День был выходной, поэтому народу на базаре собралось великое множество, приходилось через толпу проталкиваться. Тут и там играла музыка, наяривали баяны и гитары, скрипки и гармони, отовсюду тянуло запахом жарящегося на углях шашлыка или свежих пирожков, рыночные харчевни заполнились публикой так, что яблоку некуда было упасть.
— Ближе к зиме всегда так, — объяснила Настя. — Кто запасы делает, кто сезонный товар распродает, кто наоборот от запасов избавляется и все в деньги переводит. Скоро по реке навигация закроется, все, кто сюда с низовьев торговать пришел, сейчас свалить побыстрее хочет, а то до весны застрянет.
К часу дня мы и вправду с покупками закончили, сгрузив узлы и тюки в «тазик» и подкинув червонец стояночному сторожу, чтобы смотрел побдительней. А затем, уже налегке, направились в «Светлячок», где должен был нас ждать начальник охраны всего этого огромного базара.
Сергей действительно был уже на месте, и завидев нас в дверях, махнул рукой, приглашая за свой стол.
— Пить будете? — спросил он с ходу.
— Если только пивка, — сразу объявил я личные границы допустимого.
Федька согласно кивнул, выразив тем самым сходные желания, а Настя пожала плечами, после чего попросила чаю.
Судя по всему, нас ждали, потому что обслуживать начали сразу же, притащив тарелки с закусками, кувшин традиционного здесь морсу и выложив меню.
— Горячее сами выбирайте, — пояснил Сергей, разливая пиво по кружкам из большого графина. — Ладно, за удачу…
К делу перешли не сразу, пока не съели горячее, он играл роль гостеприимного хозяина, за что я был ему искренне благодарен — я выбрал картофельные зразы с мясом, которые оказались на удивление удачными, и отвлекаться от них на разговоры не хотелось. Но всему свое время.
— В общем, что мне нужно, — заговорил он и мы сразу насторожились. — Была такая баржа самоходная, серии Ка-Эр, "Красный речник", называлась «Карась». Слыхал?
— Это которая пропала? — переспросил Федька. — С года полтора назад примерно, так?
— Она самая, — кивнул безопасник. — Как раз от нас ушла, да и исчезла без следа. У вас ее вроде даже в розыск объявляли, да без толку.
— Помню, было такое, — сказал Федька и замолк, ожидая продолжения.
— До последнего дня считал, что с баржой все пропали, вся команда, — сказал Сергей, кивнув подошедшей официантке, поставившей на середину стола чайник. — Но вот дошел слух, что был там человек из экипажа, который именно в этот рейс не ходил. Всегда ходил, а в этот не пошел.
— Это кто? — спросил Федька.
— Этого я не знаю, — развел тот руками. — Собственно говоря, это бы и просил узнать аккуратненько, если возможность будет. Просто узнать, да мне сказать.
— А зачем? — спросил уже я.
Услуга услугой, но лучше пусть объяснится, оно всем лучше будет. Зачем в непонятное лезть просто так?
— Есть подозрения, что команда «Карася» у нас в городе нехорошие дела творила, — выдал первую дозу информации Сергей. — А если еще точнее — у меня на базаре, они всегда на нашей пристани швартовались и тут крутились. Тихо, незаметно, на глаза не лезли, так что их никто особо и не помнит. Шкипер был на барже и еще вроде как хозяин, их двоих на базаре только и вспомнили, да и то так…
— Как?
Он поморщился, сделал неопределенный жест рукой, затем ответил:
— С кем они на контакте были, тех уже и нет здесь. Один по слухам в бандиты подался, второго завалили непонятно за что, еще один пропал… Потом сама баржа пропала.
— Ну, пропала, предположим, — кивнул я. — Полтора года тому как. А сейчас до нее что за дело?
— Баржа пропала, да дела остались, есть такое подозрение. За них кто-то другой взялся, вот и пытаюсь понять, кто именно, не отставший ли от экипажа человек.
— А что за дела? — спросил Федька. — Серег, при всем уважении, но… ты нас в межгородские разборки втравить не собираешься? Должок должком, базара нет, но как бы нам за пять копеек пять рублей не отдать, по наивности нашей.
— Разумно, — усмехнулся тот, взяв чайник и разливая чай по кружкам. — Но мимо. Разговор идет о том, что кто-то бандитов на грузы наводит и потом товар перепродает. Целая схема тут работает, задницей чую. И в последнее время нападения участились, так что если так продолжаться будет, то и наш базар рано или поздно кверху брюхом всплывет, кто сюда поедет? А для меня это, сам понимаешь…
— Поверим на слово, — кивнул Федька. — Только с чего ты взял, что я в таком деле хороший помощник? Я чего, из горбезопасности или где? Или тебе больше не к кому?
— Я не только тебя попросил, честно говорю, — ответил тот. — И даже не уверен, что у тебя получится. Но вдруг… мало ли, мужик ты пронырливый, друзей много, Серых, хозяин «Карася», на вашем базаре крутился, а у тебя там через одного приятели, глядишь, чего и выйдет. Поищи аккуратненько, получится — не забуду, обещаю. Я серьезно.
Федька посмотрел на меня, я лишь пожал плечами, мол: "а что еще делать, все равно всей правды нам никто не скажет". Да оно и понятно, другое дело, что если узнаем что-нибудь, то тогда и понять сумеем, во что нас любезный хозяин толкает. Тогда и решим окончательно.
— Постараемся, — сказал Федька. — Но сам понимаешь, гарантий дать не могу.
— Да кто же их дает-то в наше время, гарантии эти самые, — хмыкнул безопасник.
* * *
— Федь, а вообще как нормально, что он к тебе с таким делом? — поинтересовался я, когда мы уже остановились возле горсветовской общаги и Федька вытаскивал с заднего сиденья «тазика» узел с покупками, силясь вытащить его из-под других, под которыми они ехал всю дорогу до дома.
— Нормально, в принципе, — ответил Федька. — Он что-то подобное и раньше просил. Ты же меня знаешь, я тут с половиной города знаком. Можно поспрашивать аккуратненько, сильно не нарываясь, глядишь, и всплывет что. Если этот самый Серых действительно на базаре крутился, я его на два счета вычислю, это без вопросов.
— Если он и вправду с делами нехорошими связан, то можно и довычисляться, — подала голос Настя, до того в обсуждении просьбы сальцевского базарного безопасника не участвовавшая. — Вы там осторожней, понятно?
— Ну, мы здесь пока на своей земле, — улыбнулся Федька. — Тоже не последние люди, нас так просто не шуганешь.
— Хотелось бы верить, — вздохнула она.
Федька убрел в ворота общаги, закинув свой «сидор» за плечо, а мы поехали выгружать свои покупки. Дел на сегодня, первый нормальный совместный выходной, было выше головы.
Из дома, не задерживаясь и даже не распаковываясь, рванули к столярам, в "Мебель на заказ", где я, чтобы не дожидаться никаких обмерщиком, выложил листок с требуемыми размерами кровати, шкафа и полок. Пора было обживаться, а мебель старая как-то особого вдохновения не вызывала — и уродливо, и скучно, и казенщиной отдавала просто беспощадно. А приколоченные на самое видное место жестяные бирки с инвентарными номерами делали это ощущение почти что абсолютным.
