– Посмотрите левее вон того камня. Кажется, там кто-то прячется.
Лейтенант присмотрелся, и через мгновение из-за камня пригнувшись вышел вооруженный человек, а за ним еще трое. Разведчики прижались к камням, не спуская глаз с мятежников, – а те, маскируясь, медленно стали приближаться к их позиции. Бойцы посмотрели на командира, ожидая его решения.
– Подождем еще немного, не появится ли еще кто-нибудь, – прошептал взводный.
Позиция у разведчиков была удобной как для наблюдения, так и для ведения боя. Лейтенант скосил взгляд в сторону уходящей роты и увидел спины двух тыльных дозорных, которые на его глазах завернули за склон и скрылись из виду. «Духи» сейчас пойдут быстрее», – подумал взводный, и как будто в зеркало смотрел! Мятежники ускорили свой шаг. Прошло еще несколько минут. Напряженные бойцы уже который раз от волнения вытирали о комбинезоны вспотевшие руки, которые сжимали автоматы, и ежесекундно посматривали на командира. Тот, казалось, был невозмутим. Но это была только внешняя сторона, а на самом деле он волновался и тревожился не меньше своих бойцов. Но он и в эту минуту оставался командиром, который должен в ответственный момент принять разумное решение и уверенно управлять солдатами в бою. «Силы почти равные: подумаешь, у «духов» на одного больше, зато у нас позиция выгодная. Сейчас посмотрим, кто кого. Эх, жаль, что нет радиостанции», – мысленно сам себе сказал лейтенант и еще раз посмотрел на своих бойцов. Те уже совсем истомились в ожидании какой-нибудь команды от своего командира. «Быстрее бы все начиналось», – думали разведчики и по привычке продолжали посматривать на взводного. А «духи» подходили все ближе и ближе. До них оставалось каких-то метров сорок, но что это? Разведчики увидели пятого вооруженного человека, который выскочил из-за поворота и что есть духу старался догнать своих сотоварищей, активно помогая ходьбе резкими взмахами рук. Один из разведчиков шепнул командиру:
– Вижу пятого «духа»!
– Спасибо, я тоже вижу, – тем же тоном ответил взводный.
Группа мятежников остановилась, поджидая своего подельника. Они о чем-то заговорили между собой, то и дело посматривая в ту сторону, куда ушла рота. «Согласовывают свои действия», – подумал лейтенант. Вот это тот момент, когда надо открывать огонь.
– Вы готовы? – спросил у бойцов командир.
– Готовы! – ответили бойцы.
Неожиданная стрельба резким эхом прокатилась по горам и раскатистым громом вернулось обратно. В считаные секунды с «духами» было покончено, но разведчики оставались на своей позиции и продолжали вести наблюдение за местностью. Командира волновало неожиданное появление пятого «духа», да еще та прыть, с которой он догонял своих подельников. «Наверное, он шел с какой-то вестью», – размышлял лейтенант. Но прошла минута тягостного ожидания, затем другая, а чужие на тропе больше не появлялись. Сверху показалась группа разведчиков, которая спешила на помощь своим товарищам; старшим в ней был сержант, заместитель командира взвода. Запыхавшись, они остановились около командира и удивленными глазами посмотрели на своих товарищей.
– По какой цели стреляли? – спросил сержант.
– Да по воробьям, – отшутился взводный. – Вот, все пятеро лежат среди камней.
Держа оружие наготове, разведчики подошли к мертвым «духам». Среди них был совсем мальчишка, но с автоматом.
– Вот этот безграмотный пацан с превеликим удовольствием стрелял бы в ваши спины! – со злостью сказал сержант.
Но лейтенант думал по-другому: он вспомнил «совещание», которое устроили «духи». Скорее всего, они пытались отговорить этого мальчишку следовать за «шурави». Но случилось то, что и должно было случиться в тот момент…
– Товарищ лейтенант, на проводе ротный, – прервал его мысли радист и передал ему трубку.
– Что там у тебя произошло? – услышал он спокойный голос ротного командира.
– Твои предположения, командир, подтвердились на все сто пудов. За нами по пятам шла группа мятежников. Всех мы уничтожили, – сказал лейтенант.
– Хорошо, забирайте трофеи и поднимайтесь наверх, – приказал Масленников.
