К концу августа 1942 года, то есть к моменту, когда вооруженные силы США перешли в наступление, подводными лодками было потоплено 82 японских торговых судна. Японский транспорт начал испытывать напряжение; снабжение отдаленных от Японии захваченных территорий находилось под угрозой.
Глава X. Борьба за Гуадалканал
Диверсионный рейд подводных лодок «Наутилус» и «Аргонавт» на остров Макин
8 августа из Пирл-Харбора в район островов Гилберта вышли подводные лодки «Наутилус» и «Аргонавт».
На борту первой находилось 6 офицеров и 86 рядовых, а на борту второй — 7 офицеров и 114 рядовых. Это были роты «А» и «В» 2-го диверсионного батальона морской пехоты под командованием полковника Е. Карлсона. Целью похода был рейд на остров Макин (группа остров Гилберта), чтобы вынудить противника разделить на части свои крупные силы, сосредоточенные для захвата острова Гуадалканал. Участники рейда должны были атаковать остров Макин, повредить возможно больше сооружений на острове и собрать нужные сведения.
Рано утром 16 августа подводные лодки подошли к острову и под перископом произвели разведку подходов и систему охранения. В сумерки обе лодки встретились, и командирами был составлен план действий. До наступления полной темноты лодки держались вдали от берега, а затем подошли ближе. Вскоре после полуночи с «Наутилуса» были спущены резиновые шлюпки, и к берегу направилась первая группа пехотинцев, а затем пошли и остальные шлюпки. В 5 час. 13 мин. по радио было получено сообщение об успешной высадке всего отряда морской пехоты.
Через некоторое время была принята по радио просьба открыть артиллерийский огонь по месту возможного сосредоточения японского гарнизона. После того как «Наутилус» выпустила 24 снаряда, поступило сообщение о том, что в гавани в 730 м от пирса стоит на якоре японское торговое судно. Лодка временно прекратила огонь, а затем после соответствующего маневра снова начала стрельбу по вновь указанной цели.
В результате после 65 орудийных выстрелов удалось нанести серьезные повреждения транспорту грузоподъемностью 3560 т и потопить небольшой патрульный катер.
Утром подводные лодки «Наутилус» и «Аргонавт» оставались на поверхности, чтобы принимать на борт возвращающихся участников рейда. Однако после полудня появились японские самолеты, и лодки были вынуждены погрузиться и пролежать на грунте до сумерек.
Вечером лодки всплыли и к 21 час. 30 мин. приняли на борт четыре шлюпки с участниками рейда. Днем лодки несколько раз уходили на глубину, уклоняясь от японских самолетов, и только ночью приняли на борт последние шлюпки с солдатами полковника Карлсона. «Наутилус» вернулась в Пирл-Харбор 25 августа, а на следующий день пришла и подводная лодка «Аргонавт». Солдаты морской пехоты, активно действуя на острове Макин, полностью уничтожили японский гарнизон, взорвали радиостанцию, уничтожили два самолета, военные сооружения и склады, включая 900 баррелей[12] горючего. При этом погибло 30 солдат морской пехоты. Рейд на остров Макин нарушил планы противника по усилению гарнизона Гуадалканала, и японцы были вынуждены направить часть своих сил на острова Гилберта.
В сентябре из Пирл-Харбора в район островов Трук вышла подводная лодка «Трешер». Значительно усиленная противолодочная оборона острова Трук и увеличение числа дозорных кораблей на подступах не помешало лодкам вести разведку. Были получены новые сведения.
В течение осени, пока шла битва за Гуадалканал, продолжалась блокада базы на острове Трук. 21 сентября подводная лодка «Траут» потопила небольшой сетевой заградитель. 14 октября на пути из Трука в Палау лодкой «Скипджек» был потоплен транспорт «Сюнко Map» (7678 т), а 10 ноября подводная лодка «Грэйлинг» торпедировала близ Трука неизвестное грузовое судно грузоподъемностью не менее 4000 т.
Подводные лодки продолжали патрулирование в районе Трука почти до конца войны. Когда в октябре 1943 года японцы были отброшены в северную часть Соломоновых островов, перед подводными лодками была поставлена задача перехватывать направляющиеся из Трука корабли противника. Быстроходным японским кораблям в то время удавалось уходить от преследования подводных лодок. Однако лодки все же нарушали японские перевозки. Для союзников это было очень важно, так как во время боев за Гуадалканал противник был вынужден выделять силы для обороны Трука.
