Часть 3
Таврида, Перекоп, 595г., тысячник Таислав
- Воевода, вороги приближаются, - доложил вестоноша.
Я стоял на высокой башне, расположенной на гребне вала, перекрывающего проход на полуостров. Место это назвали Перекоп, здесь проходил самый узкий участок перешейка, соединявшего полуостров и основной берег. Чтобы затруднить сюда доступ, был вырыт и заполнен водой ров, с одной стороны которого насыпан вал, на нём поставлены стены и башни, а через ров перекинут мост.
Стоит упомянуть, что к нам приближались хазары. Они давно уже проверяли нас на прочность, атакуя то поселения, то волоки, а сейчас пробовали забрать себе полуостров. Дело в том, что эти степняки из малого племени, живущего между устьями Волги и Терека, превратились в достаточно сильного противника. Правда, в этом основная заслуга принадлежала тюркам и ромеям.
Самое главное, они приняли над собой власть тюрков, и при поддержке их силы сумели заключить союзные договоры и привлекли на свою сторону угров, печенегов и частично болгар. Так что это сейчас совсем не то небольшое племя, что было раньше, а союз нескольких племён, способных выставить достаточно крупные силы. Они их в очередной раз и собрали, решившись проверить на прочность нашу защиту на Тавриде.
А отдавать полуостров нельзя ни в коем случае. Это наша морская база, причём не только база, но и источник хлеба, рыбы и овощей. Не говоря уже о том, что многие торговые маршруты завязаны на эту территорию. Пожалуй, можно сказать, что Таврида обеспечивала наше превосходство на море, отчего оно и получило название Русское.
Всё движение осуществлялось на нём под нашим наблюдением. Все, кто решался отправиться в путь по морю, должен был заплатить мыто, в первую очередь это касалось ромейских судов. Им вообще лучше всего было не появляться здесь, как и нашим ладьям в их водах. Между нами шла постоянная, пусть и необъявленная война, в первую очередь морская. Наше вмешательство сильно изменило маршруты движения караванов, идущих с востока.
И если раньше они приносили доход ромеям, то теперь прибыль от восточной торговли упала, шёлк и прочие восточные товары на запад теперь шли не через Константинополь, а через Русское княжество.
- Слушай, Юш, - обратился я к сотнику, стоящему рядом, - как ты думаешь, они нас атаковать будут или только попугают?
- Я и сам бы хотел посмотреть, как они на лошадях будут через ров переправляться?
Однако, как оказалось, мы недооценили степняков. Во всяком случае, они встали на ночёвку вне зоны обстрела наших метательных машин и начали приготовления к штурму. Ширина рва была около тридцати метров, но степняки приготовили плоты, которые собирались сбросить на воду, и по ним перебраться на другую сторону. А кроме того, они приготовили много лодок, на которых хотели обойти ров по морю и начать атаку суши с его стороны.
- Значит так, Юш, пусть стрелки займут места в башнях и на стенах, а стреломёты и камнемёты должны начать стрельбу, как только противник окажется в пределах досягаемости. Главное - не дать их лучникам вести стрельбу, а они попытаются поддержать атаку. Так что машины должны стрелять по лучникам, а остальные - по атакующим воинам.
В общем, так и получилось, стрельба артиллерии позволила оставить наступающих без поддержки лучников, и большую их часть уничтожили наши стрелки. Да и часть машин стреляла по противоположному берегу, так что через ров смогла перебраться лишь незначительная часть кочевников, и с ней легко справились наши воины.
Междуречье Яика и Волги, 595 г, князь Рус
Небольшая группа всадников приблизилась к одиноко стоящему пустому шатру. В этом не было ничего удивительного, его специально поставили здесь, чтобы обеспечить встречу двух правителей - князя Руса и хана Ильданура. Так уж получилось, что можно было или воевать, или договариваться, и я решил согласиться с предложением хана булгар о переговорах, хотя мы оба прекрасно понимали, что русские способны полностью уничтожить противника.
Тут дела сложилась очень интересно. Давно, почти пятьдесят лет назад началось противостояние нескольких народов - тюрков, персов, ромеев и руссов. Правильней будет сказать, не противостояние, а борьба за китайский шёлк и индийские пряности. В первую очередь речь шла о маршрутах поставки этих товаров на запад. В итоге всех договоренностей, союзов и войн восточные товары в большей части шли через территорию княжества.
Но Византия не смирилась с таким положением дел и всячески интриговала, надеясь всё изменить в свою пользу. Сейчас на юге, меду Азовским и Черным морями складывалось новое государство - Хазарский каганат. Основу его составляли хазары, добровольно принявшие власть тюрков, к ним на правах союзников присоединились угры и печенеги.
Совместными усилиями они попытались подчинить себе соседний народ - болгар. Часть из них ушла на запад, часть примкнула к новым хозяевам, а часть - пришла сюда, на Волгу, и пыталась договориться со мной о выделении им земли и пастбищ. Правда, сначала пришлось им несколько раз дать по башке, прежде чем они решились договариваться. Вот об этом и должен был состояться разговор с Ильдануром, ханом булгар.
Он долго готовился, причём в большей степени булгарами, сначала искали подходы друг к другу купцы, потом начался осторожный обмен предложениями, и только после того, как окончательно выяснилось наше доброжелательное отношение, договорились о прямой встрече правителей.
- Проходи, уважаемый Ильданур, рад знакомству с тобой.
- И я рад нашей встрече, князь Рус. Позволь мне как гостю преподнести небольшой подарок. Ты воин, и оружие для тебя не в диковинку, но думаю, моё подношение тебе понравится.
Слуги хана внесли в шатёр небольшой ларец и передали своему повелителю. Он открыл его и протянул мне. На подстилке из бархата лежал по внешнему виду простой кинжал. Ни на ножнах, ни на рукоятке не было никаких украшений. Всё говорило о том, что это не парадное, а боевое оружие. Вынув кинжал из ножен, я заметил узор, покрывающий его лезвие. А сталь-то далеко не простая, изделие древних сирийских или индийских мастеров.
- Это кинжал Искандера Великого. Он, как и ты, был воином и сам сражался среди своих бойцов. По его словам, кинжал всегда приносил ему удачу, так что пусть она перейдёт к тебе вместе с этим подарком.
- Спасибо тебе, хан Ильданур, воистину бесценный подарок. Проходи, устраивайся удобней. Дела немного подождут, давай выпьем травяного отвара с мёдом, отведаем винограда. Пусть сладость всех этих лакомств немного смягчит горечь нашей сегодняшней жизни, а потом мы с тобой обсудим наши трудности. Я не сомневаюсь, что два умных человека смогут найти выход из любой жизненной ситуации.
