отсутствие у Японии флота, при этом даже экипажи почти всегда спасались в полном составе.
Задержка с началом непосредственного наступления на Окинаву была связана со штурмом острова Иводзима, начатого еще в конце февраля и затянувшегося на целых два месяца из-за титанических укреплений, которые тут японцы успели построить за последние три года. Вулканический остров был, по сути, превращен в одну большую крепость, которую защищали 30 тысяч японских солдат.
К штурму Иводзимы были привлечены больше ста тысяч американцев и большая часть оставшегося на Тихом океане американского флота. На то, чтобы одновременно начинать атаку на острова Рюкю у Эйзенхауэра просто не оставалось сил.
Тут нужно немного отвлечься и обрисовать политическую ситуацию в самих США. Президент Томас Дьюи, пришедший на место Рузвельта в 1944 году имел минимальное — 49 на 48 — большинство в сенате, а в палате представителей, демократы сумели сохранить большинство за собой, что в условиях войны изрядно мешало президенту протаскивать через парламент необходимые ему решения.
При этом 1946 год был годом промежуточных выборов, а в политической системе США существует практически непреложное эмпирическое правило гласящее, что партия выбранного двумя годами ранее президента теряет места в конгрессе. Потеря же даже одного сенатора-республиканца грозила Дьюи превращением в натуральную хромую утку и скорым окончанием политической карьеры, чего президенту совсем не хотелось.
И вот тут у него встал достаточно сложный и неприятный выбор. Либо форсировать наступление и не считаясь с потерями закончить войну до ноября, что с одной стороны сулило немалую выгоду — за партию президента-победителя явно проголосуют охотнее — либо продолжать политику минимизации потерь. Ведь именно с это программой Дьюи одолел двумя годами ранее не сумевшего блеснуть военными талантами Рузвельта.
Поскольку вероятность успеть добить японскую империю к выборам виделась весьма призрачной — тем более, что закончить хорошо бы не к ноябрю, а лучше к сентябрю, ведь политический выбор избиратель обычно делает не в день голосования, а двумя-тремя месяцами ранее — за основу был принят второй вариант. И именно это стало причиной резкого сокращения в 1946 году масштабов мобилизационных мероприятий, что в свою очередь привело к определенному недостатку живой силы под рукой американского командования. Понятно, что после выборов в ноябре мобилизация должна была развернуться с новой силой, однако до ноября нужно было еще как-то дожить и при этом показывать сносные результаты в войне.
Штурм Иводзимы в итоге обошелся американской армии очень дорого. 15,5 тысяч убитых, больше 20 тысяч раненных, но хуже того было потеряно целых два тяжелых авианосца, что стало следствием внезапного налета семи десятков самолетов камикадзе, взлетевших с Японских островов и подкравшихся в сумерках над самой водной гладью. Последнее стоило японцам четырех машин, пилоты которых не справились с управлением и потерпели крушение раньше положенного времени, однако предохранило их от «глаз» американских радаров и обеспечило необходимую внезапность.
«Интеприд» поймал четыре переоборудованных под таранную тактику пикировщика D4Y, что несколько иронично учитывая название другое название самолета «пикирующая комета». Вновь авианосец типа «Эссекс» пострадал из-за спорного конструкторского решения, увеличившего количество базируемых на нем самолетов в ущерб бронированию и живучести. Пока такой корабль оставался за спинами прикрывающей его «свиты», подобное решение казалось оправданным, при попадании же под прямую атаку, все менялось ровно до наоборот. Первый японский пикировщик снес кораблю надстройку, что привело к потере управления, второй обрушился на палубу вызвав пожар, а еще два угодили в левый борт в следствие чего «Интеплид» буквально за двадцать минут опрокинулся и камнем пошел на дно, забрав с собой шесть сотен человек экипажа.
Авианосцу «Рендолф» тут повезло чуть больше. Все три попавших в него управляемых самолета-снаряда угодили в палубу. Возникший вследствие этого жесточайший пожар выжег всю надстройку, и все потроха корабля, но к затоплению не привел. Калеку отбуксировали на Филиппины, где и оставили до конца войны, поскольку тащить обгорелый остов через океан было признано слишком опасным. Там же его уже в начале пятидесятых и разделали на металл, что позволило американскому командованию в итоге заявлять о потере только одного тяжелого авианосца, что формально было правдой.
Сам же штурм Иводзимы стал последней операцией войны, в которой потери американской армии были заметно больше японских. В дальнейшем лучшим показателем для подданных микадо были относительно равные потери, а зачастую счет и вовсе был совсем разгромным.
Так или иначе активная фаза боев за Окинаву началась только в начале мая и продлилась в итоге больше ста двадцати дней аж до начала осени.
Одновременно с этим вся тяжесть работы стратегической авиации была перенесена на главные острова Японского архипелага. Причем здесь, в отличие от Европы американская армия себя не сдерживала совершенно.
19 мая был совершён налет на Токио. В нем участвовало больше шестисот четырехмоторных бомбардировщиков, вываливших на город суммарно больше двух тысяч тонн бомб и зажигательной смеси. Японские города, построенные в основном из дерева, всегда отлично горели и этот раз не стал исключением. Огненный смерч бушевавший над гордом почти сутки уничтожил сорок процентов застройки, а число жертв уверенно перевалило за сто тысяч человек. Тем не менее результат Вашингтон не устроил. Тридцать восемь сбитых самолета показались там слишком большим процентом потерь, и было дано разрешение на применение атомного оружия. Два уничтоженных японцами авианосца требовали срочного информационного повода для перекрытия негатива. Как говорят в среде американских журналистов «louder and elsewhere». Ничего личного, просто политика.
28 мая тридцатикилотонная боба была взорвана над Хиросимой. 2 июня в атомном огне был уничтожен Нагасаки. 7 июня атомную бомбу сбросили на Фукуоку, а 13 — на Кобе. За месяц — если отсчитывать от бомбардировки Токио — были уничтожены пять крупных промышленных и военных центра империи, а общее количество жертв среди гражданского населения, если считать с умершими впоследствии от ран, лучевой болезни и других последствий, перевалило за восемьсот тысяч человек.
Не смотря, однако, на такую впечатляющую серию бомбардировок, сдаваться вот прям здесь и сейчас Япония была совершенно точно не готова. Весь 1945 год и первую половину 1946 одновременно с переброской войск в метрополию и возведением тут укреплений, происходил процесс эвакуации промышленности в подконтрольную и что главное — безопасную Манчжурию.
Туда были перевезены десятки заводов в первую очередь военного назначения, рабочие этих заводов и их семьи. На линии работали три последних вступивших в строй в конце 1945 года японских авианосца, используемые в качестве патрульных-противолодочных. Еще один готовый на 80 % был уничтожен атомной бомбой на верфях Кобе. Больше японцы больших кораблей не закладывали, понимая,
