И состоялось третье дежа вю - не иначе, разные ветви исторических реальностей все же имеют между собой какую-то пока неведомую науке взаимосвязь. Две бомбы, с интервалом в несколько минут, так как самолеты заходили на цель поодиночке, чтобы не мешать друг другу, врезались в палубу "Герцога Йоркского". И никакая броня не могла сдержать бомбу весом без малого в полторы тонны, падающую со скоростью, близкой к звуковой. И если первая бомба, совсем как на "Роме", 9 сентября 1943 нашей истории, пробив корабль насквозь, взорвалась под днищем, вырвав значительный его кусок, то вторая оказалась смертельной. На "Роме" сначала взорвался погреб противоминного калибра, здесь же сразу сдетонировали погреба носовых башен, первой и второй, по восемьдесят снарядов на каждый из шести стволов!
Что после случается с кораблем, могут рассказать спасшиеся с "Худа", все трое из почти полуторатысячного экипажа, и им еще чертовски повезло.
Еще одна бомба попала в "Ринаун", точно так же как в другой истории, в "Витторио Венето". Взрыва боезапаса на этот раз не произошло, как и там, но корпус старого корабля готов был переломиться. И это могло случиться даже от последующего близкого разрыва, или на большой волне, так что "Ринауну" сейчас оставалось очень осторожно, не вступая бой, боже упаси, малым ходом двигаться к базе и срочно вставать там в док. Оставались еще два легких крейсера и эсминцы - но как им атаковать днем неповрежденный линейный корабль?
И эскадра Тиле беспрепятственно прошла мимо охотников. Предложение послать вслед один из крейсеров было отвергнуто, что помешает немцам поднять палубные бомбардировщики и нанести преследователю повреждения, мешающие развить ход, после чего "Шарнгорст" развернется и легко расправится с легким крейсером?
Немецкая эскадра вошла в Брест 7 мая, по пути отразив налет британской береговой авиации, два "Бофорта" сбиты истребителями, торпеды прошли в стороне. Экипажи встретили в базе как героев, с пафосом, никому однако не показавшемуся излишним, никогда ведь еще германский флот не одерживал столь славной победы! Были все положенные почести, и дождь наград, в этой версии истории именно Тиле, а не пропавший без вести Лют, удостоился быть Первым Героем кригсмарине, кавалером Рыцарского Креста с Дубовыми листьями, Мечами и Бриллиантами. Были конечно и недовольные, ведь рейхсфюрер ничего не забывал, и тотчас вспомнил, а кто это уговаривал арестовать Тиле как врага Рейха? Это просто глупость, несоответствие занимаемой должности - или вредительство еще не пойманных заговорщиков, захотевших скомпрометировать истинного героя? Но эта сторона дела осталась для широкой публики практически незаметной, так, исчезли в неизвестном направлении несколько Чинов...
Особое влияние на последующие события оказала запись кинохроники с интервью адмирала. Поначалу правда, были сомнения, стоит ли ее показывать полностью, включая кадры расправы с плавающими в воде? Решили однако показать все, "для поднятия боевого духа", а то в германский флот стало слишком мало идти добровольцев. Да и фильм, смонтированный и режиссированный лучшими мастерами Германии, производил сильное впечатление. Особенно удалась грозная фигура адмирала-берсерка, потопившего самый сильный линкор врага, без особых своих потерь. Позабыв о недавних поражениях на востоке, газеты Рейха уже грозили выкинуть американцев с англичанами из Африки и перетопить в Атлантическом океане, "как научил адмирал Тиле"! А на очереди ведь еще был Гибралтар!
Совсем другая реакция была за океаном. Все газеты США бились в истерике, соревнуясь в изобретении достойного наказания: от банального повешения пирата на рее до четвертования. В знакомой нам истории величайшими одномоментными потерями американцев на море были "Рона", потопленная в январе сорок четвертого, тысяча сто погибших, и "Леопольдвиль", декабрь того же года, девятьсот человек. Здесь же на "Куин Элизабет", "Санта Розе", в эскадрах "Айовы" и "Карда" всего за три дня погибли почти тридцать тысяч! Причем остались живые, сумевшие на плотиках дождаться спасения, свидетели, рассказывающие как их расстреливали в воде, рубили винтами, приманивали акул! И тот, кто приказал так поступить с десятками тысяч американских парней, вскоре стал известен каждому американцу не меньше, чем каждому немцу. Пират, маньяк, палач, потрошитель и людоед - это были еще самые мягкие эпитеты, которыми награждали Тиле, затмившего по дурной славе Гитлера и японского императора вместе взятых.
Поток добровольцев на американских призывных пунктах резко возрос. Причем тех, кто желал идти служить именно во флот.
Акулы же и адмирал в глазах американцев вдруг приобрели какую-то мистическую связь: даже были газетные "утки", утверждающие, что Тиле возит на своем корабле гигантский аквариум с акулами, которых кормит исключительно пленными американцами. Впоследствии это стало характерной чертой большинства суперзлодеев голливудских фильмов.
Лондон, резиденция премьер-министра.
- Разрешите, сэр?
- Бросьте, Бэзил, для коллеги-журналиста я просто Уинстон. Садитесь. Коньяк, виски?
- Спасибо, коньяк.
- Ну как, выполнили мою просьбу?
- Да, вот отчёт.
- Ну а если вкратце?
- Что Вам сказать? Вы правы. С осени прошлого года русские стали воевать по-другому.
- И в чём, с Вашей точки зрения, причина?
- Мне кажется, она несколько необычна. С середины прошлого года русские стали вести себя так, как будто абсолютно точно знают, что победят в этой войне. Откуда они получили такую информацию, я могу только предполагать.
- Поясните свою мысль, Бэзил.
- Ну, сами посудите, Уинстон:
Со второй половины прошлого года русские предпринимают огромные усилия, чтобы научиться побеждать с минимальными потерями. Столь распространённые в 41 - начале 42-го годов бешеные атаки "во что бы то ни стало", "не считая потери", оборона "до последней капли крови" практически прекратились. А если кто-то из их командиров или комиссаров попытается по старинке бросить под гусеницы немецких танков необученных ополченцев, что мы не раз видели в позапрошлом, да и в первой половине прошлого года, то его ждёт штрафбат. Как будто они точно знают, что всё равно победят, и поэтому не стоит из-за какой-то высотки или выигрыша пары дней класть в отчаянных атаках тысячи бойцов.
