Командир сводного танкового полка 56 танкового корпуса оберст-лейтенант Мюллер устало откинулся на жeсткое сиденье бронетранспортeра. Голос командира первого батальона майора Хофмана, доносящийся из наушников рации, только что перечеркнул радостные мечты командира полка о будущей карьере. Вместо лeгкого прорыва через тылы русских армий, он предрекал тяжeлые бои и грядущее поражение.
- Вайс, они точно натолкнулись на танковую засаду, или ему показалось со страху?
- Никак нет, господин оберст-лейтенант, они действительно натолкнулись на засаду. Майор Хофман сообщает, что их батальон блокирован на шоссе русскими, и они не могут прорваться ни вперeд, ни назад.
- Сколько танков их блокировало? - Спросил Мюллер, составляя в уме рапорт командиру корпуса. Генерал Манштейн не отличался терпимостью к чужому мнению и, составляя доклад, нужно было предугадать его настроение, и постараться найти формулировки, устраивающие командира корпуса, не только сейчас, но и в будущем, когда ему придeтся составлять доклад вышестоящему командованию.
- Они говорят, что ведeт огонь только один танк! - После небольшой паузы сообщил радист.
- Как один? - Удивился командир полка.
- Это КВ! - Ответил Вайс.
Оберст-лейтенант в раздражении отбросил наушники рации. Опять эти КВ! Кто мог предугадать наличие у русских такого количества этих монстров. Когда в нескольких километрах от границы им впервые пришлось столкнуться с этим чудом русской танковой техники, ему, тогда командиру танкового батальона, пришлось позорно бежать, чтобы спасти свои панцеры от тотального уничтожения. И только обстрел батареей крупнокалиберных гаубиц смог вывести из строя тяжeлый танк русских. И то, понадобилось три прямых попадания снарядов калибром 10,5 см, чтобы вывести его из строя.
С тех пор, любое присутствие тяжелых танков большевиков принуждало его немедленно отходить и искать другие пути продвижения вперeд. Наверное, поэтому он и сумел остаться в живых до настоящего времени. Но сейчас отходить было некуда! И тогда он отдал приказ прорываться по соседним дорогам.
Несколько минут томительного ожидания закончились паническими воплями командиров второго и третьего танковых батальонов. На других дорогах их тоже ждали. На этот раз в бой вступили уже по два русских тяжeлых танка. Оберст-лейтенант Мюллер дал приказ на немедленный отход.
Как ни старался оттянуть командир танкового полка этот момент, но всe же пришло время докладывать командиру корпуса, которому он непосредственно был подчинeн, согласно новому штатному расписанию.
Подполковник тоскливо посмотрел на небо. Надeжно прикрывавшая их большую часть дня, низкая облачность стала рассеиваться. В плотном пологе туч стали появляться всe увеличивающиеся разрывы. А это значит, что скоро пожалует авиация противника. И тогда на планах организованного прорыва можно ставить крест.
Оберст-лейтенант ещe раз вздохнул и потянулся к микрофону рации.
Оставшиеся четыре танка Зиновию пришлось расстреливать маневрируя всем корпусом. Всe-таки, один из немецких снарядов попал в башенный погон и заклинил башню. Выбравшись из укрытия, КВ подмял под себя окружающие кусты, сминая последнюю маскировку. Усов, давая команды водителю, торопился подбить ещe сопротивляющиеся немецкие панцеры, пока кто-нибудь более удачливый не перебил им гусеницы. Но то ли немцам не везло, то ли они не додумались до столь очевидного шага, но последней бронебойной болванкой ему удалось успокоить до сих пор уцелевшую "тройку". Впрочем, им тут же пришлось удирать во все гусеницы. На позиции их танка стали рваться снаряды тяжелых гаубиц, а с этим противником стоило быть поосторожнее.
Петляя между воронками, КВ отходил к близлежащему лесу. И только оказавшись в относительной безопасности, Зиновий взял ракетницу и выстрелил в светлеющее небо две красные ракеты - сигнал общего отхода. Свою задачу они выполнили. Потрепали немецкую колонну насколько это было возможно. Теперь нужно было дать немцам возможность прорваться до следующей засады, которая их непременно ждала через несколько относительно безопасных километров.
На очистку дороги ушло более получаса. Генерал Манштейн тихо злился в своей машине. Эта непредвиденная засада ломала весь график продвижения. Жаль, конечно, тридцать панцеров, оставшихся на этих дорогах, но их гибель ничто по сравнению с потерей внезапности.
ЕГО ждали! Невероятно, но ЕГО ждали! Для организации такой засады нужно несколько часов. А это значит, что ЕГО ждали!
Неужели русские генералы сумели предугадать ЕГО манeвр! Генерал сразу отмeл это предположение, как невероятное. Кто из этих недоучившихся лейтенантов, только волею случая вознесeнных в нынешние чины, может понять ЕГО логику. Как можно сравнивать ЕГО - гения манeвренной войны, показавшего свою гениальность в польской и французской компаниях - и этих диких, толком не научившихся наматывать портянки на свои лапти, "командиров"!
После непродолжительного размышления генерал нашeл вполне логичное объяснение этому событию. У русских попросту очень много войск! Настолько много, что они могут прикрывать не только переправы через Даугаву, но и выделить часть батальонов, для организации засад. Это всe объясняло! Конечно, только многократным превосходством можно объяснить появление танков на пути следования его корпуса. Ему ещe неизвестно насколько противник превосходит его численно, но это превосходство не вызывает никакого сомнения. Генерал начал формулировать тезисы своего доклада Гитлеру, делая основной упор именно на численное превосходство противника.
Очень скоро разведка подтвердила его предположения. Встретившие его колонну танки принадлежали сороковой танковой бригаде седьмого танкового корпуса русских. Ну, конечно, русские бросили против него целый танковый корпус! Это всe объясняет! Манштейн успокоился, даже если он потерпит поражение, хотя это событие настолько невероятно, что и рассматривать его не стоит, то у него есть объяснение. Громадное численное превосходство противника! Тем более, что передовые батальоны, отходящие под давлением танков русских, подтвердили - противник превосходит их в несколько раз.
Тем более приятно, что русские вскоре отошли. Генерал Манштейн удовлетворился докладом подчинeнных о громадных потерях противника. Иначе и быть не могло! Как могли эти "недочеловеки" - генерал не слишком поддерживал рассовую теорию Розенберга, но был уверен, что немцы, всe же намного выше этих "диких славян" - противостоять его войскам "на равных". Генерал дал команду на дальнейшее продвижение, посмотрел на часы - времени было более, чем достаточно, согласно его собственного плана, предусматривающего прорыв в Рейх самого генерала Манштейна в любом случае, даже если сопровождающие его дивизии понесут стопроцентные потери. Впрочем такие мелочи главного стратега Вермахта остановить не могли.
