Комдив на местности уточнил офицерам боевые задачи батальонам, которые уже скрылись из виду, а также напомнил начальникам, что сюда они прибыли не отдыхать, а воевать и управлять подразделениями. Дубинин в своей тяжелой амуниции выглядел нелепо и думал, как бы скорее от нее освободиться. Рядом стоял Беликов и, глядя на разведчика, давился от смеха.
– Ну чего ты ржешь? Подкузьмил и выставил меня перед комдивом полным идиотом! – в голосе Дубинина послышались нотки обиды.
– Ну кто же знал, что ты такой дисциплинированный? Но ты первый раз на боевых, и эта форма, кстати, не помешает. И тебе даже очень к лицу, – сказал связист.
По голосу было заметно, что Владимир кривит душой и продолжает подшучивать над товарищем.
– Товарищи офицеры, заканчивайте свои шутки, а то сейчас вас тоже заставлю напялить на себя подобную амуницию! – произнес комдив. Офицеры притихли. – Дубинин, иди в роту и проверь их готовность к выходу. У них задача серьезная, да и подъем до самого перевала нелегкий. И про связь не забудь.
Перед тем как пойти к разведчикам, начальник разведки снял с себя «боевые доспехи». Да, задача у разведчиков не из легких. Им предстояло подняться до перевала и там организовать засаду около тропы, по которой из одного ущелья в другое толпами ходят мятежники. Как только мотострелки в одном ущелье наваляют мятежникам, они убегают в другое. Конечно, добегают до нужного места не все. А теперь еще и десантники подключились к операции – тем хуже для «духов»! Одним словом, на время боевых действий требовалось пресечь вольное хождение «духов» через перевал. Сам перевал находился на высоте более 2000 метров над уровнем моря. «Ночи там на высоте холодные. Надо напомнить ротному, чтобы взяли с собой зимние куртки», – подумал Дубинин. Вот все это и многое другое он должен будет проверить, перед тем как отправить в горы бойцов. И что-то напутственное надо им в дорогу сказать, а что – он еще не знал. А сказать надо такое, чтобы парни ему поверили…
Когда он подошел к разведчикам, те уже заканчивали приготовления к выходу. Начальнику разведки пришлось еще раз удивиться той спокойной и деловой атмосфере, которая царила среди личного состава роты. Не было слышно ни ругани, ни понуканий со стороны командиров. Наконец раздалась команда построиться. Дубинин посмотрел на часы, мотнул от удовольствия головой и про себя сказал «Вот это да!». Разведчики уложились в отведенное время тютелька в тютельку! Убедившись в том, что бойцы готовы к выходу, подполковник пожелал им удачи, и еще долго глазами провожал извилистую колонну разведчиков, которая все выше и выше поднималась в гору. Смотрел он им вслед до тех пор, пока последний солдат не скрылся за поворотом, а затем пошел к генералу, чтобы доложить, что разведчики начали подъем. Слюсарь молча, не перебивая, выслушал доклад, а в конце сказал:
– Будь постоянно на связи с разведчиками.
В это время в стороне, куда ушел батальон «полтинника», послышались звуки, похожие на стрельбу. Прислушались – вроде бы тихо, но ветер дул в сторону гор, поэтому все кругом казалось спокойным. К генералу чуть ли не бегом подошел связист Беликов с докладом:
– Батальон просит помочь огнем артиллерии и называет координаты цели.
– Где Грехнев? – спокойно спросил комдив.
– Около дивизиона, – ответил кто-то из офицеров.
– Беликов, а почему у меня до сих пор нет связи с артиллерией? – строго спросил Слюсарь.
– Уже подключили, товарищ генерал. Вот, пожалуйста, разговаривайте, – и связист протянул ему трубку, в которую Слюсарь произнес:
– Мне нужен Грехнев.
– Я уже здесь стою, – громко сказал артиллерист, который был уже рядом.
У артиллеристов была привычка громко разговаривать, а шутники говорили: это они стараются перекричать грохот стрельбы.
– Вот, возьми координаты цели: это два небольших опорных пункта «духов» на вершине горы перед батальоном «полтинника». Их надо уничтожить. Отсюда, как мне кажется, эта вершина не просматривается, – глядя в бинокль, вслух рассуждал комдив.
Через несколько минут на позиции грохнула одна гаубица. Шелестя в воздухе, снаряд улетел в сторону гор. Все стали глазами искать разрыв.
– Что-то пока не видно, – сказал комдив.
– Вижу! – обрадованно воскликнул начальник артиллерии.
Когда облако от взрыва стало расти, его уже можно было наблюдать невооруженным глазом.
– Что докладывает комбат? – уточнил командир дивизии.
– «Надо немного выше», – передал Грехнев и тут же по телефону внес поправки в стрельбу дивизиону.
Не прошло и минуты, как дивизион бабахнул залпом. На несколько минут позицию заволокло пылью, а на вершине немного дальше первого разрыва появилось множество вспышек и дыма.
– Ну, а что сейчас докладывает комбат? – допытывался Слюсарь.
