«Уосп» был вторым американским авианосцем, потопленным японскими подводными лодками. В то время в японских торпедах было почти вдвое больше взрывчатого вещества, чем в американских. Японские торпеды имели большую скорость, оставляли меньший след, то есть они были более совершенными.
26 октября во время боя за Санта-Крус японская подводная лодка потопила эскадренный миноносец «Портер», а 13 ноября, накануне ожесточенного морского боя за Гуадалканал, торпедой другой подводной лодки был потоплен ранее поврежденный американский крейсер «Джуно». До конца войны японцам удалось потопить еще два больших американских корабля — эскортный авианосец «Диском Бэй» (27 ноября 1943 года) и тяжелый крейсер «Индианаполис» (30 июля 1945 года). По мере усовершенствования противолодочной обороны и оснащения американских кораблей радарами снижались успехи японских подводных лодок.
Фактором, способствующим этому, была противолодочная кампания, проводимая подводными лодками США. В конце 1942 года подводная лодка «Сидрэгон» в районе Новой Ирландии потопила японскую лодку «И-4». Через две недели после этого подводная лодка «Грэйбек» потопила южнее Новой Георгии лодку «И-18».
К концу войны подводными лодками США было потоплено 26 японских подводных лодок, то есть 20 % всего количества лодок, потерянных Японией за время войны.
Замена подводных лодок типа «S»
Подводные лодки типа «S» как устаревшие не отвечали предъявляемым им требованиям. Они имели маломощные дизеля и электромоторы; на них не было ряда приборов. Три лодки этого типа погибли из-за устарелого оборудования. Все это ускорило решение о выводе лодок типа «S» из состава боевых кораблей и замене их новыми. К концу 1942 года в состав соединения в Брисбене входило 24 лодки эскадренного типа, из них около половины были временно переведены из Пирл-Харбора. Подводные лодки типа «S» возвращались в Штаты и использовались в качестве учебных кораблей.
Действие флота в районе Гуадалканала
В морском бою у мыса Эсперанто 11–12 октября японцами были повреждены крейсера «Буаз» и «Солт Лэкс Сити». В результате ошибочного маневра огнем своих крейсеров был поврежден эскадренный миноносец «Фаренхолт», а другой, «Дункан», — потоплен. Японцы в этом бою потеряли крейсер «Фурутака» и несколько эскадренных миноносцев; сильные повреждения получили крейсера «Кинугаса» и «Аоба». Несмотря на эти потери, японцы 13 октября направили ударное соединение, которое подвергло бомбардировке аэродром Гендерсон. Все находившиеся на аэродроме самолеты, кроме одного, были уничтожены. 15 октября японцы высадили сильное подкрепление, чтобы атаковать удерживаемый американцами плацдарм.
Положение на Гуадалканале было очень серьезным. Обе стороны стремились усилить там свои позиции. Кроме того, японцы снова сосредоточивали силы вторжения в Рабауле и на базе Трук. По мере усиления давления на Соломоновы острова особо важное значение приобрели блокада базы Трук и действия подводных лодок в районе архипелага Бисмарка.
Для охраны конвоев, следующих на Гуадалканал, японцы были вынуждены перебросить на этот театр более крупные и мощные военно-морские силы. В свою очередь 42 оперативному соединению американских лодок было приказано усилить действия на коммуникациях противника, а также поддерживать операции флота и выполнять ряд специальных заданий. Одновременно должны были продолжаться боевые действия, направленные на противника.
Оперируя вдали от пролива Саво, американские подводные лодки топили японские суда в районе архипелага Бисмарка, что, безусловно, влияло на ход боя за Гуадалканал. 1 октября близ Новой Британии подводная лодка «Сторджен» атаковала и потопила японское судно «Кану Мару» (8000 т), перевозившее самолеты. 7 октября в центре архипелага Бисмарка подводная лодка «Скалпин» потопила транспорт «Камина Мару» (4731 т). Через семь дней в этом же районе она потопила грузовое судно «Сумиеёи Мару» (2000 т). 21 октября лодка «Гаджен» потопила грузопассажирское судно «Сёко Мару» (6783 т).
Поддерживая операции флота, подводные лодки вели разведку, несли дозорную службу и сопровождали конвои. Они доставляли наблюдателей на наблюдательные посты и доносили о передвижении противника. В это время одной из подводных лодок было поручено необычное задание.
