Проклятье! Мы с профессором переглянулись. Вот и перестали шириться мужские ряды.
-- Не перекуётся? -- осторожно предположил Владимир.
Капитан покачал головой.
-- Сельва перекуёт, -- решил я. -- Зовите Михаила...
Через семь минут, за которые я успел заскочить к себе и прихватить винтовку, мы втроём, пробежав короткий участок верхней палубы под проливным дождем, направились к корме.
Её было не узнать. Я боялся что пушка вымокнет, но ничего подобного -- огневое место было абсолютно сухим! Над всей кормой простирался огромный полосатый тент со свесами, обрезанными игривой волнистой линией, который капитан распорядился натянуть в первые же минуты после происшествия. Вот что значит опыт и оперативное чутьё.
Дружный коллектив артиллеристов уставился на орудие.
Помните, что я говорил о статусах и рангах? Исключения бывают. Как правило, это временное возникновение особого круга с общими интересами, случается такое -- в экспедициях, например, когда все равны, а участникам не до бабок, преобладает более насущное. Сейчас это самое "насущное" очевидно: стремление выжить и сберечь людей. Останутся два ранга -- мужчины-воины и все остальные.
Похоже, компания для преферанса всё-таки сложится!
-- Кормовой плутонг! -- хвастливо заявил дед.
Рядом с пушкой нас уже поджидал четвёртый закопёрщик.
Чуть сгорбленный невысокий крепыш с лицом бывшего алкоголика посмотрел на нас с Володей опасливо и недоверчиво.
-- При них, Александрыч? -- спросил он, передавая биатлонку шкиперу.
-- Ну а как же. Свои люди, раскройся.
После рукопожатий механик отдернул бежевую циновку, под которой стояли три белые пластиковые ёмкости с синими крышками на широких горловинах. Рядом -- большая полотняная сума. Я никак не эксперт в таких делах, но, как мне представлялось, боезапас должен храниться как-то иначе, в солидных толстых ящиках с надписями трафаретом, в латунных... гильзах, что ли. Или в бочках с тяжёлыми обручами.
-- Разные смеси? -- на удивление быстро догадался профессор.
Шкипер молча пожал ему руку.
-- Вижу спеца сразу. Принимайте командование! Полгода мы экспериментировали, из лабораторий ребятки помогали... Вот две разные смеси со стандартными порохами, и меры под них, как вы понимаете, разные. Выгодно, сыпать гораздо меньше. Уголь там, инертный состав какой-то... работает, в общем. Предъяви стаканы, механик!
Заремба распахнул полотняную курточку, под которой он держал три блестящих стаканчика разной величины. С аккуратными удобными ручками.
-- А вот в этой банке настоящий чёрный порох, старинный.
-- Господи, его-то вы где добыли? -- вырвалось у Володи.
Капитан хитро прищурился, обменявшись с механиком заговорщескими взглядами.
-- Вы себе даже не представляете, Владимир, что можно найти по заброшенным скитам, заставам и острогам! А я на реке уж почти сорок лет как плаваю... И по всем её протокам. Как говорится, места знать надо!
-- Военный порох обыкновенно хранился в металлических сосудах, у которых крышка или была снабжено латунной нарезкой и завинчивалась, -- подхватил механик. -- Хорошо укупоренный и хранимый сухим порох не изменяется неопределенно долгое время, точно знаю. Так что пользуйтесь, какнониры... Вот тут фитили, ветошь, пакля, в ящике банник, уксус, приблуды всякие. Картечи принёс немного, остальная лежит в трюме, заберёте. Там же ядра. Ящики дам.
Главарт засуетился, заметался, стараясь осмотреть сразу всё, в восхищении всплеснул руками.
-- Говорите, уже стреляли?
-- Стреляли, стреляли, -- подтвердил механик. -- Летает только в путь. Кэп... давай я к себе пойду, кое-что проверить надо, а то сердце не на месте. Вижу, вы тут и сами справитесь.
Капитан кивнул, механик удрал, мы сгрудились.
Забыл спросить, а сколько всего того пороха? Подумав, я решил, что у этих ушлых людей его будет побольше, чем три баночки. Когда поинтересовался у шкипера о наличии на борту дизтоплива, то он ответил так:
-- Это ж Север! Его уважать надо. Всегда полные баки имею.
Так же самое с провиантом, -- взято на весь рейс. А с учетом того, что два члена экипажа своевременно сдриснули, а восемь пассажиров на борт не взошли... Хороший запас, обнадёживающий.
-- А что же вы капсюльную систему не поставили? -- поинтересовался я неосмотрительно. -- Удобно было бы, наложил, тюк, и готово.
-- Не трожь рабочую систему! -- сразу взъярился шкипер. -- Не было никаких капсюлей, значит, и не надо их! Я с этой-то пушкой еле отвязался при проверках, ходили тут, щупали всякие... Капсюли... Ещё нарезы предложи!
-- Предлагаю держаться в рамках заданных условий, -- поддержал его канонир.
Осмотр продолжился.
-- Непорядок, халтура, что за тряпицы, -- заворчал вскоре и Володя. -- Надо срочно пошить нормальные правильные мешочки и развесить заряд заранее. Маринку попрошу. Пробойку ещё бы острую...
-- Помощники найдутся, у нас девчат навалом, готовые швеи, -- на этот раз мягко подсказал Илья Александрович. -- Да и вам бы не помешал кто из пацанов, кто побойчей. Вторым номером.
-- Подумаем, -- солидно молвил проф, входя во вкус. -- Резюмирую! Картечью стрелять не будем, нет смысла. А вот три ядра, господа, мне придётся потратить, чтобы хотя бы примерно понять баллистику. Место нужно оборудовать, сиденья, фонарь, может, экраны. Ядра убрать, всё в ящики и под полог непромокаемый, вдруг штормить начнёт. Помощника возьму, одному несподручно, а порой и опасно. Ну что, начинаем?
Мы не спорили, противотанкисту видней.
Вскоре профессор уверенно поднёс фитиль, и пушечка рявкнула неожиданно громко и злобно. Туго так стрельнула, внушительно! Чёрное ядро улетело бодренько, ровно, подняв на удалении фонтан воды.
-- Вот так вот! -- не выдержал я, чуть не подпрыгнув.
-- Не понятно пока... Второй дубль.
Теперь он стрелял по берегу, целясь в сторону одинокого дерева.
Ба-бамц! Кто мне там рассказывал про какие-то зверские ружейные калибры? Вот где калибр, вот где мощь!
-- Мал да удал, -- глухо буркнул дед, отрывая ладони от ушей.
После третьего раза профессор сам себе приказал прекратить стрельбу.
-- В принципе, теперь что-то понятно. Тут, как и в любой другой практике, нужен навык и точный расчёт. С расчётом у нас запросто, а навык придёт сам собой. Никого в кустах не видели?
-- Да здесь теперь с неделю никто не появится! -- неестественно громко выкрикнул шкипер и затейливо, но весело выругался.
Кстати о "никто не появится"...
