На следующий день уже в море Сибуян крейсер был снова атакован американскими самолетами и получил 3 попадания 500-фн бомб. Теперь на нем не действовали 7 котельных отделений из 8, однако с большим трудом крейсер все-таки добрался до Манилы, хотя лучше этого было не делать. Американцы установили тесную блокаду Филиппин, и когда 5 ноября «Кумано» и «Аоба» покинули Манилу, сопровождая конвой, идущий на Тайвань, они попали в засаду, устроенную американскими подводными лодками. «Гитарро», «Брим», «Ратон» и «Рэй» выпустили в общей сложности 23 торпеды в этот крейсер, и подводники считали, что добились как минимум 8 попаданий, но при этом не могли понять, почему крейсер не тонет. В действительности «Кумано» получил только два попадания в правый борт, но при этом были затоплены все 4 машинных отделения. Один из транспортов дотащил его до бухты Санта-Крус, где упрямые японцы занялись очередным ремонтом. Но американцы не дали его завершить: 25 ноября крейсер был атакован самолетами с авианосца «Тикондерога», в считаные минуты получил 4 бомбы и 5 торпед, после чего повалился на левый борт, перевернулся и затонул на мелководье.
Крейсер «Хагуро» в 08.25 получил попадание 100-фн осколочной бомбы в башню № 2. Это оружие никак не предназначалось для атаки кораблей, но башню бомба все-таки разворотила, и заменить ее японцы уже не сумели до самой гибели крейсера в 1945 году. Хорошо еще, что не взорвались артпогреба, а то получилось бы вообще смешно.
Обстоятельства гибели крейсера «Тёкай» остаются не слишком ясными. Известно, что утром он был тяжело поврежден самолетами с эскортных авианосцев, но его команду забрал эсминец «Фудзинами». Однако на рассвете 27 октября уже в море Сибуян эсминец был потоплен американскими самолетами со всеми людьми, которые находились на борту.
Судя по всему, он вместе с «Тонэ» сыграл главную роль в потоплении эскортного авианосца «Гэмбир Бей», но в 09.05 был атакован самолетами авианосца «Киткен Бей», получил попадание бомбы в машинное отделение и потерял ход. В 10.18 ему на помощь был отправлен «Фудзинами», который снял команду и добил крейсер торпедой. Но все это не более чем предположения, учитывая запутанный характер боя и отсутствие достоверных свидетельств с японской стороны.
Крейсер «Тикума» во время боя расстреливал авианосец «Гэмбир Бей», когда несколько неожиданно получил попадание торпеды в правый борт. Ее сбросил «Авенджер», взлетевший с авианосца «Нетома Бей». В результате взрыва были быстро затоплены машинные отделения, и корабль остановился. Исправить положение не удалось, и когда в 09.11 адмирал Курита приказал отходить, «Тикума» все еще стоял на месте. Позднее он затонул, но уже после захода солнца эсминец «Новаки» вернулся и подобрал около 100 человек. Это возвращение можно считать ошибкой, так как чуть позднее эсминец был перехвачен вернувшимися линкорами адмирала Хэлси и потоплен со всеми людьми. Как ни странно, один человек все-таки спасся. Некий унтер-офицер отказался переходить на «Новаки», и позднее американцы подобрали его из воды.
Но во время этой операции пострадали не только тяжелые крейсера. На следующий день после боя у острова Самар отходящее соединение адмирала Куриты было атаковано американской авиацией. Во время первой атаки в 08.52 легкий крейсер «Носиро» получил попадание торпеды в левый борт, в результате чего были затоплены два котельных отделения. Для маленького крейсера это был серьезный удар, и он потерял ход, получив при этом крен 26 градусов. Командир 2-й эскадры эсминцев контр-адмирал Хаякава перешел на эсминец «Хаманами», оставив крейсер спасаться самостоятельно.
Шансов на спасение, конечно же, не было никаких. Во время второй атаки 9 американских торпедоносцев в 10.22 избрали целью неподвижный корабль, но добились только одного попадания в правый борт. Крен частично выправился, зато «Носиро» так сел носом, что вода достигла верхней палубы. В 11.13 крейсер затонул, эсминцы успели подобрать около 330 человек.
Ну, а потом началось добивание остатков, говорить о котором даже не хочется. Тут и «Абукума», потопленный «Либерейторами», и «Нати», который был буквально разорван на куски многочисленными попаданиями бомб и торпед в Манильской бухте, и так далее до полной бесконечности. Приходится признать, что к 1944 году главным врагом крейсера окончательно стала авиация, отобрав этот титул у эсминца и подводной лодки.
