачьей батареи во главе с генералом Ренненкампфом выступила по направлению на Манпашан, во владения князя Хантендю (Хантенгю), поддержавшего восстание «боксеров» и объединившего под свои знамена отступающие из Гирина и Хунчуна китайские регулярные войска и отряды ихэтуаней.
Целью экспедиции ставилось разгромить главные силы князя, соединиться в городе Куанкае (Гуанкае) с отрядом генерала Фока, наступавшего с севера из Гирина, и захватить золотые прииски, принадлежавшие Хантендю (Хантенгю).
Накануне похода прибыл штаб 1-го Нерчинского полка со знаменем и хором трубачей, которые также были включены в отряд. Обоз для облегчения не брали, только имели на каждую сотню по две двуколки для перевозки боеприпасов, продовольствия и раненых, запряженные тройками, чтобы на рыси не отставать от отряда.
В последний момент перед выходом два орудия, планировавшиеся для участия в экспедиции, были оставлены, о чем потом будут сожалеть начальник отряда и казаки.
Походный порядок колонны имел следующее построение: в полуверсте впереди — головная сотня нерчинцев, от которой был выслан дозор; командир отряда и штаб; сотня; хор нерчинских трубачей и знамя 1-го Нерчинского казачьего полка; две сотни; обоз (10 двуколок) и тыловая сотня амурцев, выславшая дозоры назад. Две сотни, следовавшие в центре походного порядка, выслали боковые дозоры: одна влево, другая вправо. Таким образом, построение походного порядка обеспечивало отражение внезапного нападения противника, а при необходимости и нанесения по нему быстрого удара. При каждой сотне имелось несколько заводных (запасных. — Примеч. ред.) лошадей.
Первый бой отряда произошел у деревни Удядзя, в 25 верстах от района сосредоточения. Многочисленная группа «боксеров» заняла позицию в 1,5 версты от деревни по берегу болотистой речки и в фанзах деревни, а с появлением дозора головной сотни китайцы открыли по нему огонь.
Выехав вперед, к передовой сотне, генерал Ренненкампф приказал 1-й, 2-й, 3-й сотням 1-го Нерчинского полка атаковать противника с фронта, а 5-й, 6-й сотням Амурского полка зайти слева и атаковать противника с фланга. Трубачи подали сигнал: «Атака!» С гиканьем и свистом, рассыпавшись в лаву, казаки бросились в атаку под ураганным огнем противника. 2-я сотня нерчинцев, выскочив на бугор в центре боевого порядка, приостановила движение. Заметив это, подполковник Павлов стремительно вырвался вперед и увлек за собой казаков, которые яростно врубились в ряды китайцев, обратив их в бегство.
