Успех был бы куда значительнее, если бы генерал Айгустов правильно распорядился конницей: не заставлял бы ее штурмовать крепость, предоставив эту задачу пехоте, а с началом отхода противника бросил ее на преследование и завершение разгрома деморализованного поражением противника.
С выполнением задачи Хунчунский отряд был расформирован.
Никольский отряд, нацеленный для занятия городов Нингута и Омосо, был сформирован в Никольск-Уссурийске и состоял из 13-го, 14-го, 19-го Восточно-Сибирских стрелковых полков, нештатной артиллерийской батареи, четырех эскадронов приморских драгун, 12-й сотни охранной стражи, 2-й сотни 1-го Читинского и 4-й сотни 1-го Нерчинского полков Забайкальского казачьего войска.
4-я сотня 1-го Нерчинского полка после объявления мобилизации 12 июня, кроме задачи по охране границы на участке от Турьего рога до поселка Софье-Алексеевского, стала нести разведывательную службу, наблюдая за китайскими подразделениями, выходящими к русской границе. Два из таких отрядов китайских солдат появились между станицей Гродсково и Пограничной 25 июня, а 26 июня уже несколько небольших отрядов подошли к станции Пограничная. Казачьи разъезды разогнали эти отряды, а перешедших границу восемь китайских солдат захватили в плен. Сторожевая служба сотни продолжалась до 16 июля, после чего она была переведена в станицу Платоново-Александровку, где к ней присоединились 35 казаков 6-й сотни 1 — го Нерчинского полка под командованием есаула Кондратова.
19 июля, совершив 120-верстный марш, сводная сотня прибыла в поселок Софье-Алексеевский и получила задачу убыть для ликвидации китайских постов на границе, а после ее выполнения рассеять отряды ихэтуаней в долине реки Мурень.
Первое вооруженное столкновение казаков произошло у деревни Зарада. Сотня атаковала обстрелявший ее китайский отряд, зарубив в бою 26 солдат противника, а деревню вместе с вещевым складом сожгла.
Из-за разлива реки Мурень двигаться дальше казаки не могли, поэтому, повернув на озеро Ханко, через четыре дня были на станции Гродеково, а 31 июля на станции Пограничной для погрузки в вагоны и отправки по железной дороге в конечный пункт назначения станции Мурень для присоединения к Никольскому отряду. В отряд 4-я сотня прибыла 4 августа, а полусотня 6-й сотни 1 — го Нерчинского полка присоединилась к своей сотне в станице. Полтавка и приступила к несению пограничной службы.
В конце июля, вернее, во второй его половине, к крепости Эхо был выслан передовой отряд от Никольского отряда под руководством генерал-майора Чичагова, который занял позиции на высотах к югу от станции Мудадзян, около дороги на Нингуту.
23 июля в состав передового отряда вошла 2-я сотня 1 — го Читинского полка, прибывшая на станцию Мурень из Никольска.
28 июля 1900 г. в 9.30 утра большой китайский отряд с 4 орудиями и 4 сотнями кавалерии, посланный из Нингуты, начал наступление на отряд генерала Чичагова, но атака была отбита, и китайцы отступили.
Спешенная 2-я сотня читинцев оборонялась на левом фланге боевого порядка отряда и отразила попытку противника обойти отряд слева.
29 июля сотня в ходе разведки на Нингуту атаковала лавой до 200 китайцев, устроивших засаду на Сансинской дороге. Десятки солдат противника были изрублены, другие разбежались. Ежедневно сотня вела разведку, участвуя в мелких стычках с противником.
С переходом в наступление главных сил Никольского отряда забайкальские казаки вместе с приморскими драгунами действовали впереди стрелковых полков в качестве передового «летучего» отряда.
Разрозненные группы китайских солдат и ихэтуаней быстро отходили, практически не оказывая сопротивления.
Вездесущие казаки все время находились в голове колонны передового отряда, вели разведку, осуществляли походное охранение на марше и сторожевое на привалах, доставляли донесения и обеспечивали связь с главными силами.
Никольский отряд успешно продвигался на Нингуту без развертывания для боя главных сил. Казаки и драгуны решали поставленные задачи своими силами.
Однако по мере приближения русских к городу сопротивление противника стало усиливаться. Небольшие отряды китайских солдат и ихэтуаней устраивали засады, внезапно обстреливали колонну передового отряда. Казачьи дозоры подвергались нападению банд хунхузов (бандиты. — Примеч. ред.), которые выдавали себя за восставших, чем обеспечивали себе поддержку населения.
