Под ураганным огнем пришлось отступить от крепости, оставив двух убитых. По лянзовым знаменам удалось установить, что китайцев не менее 6 тысяч, и неизвестно, сколько их в окрестностях города.
По существовавшей тогда организации маньчжурской армии самое маленькое подразделение — джеляля — насчитывало 48 человек, два джеляля составляли ниру — 96 человек; пять джелялей объединялись в инцзун, т. е. 240 человек; а пять инцзу формировали лянзу — 1200 солдат.
Каждое подразделение в зависимости от своего состава имело соответствующей величины знамя и медные раздвижные трубы (составные сигнальные музыкальные инструменты. — Примеч. ред.).
Лянзовое знамя представляло собой огромное желтое полотнище из шелка с вышитыми на нем иероглифами и драконами. Таким образом, против казаков готовились перейти в наступление пять лянз регулярных правительственных войск и не поддающееся учету количество ихэтуаней, находившихся в крепости и вокруг нее. Можно было бы попытаться прорваться, но тогда на произвол врага остались бы раненые. Исходя из этого было принято решение генералом Ренненкампфом занять круговую оборону и дождаться ночи.
К 11 часам утра все сотни собрались в небольшой, поросшей лесом котловине, едва уместившись в ней. Вышедшие из города войска и отряды ихэтуаней к 14 часам полностью сомкнули кольцо окружения.
На исходе были патроны, поэтому приказано стрелять только залпами и тогда, когда противник приблизится на 300 шагов.
Положение создалось критическое. Китайцы готовились разгромить окруженный отряд. Переводчики слышали и переводили крики китайцев, призывавших своих товарищей броситься на отряд и уничтожить его. Одна группа солдат в 50 человек, распаленная патриотическими призывами, бросилась в атаку, но была расстреляна двумя залпами казаков с 80–100 шагов. На месте осталось 47 убитых. То и дело поступали доклады о подходе все новых и новых китайских лянз с юга и масс «боксеров» с севера. Из крепости к ближайшим городским фанзам перебрались сотни вооруженных людей. Судя по знаменам, отряд был окружен тысячами китайцев. Захваченные казаками пленные показали, что в городе много войск и командует ими полковник Матулин, пришедший к Хантенпо из Южной Маньчжурии с 1500 хорошими солдатами (по-видимому, гвардейцами). Пушек нет, но за ними послали в город Хайчетон, в 40 верстах от Манпашана, где сосредоточиваются еще 8 тысяч солдат.
Генерал Ренненкампф в этих тяжелейших условиях отказался от дальнейшего продвижения на соединение с отрядом Фока и думал уже о том, как спасти от уничтожения отряд. Мало патронов, много раненых, да и войска под командованием Хантенпо, по-видимому, сосредоточены между двумя отрядами. Временно исполняющий обязанности командира 1-го Нерчинского полка войсковой старшина Д. Вотинцев вспоминал потом, что в личной с ним беседе генерал полушутя-полусерьезно предложил сжечь в последнюю минуту боя, когда победа противника будет близка, знамя, а потом застрелиться. То, что пришел конец и что из окружения не вырваться, понимали все. Остались только чувство долга и желание подороже отдать свою жизнь.
Казаки залегли на краю котлована, ведя редкий огонь наверняка по осмелившимся приблизиться китайским храбрецам. Раненые казаки показывали пример терпения и выносливости при ранениях, оставаясь в цепи. Все приготовились к смерти, но паники и уныния не было. Офицеры, подбадривая казаков, проявляли подогнем излишнюю браваду, что вынудило подполковника Павлова отдать приказ: «Лечь и без нужды не вставать».
К вечеру начался дождь, потом он перешел в снег, раненые стали замерзать. Огонь противника значительно ослаб.
Спасение пришло неожиданно и с той стороны, откуда даже предположить было трудно. Спасителем оказался китайский монах, который скрытно пробрался в окруженный отряд и пообещал вывести русских известной ему дорогой. На вопрос, почему он это делает, китаец ответил, что, спасая русский отряд от неминуемой гибели, он спасает и китайцев, которых погибнет во много раз больше, прежде чем они перебьют всех казаков.
Доверившись ему и даже не зная имени своего спасителя, разместив раненых на двуколках и лошадях, отряд, соблюдая тишину, выступил за проводником. В прикрытии осталась 6-я сотня амурцев, усиленная взводом казаков 1 — й сотни нерчинцев.
