Однако на следующий день в результате очень успешной разведки, которую провел капитан-лейтенант Дефорест, ключ к гавани был найден. Проникнув в тыл противника, Дефорест случайно нашел несколько деталей, из которых стало ясно, что противник заминировал гавань магнитными минами, достаточно большими, чтобы повредить любой корабль. Моряк кореец, который ускользнул из рук северокорейцев, вызвался показать расположение минных заграждений, в постановке которых принимал участие он и другие корейские моряки. После этого единственное, что требовалось от тех, кто производил расчистку заграждений, — это осторожность при управлении кораблем.
В то время как тральщики уничтожали магнитные мины во внутренней акватории гавани, подводные пловцы и вертолет продолжали поиски поставленных запутанными волнообразными рядами якорных мин, с тем чтобы расширить проход для кораблей. Эти поиски проходили без всяких «инцидентов» — ни один корабль при этом не подорвался на минах, однако пловцы испытывали постоянное нервное напряжение, когда закрепляли буйки у готовых в любой момент взорваться мин.
Капитан-лейтенант Новак так рассказывает об этом периоде:
«Последнее обнаруженное минное поле оказалось самым трудным — дул сильный ветер, высота волн в море достигала 1,5 м. Мины попадались на разных глубинах. Нашу небольшую лодку бросало из стороны в сторону, и все с напряжением всматривались в воду. Некоторые не могли произнести ни слова и молча руками показывали на мины, которые неожиданно появлялись прямо перед лодкой. Даже у самых смелых пробегал мороз по коже».
На участки берега, намеченные для высадки, были высланы специальные отряды, которые еще раз обследовали прибрежную полосу, чтобы убедиться в отсутствии там фугасов или подводных противокатерных мин. С вертолетов, летающих лодок и английских самолетов «Сандерленд» бойцы команд подводных подрывных работ произвели обследование побережья к северу от Вонсана с целью выявления минных заграждений в других портах к северу от Вонсана, таких, как Хыннам и Ивон, где также предполагалось вскоре произвести высадку десанта. У причалов Вонсанского порта подрывники осторожно закладывали взрывчатку в остовы затонувших кораблей и затем взрывали их, оставляя причалы невредимыми.
По словам Новака, «это была неприятная работа», так как вокруг них плавали трупы корейцев.
26 октября, неделей позже, чем было запланировано, 10-й корпус приступил к высадке 1-й дивизии морской пехоты и ее тылов на Вонсанское побережье. Задержка была вызвана необходимостью расчистить гавань от минных заграждений. Катера команд подводных работ проводили эшелоны десанта через протраленные фарватеры к берегу. Дивизия морской пехоты сразу же разделилась: часть сил начала продвижение на юг для уничтожения партизанских отрядов, скрывавшихся в горах, а главные силы двинулись к северу для захвата Хыннама и затем Хамхына, расположенного в стороне от моря, с последующим столь рискованным продвижением к Чанчжинскому водохранилищу и к границе.
На следующий день 9 пловцов под командой лейтенанта М. Бойнтона на одном из кораблей оперативного соединения контр-адмирала Теккерея направились на север. Командование вело подготовку к высадке 7-й пехотной дивизии. В Ивоне боевые пловцы провели разведку и нанесли на карту подступы с моря к намеченным районам высадки.
Той же ночью подрывники заняли круговую оборону и дали сигнал танко-десантному кораблю подойти к берегу.
Утром 29 октября 7-я пехотная дивизия под командованием генерала Бара высадилась на берег, где, как всегда, ее приветливо встретила группа боевых пловцов.
Другой отряд боевых пловцов быстро и без особых трудностей провел разведку минных заграждений в Хыннамской гавани, которую предназначалось использовать для снабжения частей морской пехоты, наступавших в направления на Чанчжинское водохранилище.
Наступление войск генерала Уокера на западном побережье задерживалось не столько из-за действий противника, сколько из-за минных заграждений. Уокеру было крайне необходимо занять порт Нампхо, чтобы снабжать 8-ю армию горючим, боеприпасами, продовольствием и снаряжением для действий в зимних условиях, так как вот-вот должны были наступить жестокие холода.
Разминирование подступов к порту поручили капитану 3 ранга С. Арчеру. На помощь тральщикам пришел транспорт, на борту которого находилась 1-я команда во главе с капитан-лейтенантом К. Велчем.
