-- Посмотрю, посмотрю.
Оставшись в рубке один, я поставил ружьё в угол, недолго попялился на приборы и вышел на правый мостик. Жаркий и душный ветерок обмывал тело. Солнце -- зверское, пока нужно находиться в тени, мази от ожогов я вот что-то не взял. А вот очки солнцезащитные есть! Почему не надел? Потому что суеты лишней много. Соберись, соберись!
Ещё одна проблема: скоро у всех начнётся тяжелейшая акклиматизация. Да и аллергии вполне возможны, причём самые неожиданные, нужно будет предупредить врача. Впрочем, не мне советовать доктору.
Дыхание пора перестраивать. С подъёмом температуры над рекой постоянно стоит то ли туман, то ли дымка какая-то, кажется, что это облака так низко плывут. Объективно -- красиво. Вокруг просто сказочный The Emerald Forest -- Изумрудный лес. Только оказаться в нём не хочется.
По трапу торопливо застучали чьи-то мелкие шаги, в левую дверь влетел какой-то вихрастый пацанёнок из числа знатоков-краеведов и сходу заорал благим матом, бешено выпучив глаза:
-- Дяденьки!!! Дяденька миллионер! Там Ленка чудовищу страшную увидела!
-- Чего-о?! Где!
-- В тех кустах!
Я опрометью кинулся в рубку и выскочил на крыло уже с ружьём, торопливо досылая первый пулевой патрон. Стена густого кустарника стояла неподвижно, всё так же надёжно скрывая свои джунглические тайны. Сердце нервно застучало.
-- Ты сам заметил что-нибудь?
-- Ага! Уже когда оно пряталось. Кусты зашевелились и затрещали, как после прохода носорога! -- деловито сообщил пацан.
-- Вот как? А носорога-то видел когда-нибудь живого? -- я попытался педагогически улыбнуться, да не получилось.
-- А как же! -- фыркнул юный следопыт. -- Мы с батей в прошлом году по турпутёвке в Кению ездили.
Ну и времена настали, все ездят, всё знают, подрастают свои Давиды Ливингстоны.
-- Не померещилось со страха?
-- Дяденька... Я что, маленький? Всё чётко, отвечаю!
Отвечает он... Морду бы умыл, вся в каких-то пыльных потёках.
Тут в кустах действительно хрустнуло, затопало, тяжело вздохнуло, и я сквозь зелень вдруг отчётливо увидел серую бочину огромного зверя, размером никак не меньше носорога. Зверюга постоял так, а потом начал разворачиваться. Ловим!
Оптика мешает! Посмотрел в открытый. Ко второму моему выдоху кусты расступились, на стоящее на якорях судно уставилась отвратительная морда неизвестного зверя! Нет, товарищи люди, это не Амазонка и даже не Африка! Я даже представить не мог, где подобные барбосы могут обитать.
Примерно двадцать метров.
-- Стреляйте же, дяденька... -- прошипел малолетний провокатор. -- Уйдёт!
Более всего эта морда напоминала дебильный лик бультерьера-переростка. Очень и очень переростка! Ни на башке, ни на носу рогов не было, хотя комплекцией зверюга действительно напоминал африканского рогача! Чудовище вдруг ощерилось, чёрными буравчиками впившись мне в глаза, и чуть подалось вперёд, словно собираясь совершить немыслимый прыжок на борт. Приоткрыло пасть... Ох, мля!
Всё, можно не думать!
Думц! Приклад толкнул в плечо, тяжёлая пуля "бреннеке" влипла в лоб твари чуть выше глаз.
-- Убили!!! -- истошно заорал следопыт. -- Убили!!! Ур-ря-а-а!!!
Зверь рывком отскочил назад, зашатался, кусты сомкнулись, после чего я явственно услышал тяжкий звук падения грузного тела на грунт. Вот так вот...
Я почувствовал -- этот дикий зверь был главной опорой и надеждой мрачного древнего леса, его непобедимой силой и гордостью, на нём всё и держалось. И он пал от моей всесокрушающей пули. Они убиваются! Ничего, ничего... Это нормально! Дальнейшее житиё в этом мире представилось вполне возможным, а в эти секунды торжества победителя даже роскошным! Потому что никто и ничто не может противостоять человеку с ружьём! Моё сердце, чувствуя полное освобождение от минутного страха, вновь открылось окружающему миру -- ровному шуму текущей воды, шелесту листвы и затихающим крикам отлетающих в панике птиц.
Топ! Хлоп!
-- Что случилось! Кого убили?! -- заревел появившийся в рубке капитан, в руках которого было ружьё.
Я медленно покачал пальцем у него перед носом, показывая, что мне надо бы успокоиться, подышал несколько раз, а уж потом, как мог, описал ситуацию, зверя и первые выводы.
-- Точно, хищник! -- крикнул с крыла мостика Самарин, через прицел разглядывая заросли. -- Говорите, ни на кого не похож?
Покачав головой, я сел на стул. Адреналин бурлил. Вот это охота!
Тут комфлота обратил внимание на постороннего в рубке.
-- Так, а что здесь эта мелочь пузатая делает? Па-ачему не в камерах? Где боцман?! Щас... А ну-ка брысь в каюту!
-- Подождите... Жарко же в каютах. И страшно им, -- решительно возразил я. -- Бесполезно ребят загонять, сломают что-нибудь или подожгут. Лучше определить порядок, пусть выходят, например, только на безопасный борт. Ну, относительно безопасный...
-- Детворе на виду опасно, -- упёрся капитан.
-- Да не обойдёмся мы без них, Илья Александрович. Вахты придется стоять может и не по двое, а по трое. Людей мало.
-- Мало... -- вздохнул он, всё ещё уклоняясь от прямого ответа.
-- Поставим наблюдателями, пусть у коридорных дверей сидят, что ли, внутри. Стулья, воду, бинокль, если надо.
И шеф сдался.
-- Так, шкет, как тебя зовут?
-- Лёха! -- бодро тявкнул пацан.
-- Дуй, Леха, к своим. Настоятельница ваша всё ещё в санчасти, так что бери двух пацанов и идите на верхнюю палубу. Вас же трое орлов? Стулья возьмёте в музкомнате, воду у боцмана. Бинокль держи, старенький, но добрый. Двое смотрят по берегам, третий -- посыльным, если что! Потом меняетесь. Всякую мелочь засекайте, ничего не пропускать! Столб, провод, дом, шалаш! Лодка, плот... Я уже не говорю о людях и зверях! Всё писать в свои блокноты, понял меня!
-- А девчонки?
-- Никаких девчонок! -- опять заревел капитан, покраснев, словно варёный рак. -- Всех девчонок гони в камбуз, пусть с коком провизию пересчитывают! С блокнотиками!
-- Так точно! -- залихватски крикнул чертёнок и исчез за полсекунды.
Шкипер тоже присел.
-- МР-153. Мурка-мурочка родная, -- ласковым голосом пояснил он, положив на стол сначала ствол, а потом и старенький поясной патронташ, который до того момента висел через плечо. -- Гусочки, уточки, сами понимаете, попутный промысел.
-- Святое дело, -- поддакнул я, вспоминая, почему сам не взял сумку с патронами.
-- У вас как с боеприпасом? Я свои посчитал, шестьдесят две штуки, почти все дробовые.
-- Пока можно не волноваться, -- ответил я.