Горючее для Тулаги
Новая подводная лодка «Амберджек», уже имевшая на своем боевом счету два потопленных японских корабля — «Сироганэ Мару» (3190 т) и «Сэпкай Мару» (2095 т), — шла в Пирл-Харбор, когда по радио был получен приказ следовать в Эспириту-Санто, американскую базу на Новых Гебридах. Положение на Гуадалканале к этому времени чрезвычайно обострилось. Морская пехота прилагала все усилия, чтобы удержаться на острове. Самолетам угрожала нехватка горючего. Танкеры, пытавшиеся прорваться через пролив Саво, почти обрекали себя на гибель от японских подводных лодок или авиации, а для надежного эскортирования не хватало надводных кораблей, чтобы надежно охранять танкеры при проходе через опасную зону.
Таково было положение дел, когда «Амберджек» направилась в Эспириту-Санто.
По приходе в базу лодка поступила в распоряжение командующего воздушными силами южного тихоокеанского театра и должна была принять на борт 35 т авиационного бензина, 15 летчиков и двести 100-фунтовых[13] бомб для доставки на Гуадалканал.
Когда лодка с этим необычным грузом уже почти достигла цели, был получен приказ идти в Тулаги. Причина изменения первоначального приказа стала известна только на следующий день.
Утром 25 октября «Амберджек» находилась близ мыса Лунга. С наступлением рассвета она погрузилась и пошла к месту назначения, когда в перископ был замечен морской буксир.
Командир лодки решил изменить курс, чтобы избежать встречи с буксиром. Но ему пришлось об этом пожалеть. Через тридцать минут появились три японских эскадренных миноносца, которые открыли огонь по позициям морской пехоты на Гуадалканале. Они дважды прошли мимо мыса Лунга, поставили дымовую завесу и ушли со скоростью 30 узлов. Лодка не смогла выйти на дистанцию торпедного залпа, чтобы их атаковать.
Очевидно, японцы пытались вернуть аэродром Гендерсон, и приказ, отданный лодке, был изменен, чтобы груз не попал в руки противника. С заходом солнца лодка вошла в гавань Тулаги, разгрузилась и после полуночи вышла в Брисбен — задание было выполнено.
«Амберджек» была первой американской подводной лодкой, использованной во время мировой войны в качестве танкера.
Действия подводных лодок у Новой Гвинеи и Палау
26 октября японцы потерпели поражение в бою у островов Санта-Крус. Два авианосца и один крейсер получили при этом серьезные повреждения. Но и американцам некоторой успех у Санта-Крус достался дорогой ценой. Были потеряны авианосец «Хорнет» и эскадренный миноносец «Портер». Получили серьезные повреждения авианосец «Энтерпрайз». Он оставался единственным авианосцем в составе группировки сил флота в этом районе, и это обстоятельство заставило американцев отвести свои корабли. Отошли и потрепанные японские корабли. Обе стороны собирали силы для решительной битвы.
В это время подразделения морской пехоты и армии США в бою вернули потерянную ранее часть территории Гуадалканала. Рушились последние надежды японцев удержать окончательно за собой весь остров, не прибегая к крупному наступлению частей армии, военно-морских и военно-воздушных сил.
После боя в Яванском море японцы захватили большую часть Новой Гвинеи. В течение весны и лета 1942 года они отбросили союзников на юго-восточный полуостров, а к сентябрю уже угрожали американо-австралийской базе порту Морсби.
С целью устранения этой угрозы главнокомандующий вооруженными силами в районе Австралия — Новая Гвинея генерал Макартур запланировал осеннее наступление через горы Оуэн Стэнли, чтобы захватить передовые базы противника в Буна и Гона. Это наступление должно было совпасть с наступлением морских соединений на Соломоновы острова. Наступление на Новой Гвинее велось с целью ослабить давление на Соломоновы острова, в то время как действия подводных кораблей оттянуло бы японские силы с Новой Гвинеи. Между морским и сухопутным командованием было достигнуто соглашение о взаимной поддержке.
Перед подводными лодками, базировавшимися на Брисбен, была поставлена задача задержать японские корабли, действовавшие у побережья Новой Гвинеи близ Буна.
Ночью было замечено несколько японских эскадренных миноносцев; предполагалось, что они намереваются доставить подкрепления. В соответствии с этим подводные лодки были развернуты близ Буна, Касамата и проливов Витязь-Дэмпиер. Директива, согласно которой они действовали, предписывала считать первостепенной задачей оборону побережья Новой Гвинеи и второстепенной — уничтожение японских кораблей.