Подводная война в районе Соломоновых островов
С целью вернуть потерянную территорию в южной части Соломоновых островов японский штаб направил на Гуадалканал отборный отряд из 1000 человек. Для нанесения удара и высадки специального десанта был сформирован отряд кораблей в составе 4 транспортов в сопровождении 4 эскадренных миноносцев, 1 крейсера и 3 авианосцев: «Сёкаку», «Дзуйкаку» и «Рюдзё». 23 августа японские подводные лодки, находившиеся в 200 милях к северу от Гуадалканала, прикрывали подход названных кораблей.
В это время к восточной части Соломоновых островов приближалось оперативное соединение американских кораблей в составе авианосцев «Эн-терпрайз», «Уосп», «Саратога» и линейного корабля «Норт Каролина». Кроме того, в пути из Пирл-Харбора находился авианосец «Хорнет» с кораблями сопровождения.
23–25 августа операция закончилась для японцев неудачно.
Морская пехота на Гуадалканале уничтожила японский отборный отряд из 1000 человек; в морском бою самолетами с авианосца «Саратога» был потоплен японский авианосец «Рюдзё», а бомбардировщиками, действовавшими с аэродромов Гуадалканала, выведен из строя легкий крейсер «Дзинсо». Японский эскадренный миноносец и большой транспорт были потоплены самолетами с аэродромов Гендерсон и Эспириту-Санто. В этом бою американский авианосец «Энтерпрайз» был поврежден японскими самолетами, при этом только три из 80 атаковавших его японских самолетов уцелели. Почти половина всех японских самолетов, участвовавших в этом бою, была уничтожена. Получив серьезный удар, японские силы отступили.
Японские подводные лодки в этот период добились некоторых успехов. Присутствие их в этом районе являлось угрозой для американских кораблей и замедляло доставку подкреплений для подразделений морской пехоты, удерживавших аэродром Гендерсон.
Американские подводные лодки из Брисбена, в свою очередь, мешали японцам доставить подкрепления их авангарду на Гуадалканале. Они систематически уничтожали японские торговые суда на подходе к району Соломоновых островов и действовали на пути, ведущем из Рабаула на Гуадалканал. Однако по ряду причин конечные успехи лодок были незначительными. Хотя в районе и было оживленное движение судов, все они проходили ночью и на большой скорости. До середины осени на лодках не имелось радаров, вследствие этого обнаружить и атаковать проходившие ночью быстроходные суда было трудно.
Командование японского флота, не желая рисковать, вместо крупных кораблей направляло в район Гуадалканала небольшие отряды эскадренных миноносцев и быстроходных десантных судов. Японские легкие силы прорывались к острову, и японские войска получали подкрепления, которые позволяли им продолжать упорное сопротивление.
Американцы тогда потеряли эскадренный миноносец и два быстроходных войсковых транспорта, которые были потоплены при встрече с японскими военными кораблями в проливе Саво. Третий войсковой транспорт потопили самолеты японской авиации. Однако в период боев за Гуадалканал основным противником американского судоходства были японские подводные лодки; они нанесли союзникам наиболее тяжелый удар за все время войны.
Крейсируя в конце августа в водах восточнее острова Сан-Кристобаль, авианосец «Саратога» был атакован японскими подводными лодками и получил легкое повреждение. Через несколько дней японская лодка в районе, лежащем несколько южнее, атаковала и торпедировала авианосец «Хор-нет». 14 сентября с Эспириту-Санто (острова Новые Гебриды) вышел конвой, держа направление на Гуадалканал. Транспорты с морской пехотой и горючим охранялись авианосцами «Хорнет», «Уосп», линейным кораблем «Норт Каролина» и эскадренными миноносцами.
В полдень 15 сентября отряд кораблей был атакован японскими подводными лодками. Одна торпеда попала в линейный корабль, другая — в миноносец «О'Брайон», который сразу же пошел ко дну. Три торпеды попали в авианосец «Уосп»; на корабле возник большой пожар, и ночью он был потоплен одним из американских эскадренных миноносцев после того, как его оставила команда.
«Уосп» был вторым американским авианосцем, потопленным японскими подводными лодками. В то время в японских торпедах было почти вдвое больше взрывчатого вещества, чем в американских. Японские торпеды имели большую скорость, оставляли меньший след, то есть они были более совершенными.
