Мы не сдались. Было и наше английское, "бульдожье" упорство, а еще русский фильм, который нам прислали из Америки. И как сказал полковник, мы, англичане, лучшие солдаты мира, не проигравшие еще ни одной войны - и у его отца был Крест Виктории, отлитый из бронзы взятых в Севастополе русских пушек, а ведь эти русские в Бресте держались месяц, и значит нам, солдатам Империи, стыдно капитулировать, неужели мы хуже каких-то русских? И мы дрались, как в том фильме про Брестскую Крепость, в полутьме под каменными сводами, задыхаясь от поднятой взрывами пыли - но нам было легче, по фильму, у русских там не было еды, патронов, медикаментов, а нам достаточно было за всем этим спуститься на нижний ярус подземелий. И все равно было страшно. Знаете, как это, когда под огнеметом плавятся камни и кирпичи? А ты слышишь жуткий крик тех, кому не повезло, и знаешь, что будешь следующим, если не достанешь этого гада раньше, чем он достанет тебя? И яростные, беспощадные стычки накоротке, когда в ход идут уже не гранаты, а штыки, приклады, кулаки, и даже зубы, когда нет ни отступления, ни плена, и люди превращаются в диких зверей, воющих и рычащих, какое искусство войны, так наверное сражались дикари сто тысяч лет назад.
Все же у нас начинало получаться, так воевать! Мы держали оборону в тоннелях, а немцы были хозяевами наверху. Еды и патронов должно было хватить на месяцы, вот с водой было хуже, водосборники с поверхности мы перекрыли, опасаясь что немцы вольют туда яд и отравят воду в резервуарах, у нас оставался лишь этот ограниченный запас. Но мы надеялись, что продержимся, нас обязательно освободят, ведь Британия никогда не смирится с потерей территории, придет флот, высадит десант, немцев разобьют, и настанет день, мы услышим сверху слова по-английски - эй, кто там, выходите! Мы не знали, что Мальта тоже пала, а флот понес тяжелейшие потери. И что дома нас уже списали со счетов, зачислив в графу выбывших.
Да, нам предлагали сдаться. Приводили к входу в тоннель какую-то шишку из наших же, попавших в плен, и он орал, приказываю капитулировать! А немец после кричал, если вы не подчинились приказу представителя своего же командования, то вы отныне не военнослужащие, а бандиты, и с вами будет поступлено соответствующе. Выходите, кладите оружие, и вам сохранят жизнь. Но наш полковник сказал, что лично пристрелит каждого, кто струсит. Он был кремень, старый вояка, если бы такими в британской армии были все, мы бы сейчас брали Берлин.
Тогда немцы пустили в подземелье дым. Такой густой черный едкий дым, как от сжигаемых автомобильных шин. Те, кто были у выходов, бежали вниз с криком "газы!". Мы успели отступить в нижние галереи, спешно перекрывая проходы досками, брезентом, палатками, одеялами, всем что оказалось под рукой. На складе нашлись и противогазы, и противоипритовые костюмы, мы не были уверены, что это не то, что было под Ипром, экипировавшись по полной, мы успели снова занять оборону у входов, когда немцы, наконец вошли в подземелье, мы встретили их свинцом. Теперь те, кто выходил в "боевую вахту", обязательно снаряжались в химзащиту, тоннели были перекрыты спешно возведенными газонепроницаемыми переборками, оборудовались отсеки-убежища. Мы готовы были сражаться дальше, дух наш был так же тверд.
Какое-то время нас не беспокоили. Мы уже шутили, что джерри решили взять нас измором, не зная, что им еще предпринять. А они уже подвезли к Скале цистерны с бензином. И это был ужас, наши перегородки в тоннелях могли сдержать газ, но не огненную горящую реку. Горел даже воздух, насыщенный парами бензина, теряя выжигаемый кислород, подземелье превратилось в пекло, и те, кто избежал страшной смерти в огне, погибали от удушья или отравления. Выжить под землей было нельзя, и мы, все кто еще остался, пошли на прорыв. Что стало с полковником, не знаю, я оказался старшим в группе, которая вылезла у Чертовой Щели. И мы с налета захватили эту бывшую нашу батарею, на которой оказались лишь какие-то тыловые немцы, техники, под охраной десятка солдат. Теперь нас обвиняют, что мы не соизволили, по всем правилам какой-то конвенции, взять их в плен. Так я отвечу, мы были почти уже мертвецами! Мы, кто горел, и задыхался в тоннелях, были уже по ту сторону, нам хотелось лишь одного, захватить с собой побольше врагов.
После мы заняли оборону в бетонных двориках нашей бывшей батареи. И держались, сколько могли, последние защитники Крепости. Французские шавки ничего не могли с нами сделать, и тогда на нас пошли немецкие егеря, нас забрасывали минами, нас жгли огнеметами, а мы держались целый час.
Вот и вся моя исповедь, падре - а в отпущении грехов я не нуждаюсь. Солдат не убийца, он лишь исполняет долг. Скажите только, какое сегодня число? Двадцать шестое мая? Выходит, мы держались всего десять дней. Или целых десять. Я ни о чем не жалею - мы сделали, что должно, и что могли.
Одни говорят, что дьявола нет,
Что он подох вчера в обед
И был зарыт на псарне.
'Всё это не так', - другие твердят, -
'Он жив, как тысячу лет назад'.
Они говорят, что он солдат
Сраной британской армии.
(народная ирландская песня, перевод О.Иванов)
Вы спрашиваете, падре, отчего я, ирландец, католик, служу в британской армии и умираю сейчас за английскую корону? Если честно, то когда-то я думал, должен же кто-то пройдя военную школу, научить наших ребят хорошо и правильно убивать английских свиней. Но за эти дни под землей я понял иное. Католики и протестанты, ирландцы и англичане, это все наши внутренние разборки. И какими бы свиньями ни были англичане, фюрер намного их хуже!
И больше мне нечего вам сказать.
Прими Господь мою душу, сержанта Джона О'Лири из Белфаста. Аминь!
Атлантика, 10 з.д., 48 с.ш. 5 мая 1943.
Дежа вю, или эластичность истории! Было уже, совсем другое море, далеко отсюда, на краю земли, и эти же два корабля, ну не эти, но их систер-шипы, "Принс оф Уэллс" вместо "Йорка", и "Рипалс" вместо "Ринауна". И еще одно дежа вю, пока не состоявшееся в альт-реальности, ведь именно "Йорк" в знакомой нам версии истории стал палачом "Шарнхорста"! А будет еще третье дежа вю... но обо всем по порядку!