При прохождении сотен и эскадронов через деревни из любой фанзы мог раздаться выстрел, опасность поджидала у мостов через речки и на бродах, в оврагах и с опушек леса. Количество людей в китайских отрядах быстро увеличивалось. Китайские солдаты и ихэтуани заставляли жителей покидать деревни.
Все это говорило о том, что противник собирается с силами и готовится дать бой на переправах через реку Муданьцзян и на подступах к городу Нингута, важному стратегическому пункту провинции Хейлунцзян.
После взятия Нингуты открывался путь на Омосо, Гирин, Харбин, что позволило бы русским войскам, наступающим по сходящимся направлениям на Харбин и Цицикар, отрезать от остальной части Китая всю северо-восточную часть Маньчжурии и в короткие сроки ликвидировать восстание ихэтуаней в одной из самых больших провинций Поднебесной империи.
15 августа передовой отряд подошел к деревне Эхо, где, поданным разведки, находилось до 2,5 тысячи китайских солдат.
Дозоры действующей впереди 2-й сотни читинцев были встречены ружейным огнем с китайских сторожевых постов.
С подходом главных сил Никольского отряда казаки и драгуны, составлявшие кавалерию отряда, под командованием полковника Познанского (командир драгун) были посланы в обход деревни на пути возможного отступления противника.
При подходе 4-й сотни к деревне Хуншиха она была обстреляна из орудий. Сотня повернула на выстрелы и на рыси помчалась к китайским позициям. Противник, не приняв боя, бежал на переправу через реку Муданьцзян. Казаки захватили 3 брошенных орудия и вышли к переправе.
На следующий день вся кавалерия отряда, без 2-й полусотни 4-й сотни, со взводом орудий конно-горной нештатной батареи переправилась на другой берег.
2-я сотня, действуя впереди, 16 августа прорвалась с боем через китайские заслоны и под ураганным огнем противника атаковала лавой его пехоту и артиллерийскую батарею, заставив их бросить свои позиции и отступить к Нингуте.
Ворвавшись в город, казаки вырубили караул у порохового склада, не дав взорвать его. Не став углубляться в город, сотня обошла его и, уничтожив несколько групп отставших китайских солдат, захватила 4 орудия и снаряды к ним.
Продолжая наступление, 2-я сотня настигла транспорте порохом и уничтожила его.
Дозор урядника Путинцева из трех человек смело атаковал китайскую засаду, состоявшую из 30 человек.
За головной сотней казаки и драгуны двинулись к Нингуте, 5-тысячный гарнизон которого оставил его без боя. В качестве трофея русским достался арсенал и пороховой склад.
18 августа в составе летучего отряда 2-я сотня 1-го Читинского полка заняла город Омосо. Разъезд хорунжего Лепехина в 24 верстах от Омосо сначала атаковал засаду китайцев, а затем и бивак, где расположилось более 20 человек. Заняв Омосо, «летучий» отряд стал дожидаться подхода главных сил отряда.
С 16 по 25 августа казаки несли службу на сторожевых постах вокруг города.
25 августа главные силы отряда генерала Айгустова выступили на Омосо. 4-я сотня 1-го Нерчинского полка осталась в городе, организовав посты летучей почты до деревни Салиджан. Казаки на этих постах постоянно подвергались нападению шаек хунхузов и ихэтуаней. После ее смены с постов летучей почты до 25 декабря 4-я сотня использовалась для ведения разведки и преследования отрядов китайцев, участвовала в поиске к городу Тунгенчин, ставшему базой для отрядов ихэтуаней и отошедших от Нингуты солдат регулярной китайской армии.
6 сентября в состав Отряда Айгустова вошел 1 — й Аргунский полк. Две его сотни, 1 — я и 2-я, расположились в Никольске для несения охранной службы на границе, 5-я и 6-я сотни убыли с главными силами генерала Айгустова на Омосо, а 3-я и 4-я сотни остались в Нингуте.
9 сентября к городу Тунгенчину, находящемуся в 40 верстах к юго-западу от Нингуты, был отправлен отряд под командованием капитана генерального штаба Мельгунова в составе одной сотни охранной стражи и двух стрелковых рот.
Китайцы упорно обороняли город с запасами продовольствия, вооружения и боеприпасов. Отряд Мельгунова потерял 2 офицеров и 23 солдата, но так и не смог его взять.
10 сентября полторы сотни 1 — го Амурского полка, 4-я сотня 1 — го Нерчинского полка, две стрелковые роты и два горных орудия убыли на помощь отряду капитана Мельгунова. В этот же день гарнизон города, состоявший из 600 солдат и нескольких отрядов ихэтуаней, был разгромлен. Отряд вернулся в Нингуту.
