В настоящее время для поднятия боеспособности частей прикладываются большие усилия. Суровая зима и степной характер местности накладывают сильный отпечаток на боевые действия войск — движение частей возможно исключительно по дорогам, располагаться на ночлег необходимо по квартирам, а боевые действия будут заключаться в борьбе за населенные пункты. Кроме всего прочего, особое внимание уделялось снабжению войск теплым обмундированием, санным обозом, организации подвоза продовольствия. В предстоящей операции эти вопросы приобретут особую значимость.
Нельзя также забывать, что в данное время еще не ликвидирован Борисоглебский прорыв противника, который вывел из строя некоторые части Девятой армии — Одиннадцатую, Четырнадцатую дивизии, бригаду Рачицкого, Маневренный батальон, Четвертый Сердобский полк Уральской дивизии, Пятый Заамурский полк. Кроме того, Уральская дивизия, прибывшая на Южный фронт в составе трех пехотных полков и одного кавалерийского, в данное время вряд ли может по численности считаться дивизией, так как Московско-Саратовский и Первый Новоузенский полки вместе имеют около шестисот штыков. При переброске из этих полков сбежало более семисот солдат, а Четвертый Сердобский и Саратовский кавалерийский полки потрепаны в боях при Борисоглобске. В настоящий момент еще один полк этой дивизии — Октябрьско-социалистический — должен прибыть на Южный фронт. Уральская дивизия сосредотачивалась в районе к юго-западу от Балашова.
Девятая армия немногим уступает противнику по количеству штыков и сабель, но, имея неликвидированный борисоглебский прорыв, вряд ли сможет выделить для удара по воронежской группе противника Четырнадцатую дивизию, которая в данный момент почти небоеспособна. Для ее подкрепления из Москвы и Петрограда в срочном порядке перебрасывались пополнения.
Командующим Десятой армией назначен Леонид Лаврович Клюев, до этого занимавший должность начальника штаба Южного фронта, командармом Девятой стал Александр Ильич Егоров, начавшие вместе с комиссарами наводить порядок в войсках.
Интервенты тоже не дремали. В ноябре в Яссах состоялось совещание представителей Англии, Франции, Италии, США, Румынии, ряда русских антибольшевистских правительств (УНР, «Сфатул Цэрий») и политических деятелей. Эти радетели за «благо народа» обратились к «союзникам» с призывом прислать войска на юг России. Тогда же Антанта решила поддержать Украинскую народную республику против большевиков. Увеличение иностранного военного присутствия на юге России началось с высадки десантов в Черноморских портах. Уже 23 ноября прошлого года англо-французская эскадра появилась в Новороссийске, а 25 числа десант высадился в Севастополе. Одесса захвачена еще через два дня. Антанта наращивала силы и расширяла захваченные плацдармы. В середине декабря в Одессу прибыли части Сто пятьдесят шестой французской дивизии. В скором времени ожидалось прибытие греческих частей. Тем не менее, я сомневался, что войска интервентов задержатся надолго. Солдаты войск Антанты очень слабо представляли себе, за что они воюют после окончания Великой мировой бойни и заключения Версальского мирного договора. Войска, предназначенные для отправки в Россию, бунтовали и устраивали массовые акции протеста. Во Франции, Англии, США, Италии бастовали рабочие. В Японии вспыхнули «рисовые бунты» крестьян. Началось национально-освободительное движение в Китае, Индии, Корее, Индонезии и Египте. Призрак Мировой революции, которой большевики пугали буржуев, начал обретать достаточно ясные очертания. В этой связи правительства стран-победительниц задумывались о необходимости продолжения вооруженной борьбы с республикой Советов. Можно перегнуть палку и, увлекшись, не заметить, как тебя самого экспроприируют свои же английские, французские или иные рабочие и крестьяне.
Кроме того, отсутствовало единство и среди политического руководства стран Антанты и США. Стремление уничтожить большевиков и навести «порядок» в России было единым для всех, но вот подходы к осуществлению задуманного разнились.
Клемансо, Фош и Черчилль высказывались за безоговорочную военную интервенцию, а Ллойд Джордж и Вильсон выражали сомнение в возможности свержения Советов военным путем. Фактически, противоборство велось между европейскими и американскими монополистическими кругами, в одинаковой степени не заинтересованых в усилении друг друга. Исключение составляли активно действующие на Дальнем Востоке японцы, которые в происходящих событиях увидели прекрасную возможность поживиться за счет своего северного соседа. Однако американцы прилагали все усилия для сдерживания экспансии жителей Страны восходящего солнца и недопущения экономического и политического усиления Японии в Тихоокеанском регионе. Таким образом, интервенты и силы внутренней контрреволюции никак не могли выработать единого плана по борьбе с большевиками. Каждый тянул одеяло на себя, разрывая бывшую Великую империю на куски. Поучаствовали даже румыны, причем, как это ни странно, успели первыми. Теперь вопрос о принадлежности Бессарабской губернии бывшей Российской империи может надолго осложнить внешнеполитические отношения республики Советов. Воспользовавшись политическим хаосом в России и опираясь на поддержку Германии и Австро-Венгрии, Румыния в начале января 1918 года оккупировала эту российскую территорию. Таким образом, наследники графа Дракулы стали первыми интервентами на территории России. Успехи советских отрядов на Украине того периода, вынудили руководство Румынии подписать договор, который предусматривал вывод оккупационных войск из Бессарабии в двухмесячный срок. Тем самым официальный Бухарест не только признал сам факт интервенции, но и обязался очистить занятую румынскими войсками территорию. Однако начавшийся несколько позже захват Украины и Белоруссии немецкими и австро-венгерскими войсками, позволил румынам не выполнять заключенное соглашение. В итоге Бессарабия так и осталась под румынской оккупацией, а попытки правительства Советской России решить вопрос за столом переговоров игнорировались. Спускать обнаглевшим румынам такую выходку я не собирался, ждать 1940 года тоже.
Уже стемнело, когда я закончил разбираться с картами фронтов и донесениями командования. Проблем накопилось такое множество, что голова раскалывалась от количества самой разнообразной информации. Вслушиваясь в неторопливое постукивание колес поезда по рельсам, некоторое время размышлял о насущном вопросе: «Поужинать сначала, а только потом вызвать стнеграфистку или наоборот?»
