Очевидцы докладывали о преждевременных взрывах мин. Подводная лодка «Трешер» донесла о двух таких взрывах, подводная лодка «Гар» — о четырех, «Тамбор» — об одном; о трех подобных случаях донесла подводная лодка «Тотог».
Мины, имеющие контактные взрыватели, были более надежными в смысле преждевременных взрывов. Закончив первую минную постановку в японских водах, командир «Вэйл» передал интересное и важное донесение. В первом боевом походе лодка большую часть пути от Пирл-Харбора до Японии шла в надводном положении, имея на борту запас мин, и производила срочные погружения, уклоняясь от японских самолетов-разведчиков. Поступили сведения о том, что через пролив Кии проходит главный японский морской путь. Это подтвердили данные наблюдений подводных лодок. Было видно, как торговые и военные корабли следуют вдоль берега на расстоянии около мили от него.
Вначале намечалось поставить мины в проливе, но подальше от берега. Командир лодки решил действовать по собственной инициативе, исходя из обстановки, то есть ставить мины в бухточке почти у самого берега, вблизи маяка, где японцы не могли ожидать появления подводной лодки США, а, обнаружив мины, должны были начать траление вдоль всего побережья.
В течение дня 25 октября командир лодки определил, что японские суда проходят различными курсами. Были избраны три участка для постановки мин: один на главном пути и два на возможных путях обхода. Когда взошла луна, подводная лодка начала движение к месту постановки мин. При полном лунном свете было поставлено первое минное поле. Ставились мины типа М-10–1. Второе поле было поставлено ближе к берегу, а третье — на пути, проходящем параллельно берегу. Затем лодка, ориентируясь по японским навигационным огням, вышла из пролива.
Перед восходом солнца на следующее утро сигнальщик заметил японский конвой, и командир лодки решил атаковать его. Через несколько минут был произведен торпедный залп. Два судна были повреждены. Они устремились к берегу и оказались между Сциллой и Харибдой: им предстояло либо выброситься на каменистый берег, либо подорваться на минах. В это время появился эскадренный миноносец, и лодка была вынуждена уйти на глубину. Когда она легла на грунт для перезарядки торпедных аппаратов, в районе минного поля раздалось два взрыва. После войны стало известно, что в этот день здесь на мине подорвалось торговое судно.
Подводная лодка «Вэйл» провела несколько дней в этих опасных водах, произведя перископную фотосъемку береговой линии, артиллерийских позиций, военно-морских сооружений и всего того, что в дальнейшем могло пригодиться флоту. В некоторых случаях командир лодки поднимал перископ, находясь от берега не далее 450 м.
При выходе из пролива лодка была обнаружена и подверглась атаке сторожевого корабля. Атака продолжалась несколько часов. На лодку обрушилась серия глубинных бомб, причинивших частичные повреждения. Наконец, атака кончилась, и лодка оторвалась от противника. Всплыв с на ступлением темноты, она всю ночь пробыла на поверхности, исправляя повреждения, а затем ушла в базу.
В декабре 1942 года по требованию командующего Тихоокеанским флотом в воды Японии вышла вторая группа подводных минных заградителей; командиры этой группы перед выходом в море детально изучали опыт лодок, поставивших первые мины. В состав группы входили подводные лодки: «Санфиш», «Драм» и «Триггер». Подводная лодка «Санфиш» поставила мины у входа в Исэноуми, закончив выполнение задания 17 декабря. Подводная лодка «Драм» поставила мины в проливе Бунго между Сикоку и Кюсю, а лодка «Триггер» 20 декабря поставила мины близ мыса Инубо, в 60 милях к востоку от Токио.
Командир подводной лодки «Триггер» имел возможность наблюдать некоторые результаты своей работы. Подводная лодка пришла в район 16 декабря. Командиру было приказано разведать путь, по которому проходили суда противника, и поставить на нем два минных поля. Во время предварительной разведки имели место четыре контакта и было установлено, что японские суда в районе мыса Инубо проходят вдоль изобаты 20 саженей. Лодка не атаковала противника, чтобы преждевременно не обнаружить себя. Первое поле было поставлено, и началась постановка второго поля, когда появился транспорт, идущий прямо на лодку. Постановка мин была прервана, лодка отошла. Большой транспорт, сопровождаемый эскортным кораблем, приближался. Вскоре раздался взрыв, и транспорт через некоторое время затонул.