Приказ на отступление был краток: 5-я сотня — в голове колонны, затем штаб, знамя, трубачи, 3-я сотня, обоз раненых, 2-я сотня, 1-я сотня; соблюдать тишину, беречь раненых, в случае нападения — раненых в середину колонны; фланги охраняют 2-я и 1-я сотни нерчинцев; от колонны не отставать; стремиться вперед, беречь патроны, работать в случае прорыва больше шашками. Были назначены заместители начальника отряда в случае его гибели.
Когда стемнело, выступили, и в 5 верстах от Манпашана вышли на дорогу. «Боксеры» и китайские солдаты, утомленные дневным боем и попрятавшиеся от холода по фанзам в городе, в лесу и оврагах, не обнаружили отход отряда. «Бог и добрый человек, — говорили казаки, — спасли отряд от полного уничтожения». Потери отряда за три дня непрерывных боев и стычек составили 5 человек убитыми и 32 ранеными. Некоторые из тяжелораненых умерли потом в Гиринском госпитале, не выдержав муки нечеловеческих страданий от тряски на двуколках, другие остались калеками. Из офицеров погибших и раненых, к удивлению, не было, хотя они все время были впереди. На обратном пути отряд обстреливался из засад, но потерь при этом не понес. Только однажды чуть не погиб подполковник Павлов, обстрелянный из придорожных кустов двумя ихэтуанями. Вестовой при генерале Ренненкампфе, Георгиевский кавалер, приказный 2-й сотни 1 — го Нерчинского полка Юдин, быстро соскочив с лошади, двумя меткими выстрелами уничтожил нападавших.
К этому времени отряд генерала Фока, выступивший из Гирина 16 октября против отрядов Хантенпо, подошел к перевалу Магехелин, выводящему к резиденции Хантенпо — городу Таниза. Впереди колонны главных сил следовала 2-я сотня 1-го Читинского полка, вошедшая в состав отряда 12 октября в Гирине. При подходе 21 октября к перевалу сотня была обстреляна.
Дозор урядника Самохвалова из 4 казаков спешился, занял укрытие и открыл залповый огонь по китайцам, заставив их отступить на вершину горы к главным силам. Этим воспользовался взвод походной заставы, который немедленно занял перевал и обеспечил проход по нему главных сил отряда.
Выйдя к городу Таниза, отряд Фока атаковал его, а потом сжег со всеми складами и припасами. Отряд Хантенпо был частью уничтожен, частью разбежался, 26 октября отряд вернулся в Гирин, где 2-я сотня 1-го Читинского полка оставалась до 13 ноября.
22 октября отряд Ренненкампфа прибыл в город Гирин, где командование 1-м Нерчинским полком принял вернувшийся из госпиталя его штатный командир полковник Котов.
«Летучему» отряду П. К. Ренненкампфа не удалось разгромить многочисленного противника в районе города Манпашана своими силами. Наличие крупных воинских формирований ихэтуаней и правительственных войск в Северной Маньчжурии заставило русское командование подготовить и провести еще одну операцию по их разгрому, сосредоточив для этого в Гирине большое количество войск.
Действия отряда генерала Ренненкампфа, несмотря на неудачу под Манпашаном, получили высокую оценку военного министра.
Докладывая царю 27 октября о более чем трехмесячном походе генерала Ренненкампфа, он отметил, что «казаки, руководимые Ренненкампфом, проявили высокое мужество как в атаке, так и в обороне».
13 ноября 1900 года под общим командованием командира 2-го Сибирского армейского корпуса генерала А.В. Каульбарса из Гирина была направлена вторая экспедиция против Хантенгю, состоящая из двух колонн.
Первая, под руководством генерала П.К. Ренненкампфа, в составе пехотного батальона, трех эскадронов драгун, 1-й, 2-й, 3-й сотен 1-го Нерчинского казачьего полка и десяти легких орудий сосредоточилась у города Шуаньяна на Мукденской дороге с задачей 14 ноября выступить через Янтушан на город Манпашан.
Вторая колонна, под командованием генерала Фока, в составе семи рот пехоты, 2-й сотни 1-го Нерчинского полка при 10 легких орудиях выступила из Гирина 13 ноября по дороге на город Яньтушань, где обе колонны соединились 15 ноября.
От этого места до Манпашана оставалось верст 47 не занятого противником пространства. Отряды ихэтуаней отступили от Манпашана к городу Гуаньчаю.
16 ноября соединенный отряд генерала A.B. Каульбарса выступил из Яньтушаня на Манпашан, имея в авангарде три сотни забайкальских казаков 1-го Нерчинского полка, конно-охотничью (т. е. добровольческую. — Примеч. ред) команду, взвод 2-й Забайкальской казачьей батареи (два орудия) и конно-горный артиллерийский взвод (два орудия). Командовал авангардом генерал Ренненкампф.
