Приостановка наступления Красной армии на юге в декабре прошлого года пошла на пользу войскам. Подтянули резервы и базы снабжения, части получили пополнения и лучше подготовились к зимним боям. Командовать Южным фронтом, как и было мною задумано, стал Владимир Иванович Селивачев. Начальником штаба назначили Паука Ивана Христофоровича. Оба понимали, что во многом от действий именно их фронта зависит судьба Донбасса. Для этого необходимо в кратчайшие сроки разгромить Донскую армию, в тылу которой разворачивалась Добровольческая армия Деникина. Освобождение от белогвардейцев Донской области и Донецкого угольного бассейна не только сокращало протяженность линии фронта, высвобождая часть сил Красной армии, позволяло перекрыть пути выхода армии Деникина с Северного Кавказа, но и давало столь необходимые республике уголь и хлеб. Кроме того, разгром армии Краснова лишал Деникина достаточного количества вооруженных сил, которые могли влиться в Добровольческую армию, и мобилизационного ресурса из сочувствующих казаков. Таким образом, именно Донская область становилась ключом кампании на юге республики Советов. На Южном фронте появилась возможность решительными ударами разгромить войска Краснова. Вацетису удалось накопить достаточные силы для проведения наступательной операции, несмотря на то, что некоторое количество дивизий в декабре пришлось срочно перебрасывать на Восточный фронт против Колчака. Командование Южным фронтом сумело создать численный перевес в силах и средствах на основных направлениях. По этим причинам я не отменил Директиву Главкома от 19 декабря о наступлении на Южном фронте с целью разгрома Воронежской группы противника.
В настоящий момент боевой и численный состав войск Краснова определялся в семьдесят шесть тысяч шестьсот штыков и пятьдесят тысяч двести сабель. Непосредственно перед Южным фронтом находились шестьдесят три пехотных и шестьдесят четыре кавалерийских полка, что составляло пятьдесят тысяч восемьсот штыков и тридцать четыре тысячи двести сабель, а также двести четыре орудия, шестьсот восемьдесят два пулемета, шесть бронепоездов.
Нам удалось довести численность боевых частей до ста восьмидесяти восьми тысяч человек, на вооружении которых имелось четыреста тридцать три орудия, тысяча шестьсот сорок девять пулеметов, шестнадцать бронепоездов.
Обстановка благоприятствовала наступлению Красной армии. Против Южного фронта пока действуют только войска Краснова и некоторые части армии Деникина, подход «союзников» в ближайшее время невозможен. Немецкие войска в районе Харькова, то есть находящиеся на правом фланге операционного направления на Миллерово, будут вынуждены ускорить свою эвакуацию, так как создается угроза сообщениям с Германией. Действия войск Каспийско-Кавказского фронта приковывают к себе часть сил белогвардейцев и не дают возможности Деникину перебросить свои войска на помощь Краснову. По данным на 29 декабря прошлого года силы противника на Воронежском участке фронта составляют:
В районе Евстратовки и Митрофановки — три тысячи семьсот штыков, одна тысяча шестьсот пятьдесят сабель.
В районе Павловска — четыреста штыков, девятьсот пятьдесят сабель.
В районе Сагуны — Орловка — семь тысяч штыков, одна тысяча восемьсот сабель.
В районе Таловой — две тысячи штыков, одна тысяча восемьсот сабель.
Всего на главном операционном направлении перед фронтом Восьмой армии Южного фронта и группой Кожевникова противником сосредоточено тринадцать полков пехоты и девять кавалерийских полков, шесть тысяч двести сабель, пятьдесят три орудия, двести тридцать пять пулеметов и один бронепоезд.
Восьмая армия Южного фронта в начале января состояла из Двенадцатой, Тринадцатой и Инзенской дивизий.
Двенадцатая дивизия — восемь тысяч пятьсот десять штыков, восемьсот девяносто пять сабель с приданными средствами. Войска дивизии сосредоточены на фронте Кулишевка — Пухово — Николаевка.
Тринадцатая дивизия — семь тысяч семьсот шестьдесят два штыка, четыреста девяносто шесть сабель расположены на фронте Николаевка — Никольский поселок — Архангельское.
Инзенская дивизия, перед наступлением пополненная Девятым маршевым (Семьдесят седьмым стрелковым) продполком — семь тысяч семьсот семьдесят пять штыков, четыреста девяносто шесть сабель.
Всего силы Восьмой армии Южного фронта составляют около двадцати четырех тысяч штыков, тысячу девятьсот сабель, триста семьдесят один пулемет, семьдесят семь орудий и три бронепоезда.
Группа Кожевникова, нацеленная на Донбасс, насчитывает четырнадцать тысяч штыков, тысячу девятьсот сабель, двадцать орудий и сто тридцать девять пулеметов.
Перед фронтом Девятой армии на Балашовском участке части Краснова разделены на четыре группы наиболее сильная из которых, сосредоточена в районе Борисоглебска. Красноармейцам противостоят двадцать две тысячи штыков и одиннадцать тысяч восемьсот сабель, тридцать девять орудий и двести девять пулеметов.
В Девятой армии Южного фронта числится штыков — восемнадцать тысяч пятьсот, сабель — четыре тысячи двести тридцать, пулеметов четыреста шестьдесят, орудий — сто тридцать два.
Против Десятой армии на камышинском и царицынском участках фронта противник сосредоточил больше сил, чем на других оперативных направлениях. Белоказаки теснили части Красной армии к пригородам Царицына. Красновцы располагали почти шестнадцатью тысячами штыков и шестнадцатью тысячами сабель, которые сейчас атаковали Царицын. На этом участке фронта белоказаки сосредоточили сто двенадцать орудий, двести тридцать восемь пулеметов и пять бронепоездов.
Командование Десятой армией располагало примерно двадцатью семью тысячами штыков и семью тысячами сабель. На участке обороны действовали шесть бронепоездов и семь бронелетучек. Армия удерживала громадный фронт Красный Яр — станция Кумылга — Усть-Медведицкая, поэтому силы противников на камышинском и царицынском участках примерно равны. При удачном развитии наступления Восьмой армии и группы Кожевникова на воронежском направлении противник может начать переброску сил с участка ответственности Десятой армии, что даст перевес в силах над красновцами в районе Царицына. Это может создать предпосылки для перехода Красной армии в решительное наступлении на этом участке Южного фронта с целью разгромить противника и отбросить его на правый берег Дона.
Командование фронтом сосредотачивало резерв в составе Уральской дивизии в районе Липецк — Лебедянь — Елец.
Наступление предполагалось начать в конце декабря — начале января, но его пришлось задержать по нескольким причинам. Во-первых, для увеличения мобильности наступающих пехотных частей была объявлена мобилизация саней в Воронежской губернии, которая началась только Двадцать первого декабря из-за неторопливости воронежского губвоенкома. После гневной и угрожающей телеграммы Предреввоенсовета в Воронеж дело пошло намного быстрее. Кроме того, имелись трудности организационного характера. Владимир Иванович Селивачев, ставший Комфронта, докладывал, что не изжиты хаотичность организации армий и дивизий, а боевая выучка рабочих полков невысока.
