не нужный.
Анубис толкнул меня в грудь с немым предложением. Секунду подумав, я кивнул, соглашаясь.
Водяной диск Анубис создал прямо из воды за кормой шлюпки. На секунду зависнув, он беззвучно закрутился и с ускорением полетел в сторону корабля.
— Посмотрите!
Франц Карлович вскочил со своего места. Корпус «Петра Первого и Второго» задрожал и начал оседать. С треском ломались доски, рушась на камни. Грохот стал последним вздохом старого корабля, после которого осталась только груда бесполезных деревянных обломков. Спасибо, гордый линкор! Это всё, чем я могу тебя отблагодарить за роскошный подарок!
* * *
Следующей ночью я изготовил small wand. Анубис вырезал из заготовки деревянное тело, расплавил золотые монеты без печи и тигля, а затем мы соединили всё в одно целое. Впрочем, пользоваться им я не торопился — каждый день «продувал» эфиром и держал в кобуре под мышкой, чтобы small wand подстроился под меня.
А через пару дней пришло время навестить Орлова. В сопровождении Франца Карловича приехал на место, оставил его на страже и поднялся в уже знакомые комнаты.
— Уж и не знал, что думать, — Орлов отпер мне и хлопнул по плечу, — то ли тебя снова арестовали, то ли ты за границу уехал.
— Бежать мне рановато пока, не все долги роздал.
— Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.
Орлов кивнул на диван, а сам вытащил из шкафа бутылку и пару рюмок.
— Хочу предложить тебе присоединиться к нам.
— К вам?
— Да, к нашей екатерининской лейб-кампании.
В памяти всплыло название «лейб-кампании» — так Елизавета Петровна назвала ту самую роту, триста гренадеров, которые стали движущей силой в её перевороте. Вот и мои заговорщики взяли себе проверенное название.
— Лейб-кампания, говоришь? Екатерининская?
— Именно так. — Мы переглянулись. — Ты всё правильно понял.
— И ты хочешь…
— Мы хотим, чтобы ты присоединился к нам. Ты ведь сам в прошлый раз говорил, что хотел бы видеть на престоле Екатерину Алексеевну.
— Возможно.
— Обещаю, ты не пожалеешь о своём выборе! Катя… — Я усмехнулся про себя. Значит, Катя? Что же, понятно, в каких ты, друг Гриша, отношениях с императрицей. — Катя очень щедра к своим сторонникам. Она не пожалеет наград для тех, кто встанет на её сторону.
Я не спешил соглашаться, и Орлов принялся меня убеждать со всей своей горячностью. Всё же он не был профессиональным заговорщиком, простоватый и прямой Григорий Орлов. И в разговоре разболтал основных сторонников переворота: воспитателя Павла графа Панина, уже известную мне княгиню Дашкову, своих братьев и других офицеров-гвардейцев.
— Скажи прямо, зачем я вам нужен?
— Ты дворянин, один из самых честных и смелых офицеров, тебя знают…
— Таких в столице пруд пруди, и смелых, и честных. Говори прямо, Гриша.
Орлов насупился, помолчал немного и «выложил карты».
— Рядом с Петром находится прусский некромант. Приехал две недели назад из Пруссии. Говорят, он может мгновенно поднимать убитых и снова кидать их в бой. Только ты сможешь с ним справиться!
— Вот оно что.
Теперь уже мне пришлось задуматься. Стоит ли связываться со своим европейским коллегой? Но что-то внутри подталкивало — надо, ещё как надо! Он заехал на мою территорию, шептал Анубис, а значит, не в своём праве. К тому же Лукиан упоминал: некроманты не дерутся в открытую, а выносят спор на границу, где царствует Хозяйка. А там я буду в ипостаси Анубиса, который не новичок в таких драках.
— Я понимаю, — Орлов налил ещё по одной, — ты сомневаешься.
— Некромант это серьёзно, Гриша.
Мы с ним выпили, и я поморщился.
— Кроме того, я не уверен, что не стану разменной монетой. Быть может, ты и близок с императрицей, но кто я для неё? Какой-то еле знакомый полковник без связей и поддержки рода. Едва она взойдёт на трон, и я окажусь не нужен.
— Едем! — не выдержал Орлов.
— Куда?
— К Екатерине. Поговоришь с ней и убедишься, что должен её поддержать. Она даст императорское слово, что не забудет про тебя!
* * *
С нашей прошлой встречи Летний дворец Елизаветы ничуточки не изменился. Деревянные стены по-прежнему дышали старой магией и запахами дурных смертей. Но в этот раз попасть внутрь было гораздо сложнее — меня сопровождал не всесильный Разумовский, а обычный капитан Орлов. Он сам мог войти без проблем, а вот провести меня было сложно.
Я остался ждать в карете, а он отправился на разведку. Вскоре вернулся и заявил:
— Придётся подождать, Костя. Через час будет смена караула, как раз рота моего брата заступит.
Мы долго молчали, думая каждый о своём, а затем Орлов спросил:
— Скажи честно, почему ты не уехал за границу?
— А что мне там делать?
— Развлекаться, жить в своё удовольствие. Говорят, итальянки очень хороши — горячие, страстные. С твоим Талантом ты везде себе покровителя найдёшь.
— Во-первых, я не хочу искать покровителя, как ты говоришь. Я сам себе хозяин и не буду служить какому-то князьку, что в Италии, что здесь. А во-вторых, я привык к России и не желаю всё бросать и побираться по чужим странам. Знаешь, когда я жил в Париже, всё время чувствовал себя чужим. Вернее, мне не забывали напоминать, что я приехал из варварской России. Каждый божий день, на протяжении многих лет. Нет уж, спасибо, я не собираюсь снова испытывать это на себе.
Орлов закашлялся.
— Извини, Костя, я не знал.
— Ерунда, забыли.
— Ты говорил, что у тебя неприятности в имении были?
— Угу.
— Как звали того дворянчика, что отнять усадьбу хотел?
— Девиер. Николай, кажется, генеральский сынок.
Орлов наклонился ко мне и понизил голос.
— Я вспомнил, кто он такой. И знаю, где его найти.
— Рассказывай.
— Нет, — Орлов ухмыльнулся. — Как закончим здесь, поедем вместе и устроим ему достойную месть. Неважно, что ты решишь с Екатериной Алексеевной, я помогу тебе наказать негодяя.
— Спасибо, Гриш.
— Не за что. Таких подлецов надо стрелять самым решительным образом. Кстати, нам пора идти, караулы только что сменились.
Тёмные переходы дворца давили тягостным запахом смерти. Где-то неподалёку я чувствовал призрачных заложных мертвецов, стонущих и непрерывно бормочущих. Плюс к этому раздражающе потрескивали и моргали огромные защитные заклятья,