Отступление третье – крейсера, которые никогда не существовали
Совсем короткой оказалась жизнь весьма экстравагантного класса кораблей – крейсеров ПВО, причем главного ее парадокса, похоже, не заметил никто из историков. Как известно, к 1930-м годам стало очевидно, что авиация становится если не решающей силой в войне на море, то начинает представлять серьезную угрозу для любых военных кораблей. Конечно, самая лучшая зенитка – это истребитель, однако что делать, если она отсутствует? Правильно, следует усилить зенитную артиллерию корабельного соединения. Сделать это можно было двумя способами: установить дополнительные зенитные орудия на корабли или построить специальные корабли, нашпигованные зенитными орудиями сверх всякой меры. Однако второй путь связан с серьезными затратами, и было не очень понятно, как впишутся новые корабли в существующую систему договоров, поэтому Королевский флот из двух возможностей выбрал третью. Англичане начали переоборудование старых крейсеров типа «С», заменив всю их артиллерию на 102-мм зенитные орудия. Первыми были перестроены «Ковентри» и «Карлью», получившие по 10 одиночных 102-мм орудий и 2 8-ствольных пом-пома. Справочники того времени сообщали, что они несут зениток столько же, сколько дивизия линкоров. Действительно, в то время большинство британских кораблей имело по 4 одиночных 102-мм орудия, замена их на спаренные установки только начиналась.
Однако расположение орудий было не слишком удачным, и следующие корабли получили уже по 4 спаренные 102-мм установки, расположенные в диаметральной плоскости. Это было уже более серьезно, хотя не следует преувеличивать боевой ценности старых корабликов. И все-таки лучше хоть что-то, чем вообще ничего. Добавим, что в ходе войны в крейсер ПВО был превращен ремонтировавшийся в Соединенных Штатах такой же старый «Дели», который получил американские 127-мм орудия.
И уже перед самой войной англичане начали строительство большой серии крейсеров типа «Дидо», которые по неизвестной причине большинство справочников относят к крейсерам ПВО. А ведь если полистать работы британских историков – Рэйвана и Робертса, Брауна и других, – сразу станет ясно, что они таковыми не являлись, Адмиралтейство даже не думало об их использовании в этой роли. Корабли типа «Дидо» являлись продолжением ошибочной линии строительства малых эскадренных крейсеров и прямыми преемниками крейсеров типа «Аретуза». Просто Адмиралтейство решило устранить один из серьезных недостатков «Аретуз» – наличие двух калибров (152 мм и 102 мм) – и построить монокалиберный малый крейсер. В качестве вооружения было выбрано 133-мм орудие, которое могло вести огонь и по самолетам. Однако полноценной зениткой оно не было, так как имело раздельно-гильзовое заряжание, что не позволяло поддерживать высокий темп стрельбы. Адмиралтейство рассматривало эти корабли как обычные малые крейсера с усиленной ПВО, не более того.
Но, по недоразумению, Королевский флот получил-таки 2 настоящих крейсера ПВО, которые, однако, носили пренебрежительное прозвище «Беззубый ужас». Мы говорим о крейсерах «Харибдис» и «Сцилла». Дело в том, что к 1930-м годам стараниями неумных пацифистов типа Стэнли Болдуина и Рамсея Макдональда, которых занесло в кресло премьер-министра, военная промышленность Великобритании была успешно разрушена. Выяснилось, что опора и щит империи – Королевский флот – не может вооружить строящиеся корабли орудиями даже среднего калибра, так как их производство не соответствует потребностям. Не от хорошей жизни на эсминцах замелькали 102-мм орудия эпохи Первой мировой войны, а на малых кораблях так и вообще 6-фн Гочкисса, изготовленные еще в XIX веке. В результате набрать нужное количество 133-мм башен для вооружения всех заложенных кораблей не удалось, поэтому часть крейсеров вошла в строй, имея только 4 башни вместо 5 по проекту, но нехватка оказалась слишком заметной. Поэтому было решено упомянутые два крейсера вооружить хорошо зарекомендовавшими себя 114-мм универсальными орудиями. Калибр для настоящего крейсера совершенно несерьезный, что и послужило причиной множества насмешек, как оказалось, совершенно незаслуженных. Потому что в роли крейсеров ПВО эти корабли зарекомендовали себя наилучшим образом. Во всяком случае, проводка конвоя PQ-18 была успешной во многом благодаря тому, что в состав охранения включили «Сциллу».
Практически одновременно с англичанами строительством подобных кораблей занялись американцы. Мы не станем обвинять адмиралов двух ведущих морских держав, вынужденных строить заведомо плохие корабли, они были вынуждены соблюдать бредовые ограничения по водоизмещению, навязанные им тупыми политиканами в рамках Лондонских договоров. В результате появился лучший крейсер ПВО Второй мировой войны «Атланта», который строился как лидер эскадренных миноносцев. Американские адмиралы рассмотрели целый пакет проектов, причем многие из предложенных крейсеров имели стандартное вооружение из 152-мм орудий, но при ограниченном водоизмещении количество стволов тоже получалось ограниченным. Поэтому американцы рассудили вполне здраво: корабли получили тот же калибр, что и эсминцы, но при этом несли 8 спаренных 127-мм установок, бронирование против легких снарядов и торпедные аппараты. Между прочим, это были единственные из новых американских крейсеров, вооруженные торпедами. Согласитесь, для крейсера ПВО торпедные аппараты не предмет первой необходимости, а вот для лидера – очень даже. Кстати, долгое время американцы поддерживали басню, будто эти крейсера развивают скорость более 40 узлов, чего, разумеется, и в помине не было. Лишь третья серия этих крейсеров потеряла торпедные аппараты, превратившись действительно в корабли ПВО. Миноносное происхождение этих кораблей выдает также наличие запаса глубинных бомб, хотя они, кажется, так ни разу и не были пущены в дело.
