Нет, рановато я его в бухгалтеры определил. Мужик явно битый и жесткий. Только рожа у него нездоровая какая-то — желтая, одутловатая… А еще бы интересно его в плане Силы прощупать — чем черт не шутит, может, просто добрая старая мимикрия…
Когда я попробовал на нем сосредоточиться, он повернулся ко мне со снисходительной улыбкой:
— Давай без школьных упражнений, а?
— Извини, — так, шиза продолжается… Но если это у него мимикрия такая… Меня на моей робкой попытке контакта уже зашкалило — не то что огромное количество энергии, а непонятно, откуда все это берется и как может проявиться. Как в космос без скафандра выглянул.
На мое счастье, в хижину без стука вошли двое, навьюченные подносами — давешний полуэльф и узкоглазый дылда с монгольскими усами, — бесшумно и споро накрыли на стол и выкатились. Нет, лучший вариант поведения — по малышовскому принципу ничему не удивляться. Играть Иванушку-дурачка. Тут и притворяться особо не понадобится…
Волк придвинул ко мне тарелку — настоящую, фарфоровую, или зовите меня эльфом! — и снял крышку с суповой миски:
— Все, к сожалению, консервы да концентраты… С хорошей кухней тут не разбежишься.
— Спасибо, я не привередлив.
— Что поделать, люблю хорошо поесть, — вздохнул Волк, наполняя свою тарелку, я последовал его примеру.
Ложечки, конечно, подкачали — оказались алюминиевыми… Я-то уж ждал чего-то вроде столового серебра. Но жратва оказалась на редкость вкусной — такого я уже давно не ел. Хорошие у него концентраты…
Волк на меня внимания не обращал. Даже не ест — кушает… Я тоже мобилизовал остатки хороших манер. Как-никак предстоит культурно перевербоваться… А еще постоянно прислушивался к своим ощущениям, пытаясь уловить… не знаю, может, запах горького миндаля.
С обедом, впрочем, управились довольно быстро, а потом уже знакомая парочка охранников принялась убирать со стола. Я мысленно одобрил Волка — обошелся без дешевых трюков, вроде летающих подносов… Теперь на столе имел место быть кофейный сервиз и два бокала, явно хрустальных. Затем нарисовался кофейник и бутыль коньяка. Я усмехнулся про себя: раз коньяк, значит, снова меня будут вербовать. Вот и рассуждай тут о своей высокой цене…
Волк налил мне чашку, протянул сигареты:
— Вот теперь можно и поговорить… Кстати, извини, сахар и сливки не предлагаю. Надеюсь, твои вкусы не изменились?
Так. Похоже, мы и впрямь были знакомы…
— Спасибо, как раз то что нужно.
Волк неторопливо раскупорил бутылку, аккуратно стряхнул в блюдечко пепел, потом плеснул в бокалы на два пальца:
— Твое здоровье… — и неожиданно осведомился с этакой ленцой в голосе:
— Ты ведь убить меня пришел?
Совершенно неожиданно для себя я кивнул:
— Да, — потом закурил, приподнял бокал:
— Твое здоровье.
Он ответил скупой улыбкой:
— Примерно так я и думал. И что же?
— Не понял вопроса. В принципе, логично было бы попытаться…
— Почему?
— Ты ж пытался меня убить, верно?
Он удивленно воззрился на меня. Ясно, сейчас он мне будет разжевывать, что я дебил…
Вместо этого он глубоко затянулся:
— Возможно.
Все чудесатее и чудесатее…
— Что значит — возможно? Извини, конечно, в этих делах я профан, но по-моему, только два варианта может быть: ты посылал кого-то со мной разделаться или не посылал, — я отхлебнул коньяка. Да, кто б меня не пытался купить, на качестве пойла, как правило, не экономят…
— Возможно именно и значит — возможно… — вздохнул Волк. — Давай пока лучше поговорим о тебе, — тон опекуна, раздумывающего, куда бы пристроить неразумное великовозрастное чадо… — А насчет посылки киллеров… если не возражаешь, вернемся к этому попозже. Если тебя это все еще будет интересовать.
— Попробуем, — настороженно согласился я. За его мыслью мне уследить, прямо скажем, тяжеловато. Одно из двух: либо по интеллекту мне до него — как до луны пешком, либо… либо он просто псих. Но умный…
— Итак, — он аккуратно затушил окурок. — Что мы имеем на данный момент? Некий Михаил Ордынцев пришел наниматься ко мне. При этом он выполняет функции разведчика и наемного убийцы. Моя задача в данном случае — переманить его на свою сторону. Парадокс, а?
Я только промычал что-то невнятное и приложился к бокалу.
— Добавим к этому, что имеет хождение слух о твоем богатом агентурном прошлом…
— Необоснованный.
— Пусть так… Давай договоримся следующим образом: я с тобой откровенен, поскольку мне это выгодно.
— Спасибо, — не скрывая иронии, пробормотал я. На будущее постараюсь обойтись без дешевого ерничества — в этом разговоре не хотелось бы в грязь лицом ударить…
— Не стоит. Я того же жду от тебя. Еще коньяка?
— Да, спасибо.
Волк повертел в пальцах сигарету, вставил ее в рот:
— Итак, мы остановились на том, что моя задача — привлечь тебя на свою сторону… То, что ты должен был разведать, ты узнаешь — и насчет доставки оружия, и насчет всего прочего. Кстати: чтоб ты не ломал голову и не играл в шпиона, сразу скажу: пункт доставки находится в двух-трех сотнях метров от места, где мы с тобой сейчас сидим.
— Учту.
— Еще прибавим, что я мог бы тебя заставить принять мои условия. Но подключать к торгу твоих друзей я не стал.
— Ценю, — так. Последние пять минут я перешел на односложные ответы. Хотя в данной ситуации не очень-то меня тянет интеллектом блистать.
— Можешь, конечно, ценить, но оговоримся — мое душевное благородство тут ни при чем. Это скорее для чистоты эксперимента, — нечто подобное я уже где-то слышал…
— В котором я являюсь подопытным кроликом?
— Мне больше нравится название «пассивный участник», хотя сути это и не меняет… Но ты, по-моему, опять что-то недопонял, — Волк сцепил пальцы на колене, глядя куда-то поверх моего плеча.
— Постарайся объяснить.
— Разумеется.
— Значит, эксперимент? А цель его выяснить — подходим ли мы друг другу?
— Грубо говоря, да.
— Меня всегда смущало слишком пристальное внимание к моей скромной персоне. Давай конкретнее: для чего я тебе нужен?
— Достаточно сложный вопрос, — Волк повертел в пальцах зажженную сигарету. — А какой ответ ты хочешь услышать?
— Правильный.
Он зыркнул на меня так, словно только что увидел, потом вытянул из кармана за цепочку мой Камень, пробежался пальцами по блестящей поверхности:
— В одно касание, а?
Вот это уже номер! Цирк с фейерверком. Меня сразу насторожило, что он спокойно берется за серебряный кофейник, но чтоб так вот запросто с чужим Камнем обходиться — такое не то что Серому, редкому Чародею по плечу…
