Бог, как говаривал гражданин Наполеон, всегда на стороне больших батальонов, и начало похода ознаменовалось удачей - испанских канонерок осталось всего две. Куда делась третья? Возможно, ушла по мелководью в Гавану. Долго ли смогут два испанских кораблика, длиной по двадцать метров бой с кораблями, в три раза большими по длине и ширине, и многократно большими числу орудий? После непродолжительной перестрелки испанцы отступили, и американское соединение двинулось по проливу Чалупа. Мины? Их всего две и обойти их не представляет никакого труда, гораздо опаснее мели, но на борту кораблей кубинские лоцмана из числа тех, кто поддерживает повстанцев.
Пройден пролив, и корабли расходятся веером. Одна из канонерок - "Мэчиас" осталась снаружи сторожить вход в бухту. Где же испанцы? Удрали? А что еще от этих трусливых католиков ожидать? "Хадсон" и "Уинслоу" устремились вперед, "Уилмингтон" в соответствии с намеченным планом приступил к бомбардировке города, обнесенного невысокой стеной. Рядом с "Уинслоу" вдруг взметнулся водяной столб! Еще! Еще! Кто стреляет? Откуда? Где испанские батареи? Наконец, наблюдатель с боевого марса заметил вспышки откуда-то с портовой набережной у подножья городской стены. Вот она цель для стадвухмиллиметровых орудий канонерки! Залп! Перезарядка. Залп! Где-то в районе вспышек с берега взметнулись облака пыли и дыма от взорвавшихся снарядов канонерки. Но испанская батарея не умолкает и продолжает стрельбу как на учениях. "Уинслоу" идет, огибая водяные столбы разрывов испанских снарядов, и готовит торпедные аппараты для атаки испанских кораблей, если таковые вдруг будут обнаружены. "Уилмингтон" и "Хадсон" окутанные пороховым дымом движутся вперед, посылая снаряд за снарядом в сторону орудийных вспышек, мерцающих на берегу.
Но проклятая испанская батарея неуязвима и стреляет, с педантичностью метронома. Десять минут боя. Полтысячи снарядов выпущено, но клятые испанцы продолжают осыпать героический "Уинслоу" снарядами. Где же они? Судя по всплескам - стреляет батарея шестифунтовок. Хотя шансы испанцев с каждой минутой тают - берег все ближе и ближе и их точное местоположение будет скоро выявлено! Залп! Залп! Пороховой дым стелется над бухтой, и американские моряки подбадривая себя песней упрямо идут вперед, не взирая на отчаянный огонь испанской береговой батареи. Пятнадцать минут боя - чуть меньше тысячи снарядов обрушилось на испанцев, но они огрызаются! Вперед! Вперед! Только Вперед! Берег все ближе и ближе! Скоро в дело вступят скорострельные пушки Кольта и свинцовый ливень пуль поставит крест на упрямых католиках. Двадцать минут боя, О ГОСПОДИ!
"Уинслоу" как то рыскнул на курсе, а затем окутался паром, и стал резко терять ход! Черт! Там гибнут наши парни! Залп! Залп! Беглым! Кажется дела нашего доблестного "Уинслоу" совсем плохи - он движется, но как-то бортом - ветер и течение несут его на испанский пляж! Что это? "Хадсон" отчаянно рванул вперед на помощь нашему героическому кораблику, окутанному лесом водяных столбов от стрельбы клятой испанской батареи. О боже! Еще накрытие - на палубе "Уинслоу" расцвела вспышка разрыва испанского снаряда! Успеет доблестный "Хадсон" взять на буксир… ЕСТЬ!!!! Стрельба испанской батареи прекратилось, а там, где она находилась, что-то горит! Прикончили богомерзких католиков! Но что делать с операцией? Два корабля из трех в захвате города участвовать уже не смогут! Нужно отступать и прикрывать "Хадсона" которому удалось взять на буксир поврежденный эсминец. За потерю корабля в Вашингтоне по головке не погладят! То, что испанцы молчат, еще ничего не значит! Вполне возможно, что на подходе полевая испанская артиллерия, или есть скрытые батареи, которые ждут удобного момента… А где эти клятые канонерки? А если они не удрали, а караулят у входа в пролив? Их малокалиберных пушек вполне хватит, чтобы прикончить "Уинслоу", и нанести повреждения "Хадсону", но самое страшное, это то, что испанцы могли установить на них аппараты для стрельбы самодвижущимися минами. Прочь! И как можно быстрее, пока молчат испанские пушки! А еще нужно срочно придумать, как обосновать провал операции…
Из боевого донесения командира канонерской лодки "Уилмингтон":
" Сэр!
11 мая 1898 года, группа вверенных мне кораблей провела операцию по прорыву в бухту Карденас с целью выявления сосредоточенных там испанских морских сил и определения позиций испанских береговых батарей….
Вверенные мне корабли, не смотря на ожесточенный огонь бронированных испанских канонерских лодок и береговых испанских батарей, уверено прошли проливом Чалупа, форсировав многочисленные минные заграждения испанцев….
Осыпаемые градом двенадцатифунтовых снарядов испанских канонерских лодок, маневрируя среди многочисленных морских мин заграждения, мы двинулись к порту, имея намерения атаковать и потопить испанские боевые корабли, ошвартованные у пирсов. Эсминцу "Уинслоу", под командованием лейтенанта Джона Бренаду удалось выйти на дистанцию минной атаки и выпустить мины Уайтхеда по обнаруженным у пирса бронированным испанским канонерским лодкам. Все три испанские канонерские лодки "Лигера", "Алерт" и "Антонио Лопес" были потоплены. Однако при развороте на обратный курс, эсминец "Уинслоу" был поражен двумя двенадцатифунтовыми снарядами, выпущенными с испанских береговых батарей. "Уинслоу" получил повреждения в машинном отделении, часть его экипажа, включая энсина Багби была убита, остальные ранены. Командир "Хадсона" лейтенант Ньюкомб принял отчаянное решение - под огнем пяти испанских батарей он прорвался к поврежденному нашему кораблю, взял на буксир и сумел вывести из под испанского огня.
Несмотря на то, что испанские артиллеристы применяли бездымный порох, сигнальщикам "Уилмингтона", "Хадсона" и "Уинслоу" удалось обнаружить по вспышкам точное местоположение пяти испанских береговых батарей….
Доблесть и мужество проявленная моряками вверенных мне в командование боевых кораблей, позволила потопить корабли испанской флотилии, угрожавшие нашему судоходству, а также вскрыть систему обороны испанского порта…
Представить к наградам….
Ваш покорный слуга…"
12. 05. 1898 года. Из доклада адмирала Сэмпсона, морскому секретарю Лонгу:
" Считаю ранее принятое решение на высадку десанта в Карденесе, ошибочным. Проведенная операция, приведшая к выходу из строя эсминца "Уинслоу" вскрыла наличие пяти испанских береговых батарей, оснащенных новейшими скорострельными орудиями, использующими бездымный порох, калибром от двенадцати фунтов и более, прикрываемых гарнизоном из 1-го полка морской пехоты, а также отдельных рот и батальонов регулярной испанской армии…."
13.05.1898 года. Из телефонограммы секретаря Лонга, адмиралу Сэмпсону:
"С изложенной Вами позицией относительно Карденаса согласен. Необходимо продолжить поиск района для высадки американской армии. Прошу воздержатся от принятия скоропалительных решения. Срыв графика перевозок мобилизуемых частей в порт Тампа, дает непредвиденный запас времени, для проведения более тщательной береговой разведки будущего плацдарма. … Подготовка места высадки частей американской армии, не освобождает Вас от решения основной задачи - поиска и уничтожения эскадры адмирала Сервера… в связи с чем рекомендую принять меры по снижению риска для корабельного состава при проведении операций против берега…"
11 мая 1898 года. Карденас. Экс-буксир испанского флота "Антонио Лопес". Лейтенант Доминго Монтес.
Полуденное солнце жгло нещадно, и создаваемое им душное марево навевало на мрачные мысли, словно бы на следующее утро после бутылки выпитого накануне вечером крепкого рома. За спиной, опостылевший, вечно сонный, не выходящий из сиесты городишко. Хотя чем-то он притягателен. Может именно своим сном и неторопливой жизнью? Ну не достопримечательностями же! Ну кому, кроме испанцев интересен тот факт, что первую в Америке статую Христофора Колумба, установили в 1862 году именно в Карденесе? Американцам? Их ничего кроме прибыли никогда не интересовало. А кто помнит о том, что Карденас, второй в мире город (после Нью-Йорка) где в 1889 году появились электрические установки, производящие ток для уличного освещения? Это забыли сразу же, ибо испанцы варвары, тираны и угнетатели, и они не могут освещать электрическим светом улицы, по которым ходят угнетаемые кубинцы. Кстати, тот кубинский флаг, с которым так гордо бегает все армии и банды кубинских инсургентов, разработали и пошили тоже в Карденесе еще в 1850 году! И первый на Кубе сахарный завод появился тоже здесь! Годом позже, чем появился флаг. Этого не помнят даже жители самого Карденаса, хотя на первой страницы, каждого номера местной газеты "La Hoja Suelta", все эти факты всегда перечисляются. Никто не хочет об этом думать, ибо это связано с Испанией. Мы для жителей города - колонизаторы, поработители и оккупанты. Так по крайней мере говорят некоторые из них. Другие молчат, но это подразумевают. Хорошо хоть в спину еще не стреляют. Но город все же - милый. И люди хорошие. Если бы их не трогали и не агитировали… Хотя именно в сонливости Карденаса, и есть его спасение. Жители неторопливы и тяжелы на подъем. Да, многие из них готовы поддержать независимость Кубы, но не в сиесту. В сиесту принято отдыхать. В сиесту разум охватывает и обволакивает дрема, полусон-полуявь.