Затем последовал второй взрыв, это, по-видимому, подорвался на мине еще один транспорт или эскортный корабль. Тем временем подводная лодка погрузилась и ушла на большую глубину. Через полтора часа, когда лодка всплыла, в районе минного поля можно было видеть тонущий транспорт.
Спустя три дня подводная лодка «Триггер» патрулировала за пределами своего минного поля, надеясь перехватить суда, которые попытаются обойти заграждение. В полдень на северо-западе был замечен дым. Лодка направилась туда. По мере сближения дым разделился на четыре отдельных столба, что указывало на наличие четырех судов.
Внезапно над головным транспортом, который достиг границы минного поля, поднялся большой столб дыма. Командир лодки считал, что транспорт грузоподъемностью около 5000 т был поврежден, если не потоплен, подорвавшись на минах. Наблюдение с дальней дистанции не могло быть точным. Но почти через два часа после наступления темноты на мысе Инубо зажегся прожектор и стал прощупывать водное пространство близ мыса. Командир лодки мог из этого сделать вывод, что в районе минного поля что-то случилось и что сторожевые суда спасали оставшихся в живых.
В результате минных постановок японские суда стали держаться ближе к берегу. Очевидно, приказание держаться на малой дистанции от берега было дано с учетом обойти минные заграждения.
Командир подводной лодки «Триггер» воспользовался создавшейся обстановкой и атаковал несколько конвоев. 22 декабря был потоплен транспорт «Тэйфуку Мару» (5198 т), а, покидая японские воды по окончании пребывания на позиции, «Триггер» потопила эскадренный миноносец «Оки-кадзе» водоизмещением 1300 т. Через несколько дней японские суда стали проходить настолько близко к берегу, что действия подводных лодок были из-за малых глубин невозможны.
Анализ минных постановок, проведенных подводными лодками, позволяет сделать три вывода: а) минные постановки должны осуществляться в первую очередь на ближних подходах к гаваням; постановки на морских путях должны быть отложены на более позднюю фазу военных действий; б) необходимо тщательно выбирать место для минных постановок, добиваясь того, чтобы минимальным количеством мин повредить максимальное число кораблей; в) постановки мин должны осуществляться с целью уничтожения максимального числа кораблей, до того как противник протралит фарватер.
Впоследствии по указанию командующего Тихоокеанским флотом был сформирован специальный отдел, который изучал и определял районы будущих минных постановок, осуществляемых подводными лодками.
Командование Тихоокеанского флота пришло к выводу, что мины, поставленные ближе к берегу, заставят суда противника идти мористее, где возможны торпедные атаки подводных лодок. В соответствии с этим и планировались будущие минные постановки.
Была усовершенствована магнитная мина М-12; от использование же мин М-10 отказались, так как они часто преждевременно взрывались и имели еще целый ряд недостатков.
Первые минные постановки, казалось, не дали желаемого эффекта, однако окончательные результаты можно было установить лишь после войны. Мина — это оружие «замедленного действия», и результаты этого действия могут быть определены лишь через несколько лет. 25 февраля 1945 года американская подводная лодка «Бекуна» видела небольшой танкер, охваченный пламенем, который стоял, приткнувшись к берегу юго-западнее мыса Подарон. Это было в одной миле от минного поля, поставленного подводной лодкой «Тотог» еще 2 ноября 1942 года.
Подводная лодка «Кингфиш» пользуется поисковым радаром
Подводная лодка «Кингфиш», крейсируя в октябре близ Сикоку, потопила транспорт и канонерскую лодку. В конце ноября действия лодки имели еще больший успех. На подводной лодке позади перископа была установлена стальная труба, которая могла подниматься и опускаться в водонепроницаемом кожухе. На вершине этой трубы имелась параболическая антенна поискового радара «SJ».
Радар вовсе не исключал надобность пользоваться гидрофоном, а также вести наблюдения в перископ и даже визуально с мостика лодки. Как и любой другой прибор, радар мог выйти из строя. Более того, он имел свои «слепые места», и было много случаев, когда лодка, уходя на глубину, полагалась на гидроакустическое оборудование или вела наблюдение за горизонтом с мостика, когда находилась в надводном положении.
