– Философия – это хорошо, – сообщил генерал Петр Георгиевич. – Я ее в гимназии изучал, после чего основательно забыл. Мне бы попроще. Аршавир прав. Я и сам часто последнее время думаю – какого черта во все эти дела ввязался? Будто затмение нашло. А сейчас будто морок спадает, и до того странно и страшно делается… Согласен с Андреем, надо бежать. Быстрее и подальше.
Семен Лукич наконец сообразил, что назревает бунт на корабле. Пожалуй, уже назрел. Так же неожиданно, как это случалось на настоящих кораблях в шестнадцатом, семнадцатом веках. Копились, копились незначительные сами по себе причины и поводы, и вдруг – срыв.
Только что вполне послушные, работящие матросы превращались в возбужденную, орущую, размахивающую оружием толпу. Капитан летел за борт, какой-нибудь третий штурман или даже боцман принимал на себя команду, наскоро малевали пиратский флаг, вздергивали его на гафель, и галион отправлялся в карибские воды на поиски веселой жизни и легкого счастья.
Но пока он соображал, что ответить своим коллегам, какими доводами, посулами и угрозами удержать ситуацию под контролем хотя бы до завтрашнего утра, события начали развиваться по не зависящей от него программе.
Очень далеко, на другом конце необъятной квартиры, за длинным коридором, разделяющим ее пополам, как Бродвей рассекает Манхэттен, возник непонятный шум. Через толстую, обитую кожей на войлочной подстилке дверь донеслись невнятные крики, грохот и даже два хлопка, очень похожих на выстрелы.
Не успели картежники схватиться за свои пистолеты (слишком они все-таки расслабились), как дверь распахнулась от мощного удара ногой. Три человека в обтягивающих комбинезонах и глухих касках-сферах, с опущенными забралами из зеркально отсвечивающего, пуленепробиваемого стекла ворвались в комнату. Наставили незнакомого вида автоматы с решетчатыми кожухами и изогнутыми, торчащими вниз магазинами.
– Никому не двигаться! Руки на стол. При малейшем движении стреляем без предупреждения.
Служба на пароходе была налажена хорошо. Словно на каком-нибудь крейсере российского флота. Не прошло и трех минут после того, как ракеты зажглись звездами прямо над пирсом, обозначив дымными хвостами направление пуска, как там началось шевеление.
Несколько едва видимых фигурок скопилось на обращенном в сторону скал верхнем крыле мостика, мощно отозвался гудок, подтверждая, что сигнал замечен, и почти тут же замигал морзянкой ратьеровский фонарь.
– Что они пишут? – Вадим телеграфной азбукой не владел, но был уверен, что Ляхов ее знает. На море без этого нельзя.
– Сейчас. Спешит он больно… Ну да, понятно. «Кто вы, кто вы, кто вы…»
– А как ответим?
– Как – не вопрос. Скажи мне – что?
Вадим задумался. Если это действительно свои, проблемы нет, а если вдруг чужие? Впрочем, чужие в любом случае ничего не поймут, а нам по их реакции все сразу станет ясно. И с чистым сердцем можно будет уходить не прощаясь. Ну, доберутся они через пару часов сюда, обнаружат три ракетные трубки, обшарят пещеру и окрестные скалы, никого не найдут. Одной загадкой в этом мире станет больше. И только.
– Надо передать – «Имею сообщение для Шульгина». И все пока.
– Берет твой можно?..
Зажав в одной руке десантный берет, в другой – свою фуражку, Ляхов подошел к самому краю площадки и начал медленно, фиксируя движения, писать флажным семафором. Бинокли на кораблях хорошие, должны разобрать. Опыта у него было маловато, и тот очень давний, несколько раз он наверняка ошибся, но основное на борту прочли.
Ратьер замигал пореже, применяясь к квалификации адресата.
«Вас понял, высылаем вертолет».
– Ну вот, попали куда надо, – с облегчением сказал Вадим, а Ляхов, наоборот, ощутил очередной приступ тревоги. Куда несет его судьба? Воронка затягивает все глубже и глубже, удастся ли вынырнуть?
– Ничего, брат, желающего судьба ведет, не желающего тащит. Или, как учил нас Карл Маркс, пролетарию нечего терять, кроме своих цепей, обретет же он весь мир, – понял Вадим его настроение и постарался утешить как мог. – Обрел?
– Это, так сказать, вопрос дискуссионный. В каком-то смысле и обрел. Теперь – краткий инструктаж. Для простоты, ты уж извини, я останусь Ляховым, а тебе придется…
– Половцев я, и в документе так значится, только, вот незадача, тоже Вадим Петрович.
– Это не беда, Половцев, и ладно. Как-нибудь не перепутают. В остальном ничего придумывать не нужно. Если тут окажется кто-то из лично мне знакомых людей, так они и насчет тебя в курсе. Если нет – в детали вдаваться просто незачем. Я нужные пароли знаю, ты со мной. Полковник и полковник. Завербованный мною по договоренности с Шульгиным.
– «Завербованный» – не надо. Сотрудничающий. А Шульгин – это кто? Большой босс?
– Боссов у них нету. Здесь это называется – «координатор проекта». В котором задействованы я и ты. Другие проекты – другие координаторы.
– А водку они здесь пьют? – полушутя осведомился пока еще Ляхов. Фляжку они давно добили, а нервная система нуждалась в очередной дозе универсально адаптогена. Не валерьянкой же спасаться.
– Спрашиваешь! Здесь это дело доведено до стадии высокого искусства и великолепно обеспечено материально.
– Подожди, – в очередной раз встревожился Ляхов, – а, собственно, где это – здесь? Мы, получается, что, в вашу реальность вышли? Тоннель не только пространственный, а и межмировой? Говоришь, они сами не знали, когда посылали тебя, что ты здесь можешь обнаружить, и вдруг с такой немыслимой точностью мы вышли прямо к их секретной базе! Это ведь за пределами любой теории вероятности. Не бывает таких случайностей!
– Случайности как раз бывают всякие. Но знаю я действительно ничуть не больше твоего. Могу только догадываться на основании отрывочных сведений, которые я лично для себя собирал и систематизировал. Теория «кротовых нор» существует давным-давно. Еще пацаном я в «Знание – сила» о них читал.
Ну вот, наверное, мои друзья уже добрались до их практического применения, имеют какие-то методики обнаружения, локаторы, скажем. Кто его знает, вдруг именно здесь узел этих проходов, перекресток. Почему и базу построили. Вот обнаружили они своими способами очередной выход из тоннеля, но сами по нему пройти не смогли. Зато выяснили, где другой конец, и послали нас…
– А знаешь, что я еще думаю, – внес свой вклад Ляхов, – может быть, вообще вся эта история, ну, прямо с момента нашего с тобой раздвоения, только для того и задумана – чтобы на тоннель выйти. Вполне ведь можно предположить, что альтернативная реальность возникла непосредственно в момент взрыва, сформировалась сразу со всей своей историей, преломленной сквозь призму чьих-то фантазий.