– Цель накрыта! – торжественно воскликнул Грехнев.
– Давай, Александр Васильевич, туда еще один залп, чтобы нашим солдатикам было веселее, – приказал комдив.
Долго ждать не пришлось. Еще один залп грохнул на позиции, и снаряды улетели в горы, чтобы надежно подавить позиции врага. В районе действий второго батальона обстановка была более спокойной. Пытающих оказывать сопротивление «духов» с ходу сбивали и продолжали занимать одну гору за другой. Саперы часа через два закончили оборудовать командный пункт. Сверху накинули маскировочную сеть, и он стал почти невидим на общем фоне местности. Внутри расставили складные столики и стульчики, протянули связь, и получились пусть без комфорта, но вполне пригодные рабочие места для офицеров оперативной группы. Комдив окинул взглядом всех, и по выражению на его лице было заметно: он кого-то ищет. И точно.
– А где авианаводчик? – спросил он.
– Наверное, у себя в бэтээре, – ответил Беликов.
– Его рабочее место здесь, – отрезал Слюсарь.
Старлея-авианаводчика тут же вызвали на командный пункт.
– Расскажи, как у нас дела с вертолетами? – задал ему вопрос генерал.
– На аэродроме Баграм в готовности к вылету находятся две пары боевых вертолетов. Подлетное время в район боевых действий 10 минут, – отчеканил авианаводчик.
– Находись здесь, рядом со мной, и связь свою выводи сюда же, – посоветовал ему комдив. – Дубинин, ну как, потихоньку привыкаешь к боевой обстановке? – спросил Слюсарь уже у разведчика.
– Если бы боевыми не стреляли, то подумал бы, что нахожусь на полковых учениях с хорошей имитацией, – ответил разведчик.
– Ну и ну! Кстати, а чем сейчас занимается рота? – задал вопрос по существу командир дивизии.
– Пять минут назад была на полпути к перевалу, – без запинки доложил начальник разведки.
А в это самое время разведчики действительно карабкались в гору. Подниматься было тяжело, и бойцы часто останавливались, чтобы перевести дыхание. На каждом шагу попадались большие валуны, обрывы и невысокие, но отвесные скальные карнизы. Тропы, о которой говорил «доброжелатель», и в помине не было, – хотя, возможно, она была где-то рядом. В гору шли уже часа три. Порядком подуставшим под тяжестью своих нош людям требовался отдых. А ротный вот уже около часа чувствовал на себе чужой взгляд, который начинал его раздражать. Наконец он решил проверить свою интуицию и на очередном минутном привале подозвал к себе командира первого взвода.
– Алексей, возьми двоих разведчиков и затаись на этом месте. Как только мы начнем движение, вы некоторое время понаблюдайте за нашим тылом. Нутром чую, что нас преследуют. Ты мой замысел понял?
– Конечно, командир!
По команде Масленникова «Вперед!» бойцы двинулись дальше, но небольшая группа разведчиков затаилась в камнях и стала внимательно следить за местностью. Лейтенанту шепнул на ухо ближайший от него разведчик:
– Посмотрите левее вон того камня. Кажется, там кто-то прячется.
Лейтенант присмотрелся, и через мгновение из-за камня пригнувшись вышел вооруженный человек, а за ним еще трое. Разведчики прижались к камням, не спуская глаз с мятежников, – а те, маскируясь, медленно стали приближаться к их позиции. Бойцы посмотрели на командира, ожидая его решения.
– Подождем еще немного, не появится ли еще кто-нибудь, – прошептал взводный.
Позиция у разведчиков была удобной как для наблюдения, так и для ведения боя. Лейтенант скосил взгляд в сторону уходящей роты и увидел спины двух тыльных дозорных, которые на его глазах завернули за склон и скрылись из виду. «Духи» сейчас пойдут быстрее», – подумал взводный, и как будто в зеркало смотрел! Мятежники ускорили свой шаг. Прошло еще несколько минут. Напряженные бойцы уже который раз от волнения вытирали о комбинезоны вспотевшие руки, которые сжимали автоматы, и ежесекундно посматривали на командира. Тот, казалось, был невозмутим. Но это была только внешняя сторона, а на самом деле он волновался и тревожился не меньше своих бойцов. Но он и в эту минуту оставался командиром, который должен в ответственный момент принять разумное решение и уверенно управлять солдатами в бою. «Силы почти равные: подумаешь, у «духов» на одного больше, зато у нас позиция выгодная. Сейчас посмотрим, кто кого. Эх, жаль, что нет радиостанции», – мысленно сам себе сказал лейтенант и еще раз посмотрел на своих бойцов. Те уже совсем истомились в ожидании какой-нибудь команды от своего командира. «Быстрее бы все начиналось», – думали разведчики и по привычке продолжали посматривать на взводного. А «духи» подходили все ближе и ближе. До них оставалось каких-то метров сорок, но что это? Разведчики увидели пятого вооруженного человека, который выскочил из-за поворота и что есть духу старался догнать своих сотоварищей, активно помогая ходьбе резкими взмахами рук. Один из разведчиков шепнул командиру:
