class="p1">— Я к тому, чтобы ты про своё обещание не забыл.
Он посмотрел на меня внимательно. Потом вдруг кивнул и сказал с серьёзным видом:
— Если вдруг действительно получится — не забуду.
Я чувствовал, что начинает меняться мой взгляд на мир. В груди поселилось странное предвкушение чего-то хорошего. При этом никаких объективных оснований для этого не было: я ввязался в опасную авантюру, завтра мне возвращаться в лагеря, после которых начнётся настоящая курсантская жизнь, в которой маловато свободы, зато много маразма. При этом надо будет крутиться. Менять жизнь, решать стоящие задачи…
И всё же мир вдруг стал непривычно ярким, насыщенным. Полным запахов и предчувствий.
Вечер стоял по-летнему тёплым, солнце золотило лёгкие облачка у горизонта. Тёплый ветерок пах землёй, деревом и костерком. Наверно, кто-то решил выйти на шашлыки к прудам.
Перед ужином я решил сходить прогуляться. Дошёл до своей школы. Картины далёкого прошлого всплывали из памяти, обретая яркость и объём. Проявлялись какие-то незначительные детали, которые вроде бы не имели большого значения — но почему-то отложились в памяти: вот здесь я стоял на выпускной линейке. А вон там, сбоку — окна нашего кабинета. Вспомнился цвет классной доски: тёмно-зелёный, и то, как некачественные цветные мелки противно на ней скрипели. Как её приходилось отмывать во время дежурств по классу. Даже запах учебной аудитории — и тот, оказывается, хранился в памяти все эти годы, вдруг оживая…
Я чувствовал прилив энергии, которую надо было куда-то девать. Иначе уснуть было бы тяжеловато, а завтра мне нужна свежая голова.
Я вышел на задний двор школы, где была расположена спортплощадка. Подошёл к турникам, начал делать подъём переворотом. Удивительно, каким послушным и лёгким было тело! После пары подходов я решил попробовать сделать склёпку, которую не делал, наверное, лет двадцать. И со второго раза у меня получилось! Оживали не только детали давних воспоминаний — но и моторная память. Вроде бы эфемерная информация, сохранённая в квантовых структурах, для которых само понятие времени — абстракция, а вот: прямое влияние на тот мир, который мы считаем реальным.
Прозанимавшись до мозолей на руках и боли в мышцах, я пошёл гулять на пруды. Послушал, как звенят поздние летние комары. Подышал воздухом, отчётливо пахнущим болотом.
Вернувшись домой, я застал отца за приготовлением ужина. Он запекал курицу в духовке, начиненную чесноком, с картошкой. Помню, когда-то очень любил такое.
— Ну что, нагулялся? — спросил он, улыбаясь. — Встретил кого из своих?
Видимо, он имел ввиду одноклассников.
— Нет, пап. Вообще народу маловато было…
— Ну понятно: все к школьному сезону готовятся. Не до прогулок!
Пока ужин готовится, я ушёл в общую комнату. Тут работал телевизор, телеканал «2×2». Показывали шоу Бенни Хила. Когда-то ведь популярно было очень, задолго до мистера Бина. Тонкий английский юмор, блин…
Мы поужинали.
Перед сном я поговорил с отцом насчёт кормёжки кота. В магазине на углу я нашёл на удивление приличный корм, с необходимыми добавками. Сразу купил с запасом. Плюс попросил отца отдельно отваривать коту фарш, не солёный. И полностью отказаться от рыбы. Пока, для начала, этого хватит — а потом, ближе к новогоднему отпуску, можно будет и ветеринару показать…
Удовлетворённый от осознания того, что уже потихоньку меняю дела к лучшему, я отправился спать.
Хорошо выспаться, как я планировал, не удалось. Мне приснился очень неприятный кошмар. Самое начало Катастрофы.
Маленькая девочка держит в руках собачку. Улыбается, подносит её к лицу, будто хочет, чтобы та лизнула её носик. Но вместо этого она открывает рот, который всё продолжает растягиваться, превращаясь в пасть, утыканную острыми белыми зубами. Одним движением она откусывает несчастному животному голову. Брызжет кровь, которую та облизывает.
Я действительно это видел, недалеко от своего дома. Первый встреченный мной инфернал. Тогда ещё было неизвестно, что это за напасть и можно ли с ней как-то бороться.
В реальной жизни я поступил максимально разумно: прыгнул в машину и, дав по газам, поехал к своему дому. Тогда я ещё пытался убедить себя, что мне эта дичь привиделось, последствия постоянного стресса на службе и тому подобное…
Но во сне всё было иначе. Я не мог сдвинуться с места, будто приклеился к асфальту. А инфернал приближался ко мне. Он облизал окровавленное лицо длинным фиолетовым языком и снова стал похож на маленькую девочку.
Я дёргался, как муха на липучке.
— Ты что, разве не узнаёшь меня? — спросил инфернал низким, мужским голосом. — Я же твоя сестра!
На этом моменте мне, наконец, удалось проснуться.
Я поглядел на экранчик будильника. Шесть тридцать утра. До намеченного подъёма ещё полчаса.
Понимая, что больше не усну, я позавтракал вчерашней курицей и занялся сборами. Погладил «комок», подшил его и приготовил несколько запасных комплектов подшивы. В то время было принято нашивать на воротник повседневной формы полоску белой ткани, чистоту которой проверяли на утренних построениях. Наверно, с точки зрения гигиены, может, оно и правильно — только почему бы не сделать такие комплекты защиты, скажем, с липучками?
Глупый вопрос от человека из третьего десятилетия двадцать первого века. Я ведь когда-то помнил правильный ответ на этот вопрос: чтобы жизнь малиной не казалась…
Полностью собравшись, я приготовил растворимый кофе для отца и пошёл его будить.
— Что-то ты совсем рано… — немного поворчал он, поглядев на циферблат старого будильника.
— Нормально, — улыбнулся я, протягивая кружку кофе. — Дел очень уж много!
— Понятно… Спасибо! — кивнул отец, принимая кофе.
— Пап, слушай… насчёт работы. Возможно, они предложат переезд в Москву. Ты сразу не отказывайся — проси с жильём помочь, на первое время хотя бы. У них есть служебные квартиры, но надо именно самому про них спросить. Сможешь?
— Ну а что ж не смочь то? — вздохнул отец.
— Веди себя естественно. Будь собой. Не пытайся играть — им нужны именно такие, как ты. Ладно?
— Так, яйцо курицу учить взялось? — улыбнулся отец.
— Так неизвестно же, что было раньше, — пошутил я в ответ. — Да, до выхода возьми время, чтобы машину успеть доделать. Так комфортнее переезжать будет. Да и с Васькой проще.
— А как иначе-то? Меня с работы одним днём не отпустят, — отец пожал плечами.
— Это спорно, но суетиться точно не надо, — ответил я. — Ну всё, пошёл я!
Я вышел в коридор, обулся и захватил вещи. Отец проводил