Далее разведчики поднимались более осторожно, иногда оставляя позади себя секреты, чтобы убедиться, что хвоста сзади нет. Смеркалось. Вконец вымотанные разведчики вышли к перевалу. Ротный по радио доложил начальнику разведки: «Разведчики к боевым действиям изготовились». Эта радиограмма вполне устраивала их начальника. Недалеко от перевала, почти рядом с тропами, они организовали в двух местах засады и стали ждать. Ночью бойцам пришлось немного померзнуть. Физзарядкой в целях маскировки заниматься было нельзя, и поэтому разведчикам пришлось стойко переносить дискомфорт. В течение ночи они наблюдали, как внизу взлетали осветительные ракеты, но этот свет совсем не освещал их позиции. Гвардейцы провели в кромешной тьме всю ночь: только высоко в небе им подмигивали холодным блеском звезды. С рассветом разведчики осмотрелись. Природа на перевале была красивая. Да и место для засады, несмотря на сумерки, они выбрали удобное. В это время снизу стала доноситься канонада. «Ну вот и началось», – подумали разведчики. Их мысли подтвердил своим запросом об обстановке шеф разведки.
– У нас пока все спокойно, – ответил ротный.
– Будьте внимательны: наши к вам наверх гонят «духов».
Разведчики наспех перекусили и приготовились ко всем неожиданностям. В напряжении им пришлось побыть еще некоторое время. И лишь ближе к полудню на перевале показалась группа вооруженных людей. Один, второй… – всего 15 человек. Они были похожи на остатки разгромленной крупной банды, которая спешила уйти через перевал от преследователей и отсидеться в спокойном месте. Замыкали группу три прихрамывающих человека, – это наводило разведчиков на мысль, что банде здорово досталось от десантников. Расстояние до «духов» было метров двести. Они шли не по тропе, а несколько выше. Бойцы помнили наказ: через перевал не должен ходить свободно ни один мятежник, а тем более группы. «Ну, раз так, тогда огонь!» – скомандовал ротный. Местность, на которой находились «духи», была практически голая, как футбольное поле, а до обратного склона перевала было метров семьдесят. Пока они бежали до укрытия, добрая половина банды уже лежала на перевале. Первый взвод, позиция которого была ближе к обратному склону перевала, подстрелил еще двоих уже на той стороне, но все же некоторым счастливчикам сегодня повезло, и они спаслись от огня разведчиков. Ротный сразу же подсчитал результаты боя: уничтожены девять «духов», потерь среди своих нет. «Вот это и надо передать начальнику», – решил Масленников и дал связисту команду соединить его с начальником разведки.
Позднее бойцы сменили позиции, но больше до самой темноты через перевал никто не проходил. Вечером разведчиков предупредили, чтобы они утром возвращались вниз к своим, а пока находились в боевой готовности на прежней позиции. Ночью на разведчиков вышли двое вооруженных людей. Их подхода не слышали, но увидели приближающиеся силуэты. Команду «Стой!» «духи» не выполнили, а пытались отстреливаться, – вот и пришлось разведчикам открыть огонь на поражение. К тем девяти добавилось еще двое «духов». А как только забрезжил рассвет, разведчики стали собираться в обратный путь. О начале своего движения они сообщили в лагерь, собрали свои нехитрые пожитки, трофеи, и после небольшого напутственного слова ротного цепочка разведчиков, выписывая замысловатые зигзаги по рельефу горы, двинулась вниз к своим. Спускаться вниз было не намного легче, чем подниматься вверх, но все же на спуск у разведчиков ушло гораздо меньше времени, чем на подъем. Проходя мимо места вчерашнего боя, разведчики первого взвода удивились: трупов не оказалось там, где они лежали вчера.
– А где же трупы? – произнес лейтенант и огляделся. – Ведь вот здесь и здесь они лежали, а сейчас их нет.
Трупы успели убрать – и об этом доложили ротному. Ротный внимательно все выслушал, а после сказал:
– За нами шла разведка и следила за нашими действиями. Остальная банда была гораздо ниже, и когда начался бой, она не стала в него вмешиваться: мы были выше и нас было больше. А позднее они занялись трупами: спускали их с противоположной стороны горы, чтобы из лагеря их случайно не заметили.
Затем он задумался, немного помолчал и приказал дальше двигаться в предбоевых порядках и оглядываться на все 360 градусов. Уже на самом спуске с горы ротный подал команду, чтобы рота с предбоевого порядка перестроилась в походный. Не прошло и десяти минут, как разведчики шагали по равнине в сторону лагеря, до которого было от силы метров шестьсот. Масленников издалека заметил начальника разведки, который прохаживался вдоль боевых машин, поджидая разведчиков. Начальник тоже заметил приближение разведчиков и неторопливо пошел к ним навстречу. Ротный оглянулся назад и подал команду:
