Я кивнул головой, да, это действительно так.
— Что же он хотел от тебя, Артуа? -
— Он ясно дал мне понять, что ему нужен секрет так называемой амальгамы. —
— И еще вероятно он стремился к тому, чтобы у него появилась возможность влияния на императрицу Янианну, не так ли?
Мне только и оставалось, что опять кивнуть головой, слишком уж это на поверхности.
— Теперь же он мертв. —
— Мертвее некуда. У него был сильнейший сердечный приступ, и мне не удалось его вернуть к жизни. —
— Иногда я совсем тебя не понимаю, Артуа. Этот таинственный незнакомец захватил тебя, чтобы угрозами и еще весть знает чем принудить к тому, чего ты совсем не желал. Ты, в свою очередь, умудрился захватить его сам, причем рискуя собственной жизнью. И вот, когда он практически умер, ты попытался оживить его, ведь так? -
Мне пришлось лишь развести руками, именно так все и обстояло.
— Тогда объясни мне еще, пожалуйста, вот что. Ты мог бы договориться с ним, вырваться оттуда и, уже потом отказаться от такого договора. Но ты поступил иначе, причем рискую погибнуть. Почему? -
— Понимаешь Янианна, просто так я бы оттуда не вышел. Он нашел бы способ сделать так, чтобы у него появилась возможность шантажировать меня. Не знаю уж, каким способом, но он бы этого обязательно добился. И что потом? Потом, до самой своей смерти, он бы плотно держал меня на крючке. В таком деле стоит пойти на малюсенькую уступку и все, попался. Не знаю положения хуже, чем зависеть от кого бы то ни было. Теперь я хочу задать вопрос сам, Янианна, тебе точно шестнадцать? -
— Мне почти семнадцать Артуа, почти семнадцать. И сегодня мне опять сделали предложение, и вот теперь я вся в раздумьях, уж не принять ли мне его? — при этом она выглядела очень мечтательно. — Такой милый юноша и стихи пишет. —
Янианна замолчала, дожидаясь моей реакции. Я же принял вид, что глубоко задумался. После некоторого молчания, Яна не выдержала первой.
— О чем ты так размышляешь? -
С тяжелым вздохом я сознался.
— Да вот думаю, что бы мне такое надеть на твою свадьбу? Или ты меня не пригласишь? -
— Конечно приглашу, милый — елейным голосом произнесла она — ты мне и после свадьбы понадобишься, например свечку подержать — и, глядя на мое изумленное лицо, весело рассмеялась.
— Приличные девушки не должны говорить такие вещи вслух — неуверенно заявил я.
— А приличные мужчины не должны говорить такие вещи своим дамам даже на ушко —
ловко парировала она — Пошли Артуа, так уж и быть, поможешь снять мне платье, я всех служанок распустила — и после этого она добила меня окончательно — Бог с ним, с этим Вароном Кройтом, туда ему и дорога. И не смотри на меня так, все-то ты забываешь, что я не дочь рыбака или мельника. —
Прошло почти два месяца после смерти Кройта. За это время не выплыл ни один вексель, я специально попросил Анри проследить за этим. Сама его смерть вызвала большой резонанс в обществе, все-таки личность в кругу столичной аристократии печально известная. Строилось много догадок и предположений относительно его кончины, и самой популярной была та, в которой говорилось, что это дело рук одного из его должников. Со мной этот случай никто не связывал, что вполне меня устраивало, не вызывало сомнений, что охотников отомстить хватило бы с избытком.
С Яной мы тоже на эту тему больше не разговаривали, хотя встречались практически ежедневно.
Я успел побывать на паре балов, проходивших в императорском дворце, и оба открывали мы с Янианной новым танцем — валлосом, который быстро прижился и стал очень популярным.
На балах я не старался забрать все внимание императрицы, зачем, пусть вокруг нее вьются и кружат кавалеры, все равно она моя и только моя. Аристократия реагировала на меня по-разному, были и такие, что считали меня выскочкой, не по праву занявшим чье-то место. Другие старались набиться в друзья, чтобы решить какие-то свои вопросы, пользуясь моей близостью к императрице. Любое общество состоит из множества интриг, но я старался держаться в стороне от любых коалиций, общаясь только в кругу своих хороших знакомых, состоявших в основном из господ офицеров.
За это время приобрел я и приглянувшийся мне дворец, боюсь, не без помощи Янианны — слишком уж гладко пошли дела после определенного момента. Дом был в превосходном состоянии и лишь несколько комнат левого крыла требовали ремонта. Вернее, даже не ремонта, а переделки. В том крыле находились мои жилые комнаты, и мне хотелось видеть в них то, что хотелось — спальню, кабинет, библиотеку, гостиную и еще пару помещений я постарался изменить на свой вкус.
Неплохо шли дела и с производством. Зеркала оказались настолько востребованным товаром, что пришлось срочно купить свой стекольный завод. Стекольный завод — это слишком громко сказано, и наши потребности в стекле он покрывал только первое время. Основным спросом пользовались зеркала совсем небольшие по размеру, примерно с ладонь величиной. Из-за невысокой их стоимости спрос на них получился колоссальный, ведь купить их могли многие. Заказов было настолько много, причем приезжали с ними практически со всех крупных городов Империи, что сама собой возникла мысль — открывать производства по их изготовлению прямо на месте. Все равно секрет амальгамы не удастся хранить вечно, чем больше людей занято на их изготовлении, тем вероятнее утечка. Ну и пусть узнают и делают сами, здоровая конкуренция это всегда хорошо, у нас же будет, чем удивить своих конкурентов.
Организацией филиалов я особо не заморачивался, на что у меня целый штат наемных работников во главе с Герентом. Геренту доставалось здорово, работы, как я и обещал, было настолько много, что он даже с лица спал. Но жалоб я от него никогда не слышал, наоборот, когда он рассказывал об очередной решенной им проблеме, у него глаза горели. Вот уж точно про него — человек на своем месте.
Ручки тоже пробили себе дорогу, сначала совсем узенькую, затем все шире и шире, и, наконец, как сказали бы в моем мире, мы получили госзаказ.
Экспедицию в Золотой каньон пришлось отложить. Еще месяц назад, когда у нас уже все было готово и оставалось только создать промежуточную базу на пути к нему, произошли некоторые события, которые значительно изменили наш первоначальный план.
Все началось с того, что мы по уже сложившемуся обычаю сидели с Коллайном после ужина в моем кабинете и разговаривали на разные темы.
Коллайн, по своему обыкновению, в очередной раз блеснул проницательностью.
— И что же Вас так беспокоит, господин де Койн? — Анри посмотрел на свет бокал, наполовину наполненный бренди, понюхал содержимое, снова посмотрел на свет, отпил глоток и посмотрел на меня.
