-Антон, друг мой! Ты русский Антиох! Скажи, они ушли? Ведь правда?
-Да, все ушли... Никого нет!
-Провокация! Тяжкое горе постигло моих друзей... Это ловушка, и я знаю, кто ее подстроил! Однако, нужно выбираться отсюда...
Замечание было вполне уместным. Вахтер уже шагал с фонарем вниз мимо рядов кресел к арене, привлеченный происходящим на ней.
Антон, схватив коротышку за руку, увлек его к выходу. Тот, не переставая семенить и лепетать слова благодарности, поспевал за ним. Роста в клоуне было немного- он не доставал Антону и до плеча.
-Батюшки святы ! Всех повязали, один он остался? - воскликнул старенький вахтер, прыгающим лучом фонаря водя по нелепой фигурке клоуна, наступавшего на развязавшиеся шнурки.
-Идем, идем, мой друг! - простонал он, увлекая Антона, открывавшего уже рот, чтобы ответить что-то вахтеру.
На лестнице, ведущей к выходу, клоун все-таки упал.
-Шнурки завяжи! - заметил Антон.
-Некогда, некогда, мой друг! За мной могут вернуться, не будем терять времени!
Нелепая пара выскочила на улицу. Клоун, подпрыгивая и стараясь не отставать от бежавшего Антона, задыхаясь, спрашивал его на ходу испуганно.
-Куда мы идем, Антон?
-К моему другу. Не беспокойся, он вполне надежный. Ему можно доверять.
-Хм... Вполне надежных людей в этом городе уже не осталось.. Одни шпионы и провокаторы. И глупцы тоже... Сотер, повелитель мой, еще раз тысячу благодарностей! - клоун на бегу прижал руку к сердцу.
-Не стоит об этом, - отрезал Антон, не оборачиваясь.
Наконец они добежали до общинного дома, взбежали наверх и позвонили.
-Антон, ключ я оставил под ковриком. Открывай, заходи! - раздался из-за двери приглушенный голос Демичева.
Антон отогнул угол коврика у двери, увидел тускло блеснувший ключ и открыл дверь. В ванной шумела вода; пока еще не отключили воду, Демичев спешил ополоснуться.
Антон прошел на кухню, клоун, задыхаясь после бега, следовал за ним.
-Но он вполне надежен, этот твой друг? - шептал клоун, испуганно выкатывая глаза, чем напомнил Антону Павлушку. - Он не из следаков?
-Успокойся, он мебельщик. Умойся. - Антон кивнул на раковину.
-Миллион благодарностей, мой юный друг! Сотер мой благородный!
Клоун подскочил к умывальнику, включил воду и принялся с фырканьем смывать грим.
-И прекрати меня называть Сотером! - добавил Антон, усаживаясь на диван.
Клоун пробормотал что-то из-под струй воды.
Наконец, он закончил, утерся вафельным полотенцем и обернулся к Антону.
Без грима лицо его было довольно молодым - лет сорок, не больше. Шапка курчавых черных волос, пухлое туловище, короткие руки и ноги. На лице клоуна была прежде намалевана улыбка от уха до уха, теперь же оно выражало лишь усталость и плескавшийся в глазах страх.
-Как вас зовут? - спросил Антон, не зная, как нему обращаться.
-У меня нет имени, - ответил кротко клоун, вдруг ставший серьезным и грустным. - Я им давно не пользуюсь. Впрочем, можешь звать меня Арлекином, если тебе непременно так хочется...
Из ванной показался Демичев, обернутый до пояса в махровое полотенце. Голый волосатый торс, по которому стекали капли воды, напомнил Антону лесной мох. Войдя на кухню, он уставился на клоуна и остолбенел, рот его открылся.
-Это Арлекин. - поспешил объясниться Антон. - Я вернулся в цирк за оружием, и тут слышу, как кто-то...
-Позвольте, милейший, я все объясню! - встрял в разговор Арлекин, и звуками своего нервического, визгливого голоса вывел Демичева из стопора.
-Антон! Какого черта ты притащил его сюда? - заорал он так, что стекляшки на люстре зазвенели, сталкиваясь.
Антон сконфуженно умолк. Кажется, сейчас будет буря...
-Но я.. Но он же мог там задохнуться в ящике.. - пытался оправдаться Левченко.
-Ты спятил , что ли? Я же тебе все объяснил - эти люди теперь политические преступники, оскорбившие лично Фарина. Какого черта ты привел его ко мне домой?
-Позвольте, я объясню, милейший!
-Но я не мог оставить его там, в ящике...
-Вон из моего дома! Сейчас же! Я не хочу быть укрывателем преступника!
Оба осеклись. Виновато переглянулись.
-Вон, сейчас же! - завопил Демичев еще громче. Оконные стекла зазвенели.
-Ну, если ты настаиваешь... - протянул Антон.
Клоун принялся выбираться из-за стола.
-Да, я все понимаю. Мне действительно лучше уйти, Антону незачем уходить со мной. Он не виноват ни в чем...
Арлекин неловко выбрался из-за стола, потопал в прихожую. Демичев раздраженно следил за ним.
-Слышишь, ты! Как там тебя? Сядь.
-Я уже ухожу, любезный...
-Сядь, я сказал...
Арлекин повиновался. Вернулся и сел на диванчик у стола.
Демичев устало глянул на него.
-Черт-то что творится... Боюсь, влип не только ты, но и он , - Демичев кивнул на понурившегося Антона.
-То есть как так? Я-то тут при чем? - воскликнул Антон, в животе у которого снова появилось отвратительное липкое чувство беды, подобравшейся совсем близко. Вот и она, похоже...
-Ты головой своей подумай! - Демичев снова начал распаляться, повышая голос. - Пошевели извилинами своими! Ты помог скрыться одному из политических преступников, теперь ты и сам причастен к этому делу. Ты соучастник, вина легла и на тебя.
У Антона отвисла челюсть.
-А ты как думал? Добрячок нашелся! Спаситель человеков! Откуда ты взялся вообще такой... Вот что. Уходить вам нужно прямо сейчас. Вахтер вас видел двоих, думаю, он сразу позвонил в Управление. Удивительно, почему оперативники еще не здесь!
Он подошел к окну , вгляделся в темень двора.
-Да нет, вроде тихо пока. Одевайтесь, живо. Я выведу вас отсюда.
-Куда же нам идти? - Антон совсем растерялся.
-На восток, больше идти некуда; к реке не пройти. В третьем районе находятся еще одни ворота, восточные. Пройдете два района и выберетесь из города. Соседний с нашим, второй, сектор безопасный - в нем живет местная богема, так сказать. Всякий сброд - шарлатаны, трансвеститы, жулики, бродячие музыканты и прочая свора. Рекомендую не задерживаться у них - за вами будут идти по горячим следам. Доберитесь как можно быстрее до восточных ворот и уносите ноги из города! В южной части города ворота так же имеются, но они давно завалены - ни техники, ни эти новоявленные феодалы не желают иметь контактов с окружающим миром- они вполне самодостаточны. Мы с ними почти не общаемся, и влияния на них не имеем. Так что, сейчас ворота функционируют лишь у нас, да в третьем районе. Выбор у вас небогатый.
-Под кем восточный сектор? - невинно осведомился Арлекин, обмахивавшийся салфеткой как веером.
