Но при этом – ход красивый. Уважаю.
– Не вопрос, – протянул я ему руку. – И приглядим, и поможем, если что.
– Только помни: вы должны быть наверху не позднее завтрашнего вечера, – предупредил меня Мэнси. – Встреча насчет места сражения – в четыре часа дня, то есть через какое-то время после нее тут уже наверняка будет людно, войска начнут подтягиваться. В идеале, если вы прямо сейчас заберетесь наверх и там останетесь.
Вариант хороший, но нам не очень подходит. Мне еще надо на цистерну с горючкой глянуть, потом на это времени может и не быть. Нет, тут не жениховское нетерпение и не элементарная жадность, от этого зависит политическое решение относительно Салеха. Битва на носу, и мне надо понять – вводим мы его в игру или нет? А это зависит от величины цистерны.
– А само сражение-то когда? – уточнил Голд. – Такие вещи обычно поутру делают.
– Здесь другой мир, – развел руками Мэнси. – И все другое. Сражение днем будет, послезавтра. Мы тоже удивились этому, но по какой-то причине каган решил именно так. Как там?.. «Я не люблю рано вставать, а потому убивать предпочитаю после обеда». Но вообще люди с отклонениями в психике тяготеют к ритуалам, а резать глотки пленным красивее при свете костров. Думаю, дело в этом. Что до нас – какая разница? Утро, день, вечер… Результат будет тот же самый. Мы их перебьем еще до темноты. Ну что, мы договорились?
– Все будет как надо, – заверил я Мэнси. – Не волнуйся.
– Тогда до встречи, – протянул он мне руку. – Я пошел, время дорого.
Мы попрощались, и атомщик полез наверх.
– Может, оставим здесь постового или двух? – предложил вдруг Джебе, внимательно осматривающий окрестности. – Мало ли что? В лесу мы и малым количеством справимся. Да потом не так заметны будем – нам же днем идти вдоль гор, не ночью.
Именно этот аспект меня и смущал больше всего.
– Сват. – Голд глянул наверх, убедился, что Мэнси нас не слышит, и положил мне руку на плечо. – Давай останемся здесь, шут с ней, с цистерной, не уедет она никуда, что ты к ней привязался так? Ты просто прикинь варианты. Если она велика, то Салеха мы списываем, и не столь важно, когда это случится. Днем раньше, днем позже – какая разница? Если же цистерна такого объема, что нам самим мало будет, то опять же по времени мы выигрываем не слишком много, а убивать нашего скользкого друга будет уже не так уж и нужно. Даже если мы отправим в крепость гонцом того же Тора или Джебе, сколько он будет добираться? Правильно. Тут все уже отгромыхает, кто должен умереть – умрет, мир наступит, а гонец все еще будет в пути. Один, на границе со степью, в наше лихое время… А двух мы послать не можем, сами тогда оголим тылы.
– Плюс пока ребята до Салеха доплывут да пока вернутся, – продолжил я его мысль. – Ну да.
– А так – мы можем попросить у наших новых друзей подбросить нас до крепости, почему нет? Того же Мэнси, наверняка ему интересно будет глянуть, как мы живем, – развивал свою мысль Голд. – Все одно – они еще долго колготиться тут после битвы будут, ты же понимаешь. Пока раненых добьют, пока трофеи соберут, пока отпразднуют это дело. Авось за это время мы туда-обратно и смотаемся, тем более цистерна эта, если Салеху верить, совсем рядом с опушкой леса. А если завтра днем здесь бродить, то добра ждать не приходится. Риск слишком велик.
– Ты прав, – признал я. – Все, ребята, остаемся здесь. Воды нам хватит? Фляги у всех полные?
– Если честно, у меня тоже на душе тревожно было, – призналась Настя. – Не тянул вариант с возвращением в лес, вот никак. А сейчас спокойно стало. Чур, я первая наверх лезу. Сват, подсади меня.
– И вправду здорово, – сказал я, вскарабкавшись на скалу и оглядевшись. – Впечатляет.
Я стоял на просторной каменной площадке, где запросто поместился весь наш отряд. Со стороны степи она была укрыта уступом, который надежно маскировал не очень широкий черный проход тоннеля. И высота была приличная, с земли казалось, что все это находится пониже.
– Как и сказано: если про этот лаз не знать, то найти его можно только случайно, – с гордостью произнес Мэнси. – Ладно, мы пошли. Фрэнки, нашел факелы?
– Да, – донесся голос из тоннеля, секундой позже там послышались щелчки и вспыхнуло пламя. – Можно идти.
Надо же, и зажигалки у них есть. Ей-ей, эти Мусорные горы – Клондайк какой-то.
– Слушай, – обратился я к Мэнси, огонь навел меня на определенные мысли. – А здесь не полыхнет случайно? Ну, как вон там?
И я махнул рукой в том направлении, где мы недавно наблюдали самовозгорание в горах.
– Нет, – успокоил меня атомщик. – Не знаю почему, но в тоннелях и на прилегающих к ним территориях такого не бывает никогда. Так что устраивайтесь поудобнее и ждите шоу.
– Шоу! – фыркнула Марика. – Война не шоу.
– Так то война. – Мэнси презрительно сморщился. – А это будет избиение младенцев, по-другому не назовешь.
Он пожал нам руки и исчез в проеме, только мы его и видели.
– Вопросов больше, чем ответов, – произнес Голд, когда шаги наших новых знакомцев окончательно стихли.
– А предположений – еще больше, – поддержал его я. – Не знаешь, что и думать.
– Я бы на ту сторону с ними махнула, – внезапно сообщила нам Марика. – Серьезно. Очень они интересно рассказывали, глянуть любопытно на все это – и на Мусорные горы, и на море с зомбаками. У них там интереснее, чем здесь, у нас. У них там фронтир.
– Так и шла бы, – немедленно одобрила эту идею Настя. – Тебя что, кто-то держал?
Марика даже не стала ей на это ничего отвечать.
– Две вещи, которые меня беспокоят, – решил я сменить тему, во избежание. – Первая и самая важная.
Я еще раз глянул на темный зев тоннеля, подумал, что с такой подозрительностью мне и до паранойи недалеко, но все-таки подошел к нему и посветил внутрь фонариком. Там было пусто, ровная как стол каменная тропа уходила по прямой, без поворотов, куда-то вдаль. Хотя почему «куда-то»? Прямиком на ту сторону.
– Так вот, – снова повернулся к своим людям я. – Первое, что меня беспокоит. Мэнси не сказал ни одного плохого слова про Асланбека. Хороших тоже было не так много, но из того, что я услышал, становится ясным, что они в принципе готовы с ним договариваться и сотрудничать. Это плохо, поскольку нам Асланбек живым не нужен. То есть если раньше все сложности были только в том, чтобы к нему подобраться, то теперь еще надо сделать так, чтобы его смерть не повесили на нас.
– Опять ты все усложняешь. – Марика подошла к скале, которая скрывала нас от степи, и внимательно ее осмотрела, время от времени трогая пальцами уступы. – Ну да, прозвучало, что он в принципе адекватен, но разве кто-то сказал: «Его не трогать»? Мы подписались им помогать в войне и, соответственно, положим столько степных чумазиков, сколько сможем. Если среди них будет Асланбек – то что уж поделаешь. Сам под пулю полез.