Первые несколько дней в бурную ноябрьскую погоду катера подрывников стояли наготове для проведения спасательных работ. После этого они начали действовать. 3 катера с боевыми пловцами, направляемые с вертолета капитан-лейтенантом Велчем, обследовали мелкий фарватер к югу от острова Соку-то. В первый же день они обнаружили и отметили буйками ряд мин, поставленных поперек фарватера; на следующий день они обнаружили еще один ряд мин. На берегу другого острова пловцы нашли большое количество мин, которые, очевидно, были выброшены волнами прибоя с джонок, затонувших где-то поблизости во время постановки мин. Специалист по обезвреживанию мин лейтенант команды подрывников Д. Лион осторожно вынул взрыватели более чем из 10 мин и убедился, что остальные мины могут быть без всякого риска удалены и уничтожены.
В двойных фарватерах к северу и югу от острова Соку-то пловцы обнаружили еще несколько рядов мин и отметили их буйками для последующего траления. День за днем тральщики и боевые пловцы упорно прокладывали путь к причалам порта. Начиналась зима. 15 ноября было первым днем, когда подрывникам пришлось действовать в открытых лодках при морозе. Часть вытраленных мин уничтожали с воздуха летающие лодки, остальные мины расстреливались снайперами из состава подрывников или ружейно-пулеметным огнем с кораблей. К 17 ноября общая протяженность протраленных фарватеров составила 200 миль и команда капитан-лейтенанта Велча провела свою последнюю разведку у самых причалов в порту Нампхо.
С момента захвата порта предполагалось обеспечивать снабжение армии, продвигающейся к границе Маньчжурии. Однако за тот месяц, в течение которого производилась расчистка фарватеров от минных заграждений, положение настолько изменилось, что через этот порт сразу же началась эвакуация раненых 8-й армии.
3-я пехотная дивизия возвратилась обратно в Вонсан и была эвакуирована. При оставлении Вонсана необходимо было выполнить одно особое задание. Северокорейцам не должны были достаться коды, которые остались на затонувших тральщиках. С этой целью спасательное судно «Консервер», взяв на борт 5 водолазов в дополнение к своей собственной команде, вышло в море и встало на якорь над местом гибели «Пайрита».
Ввиду того что затонувшие корабли лежали на глубине около 30 м, было приказано не поднимать их на поверхность, а подвергнуть разрушению. Этой операцией руководил лейтенант Фит из 1-й команды подрывников.
Водолазы проваливались по колено, а иногда почти до пояса в мягкий, липкий ил, которым было покрыто морское дно. При скудном декабрьском свете под водой было видно не дальше вытянутой руки.
5 дней продолжались подводные работы на месте потопления «Пайрита». В разных местах корпуса тральщика заложили взрывчатку и затем произвели взрыв. В воздух поднялся столб ила и воды. Когда море успокоилось, «Консервер» стал на якорь у буйков, которыми было обозначено местонахождение «Пледжа». На уничтожение его понадобилось еще 2 дня подводных работ.
Когда 12 декабря в последний раз подрывники обследовали морское дно, они не обнаружили никаких остатков от тральщиков, нашедших свою могилу в Вонсанском заливе. Спасательное судно снялось с якоря и вышло в море. Гавань, с таким трудом доставшаяся американским войскам, перешла в руки противника, который вряд ли мог получить сколько-нибудь значительное утешение от этого факта, так как американские корабли, маневрируя у берега, держали гавань под непрерывным артиллерийским обстрелом.
В Хыннаме северокорейским войскам не удалось прорвать сильную оборону морской пехоты и сухопутных войск, поддерживаемых военно-морским флотом. Однако ввиду того, что 10-й корпус мог принести больше пользы у 38-й параллели, была произведена «перегруппировка» войск, с тем чтобы занять более выгодные позиций. Снова заработал весь механизм десантной операции, но на этот раз в обратном порядке. Для того чтобы эвакуировать войска, использовали крупные войсковые транспорты. К 23 декабря около 100000 солдат и офицеров сухопутных войск, морской пехоты и армии Южной Кореи и почти такое же число корейских мирных жителей были погружены на корабли и эвакуированы.
Боевым пловцам пришлось участвовать как в прологе, так и в эпилоге боевых действий за порт Хыннам. Снова группа из 10 человек под командованием капитан-лейтенанта Маккини и лейтенанта Бойнтона вылетела в Хыннам. Базируясь на транспорт «Бегор», они в течение нескольких дней вели обследование района причалов и гавани, произведя несколько подготовительных взрывов.
