Как говорил один мой языкастый друг: "Я видел порнофильм, который начинался так же..."
- Доброе утро, барышни! - сваха, женщина предпенсионного возраста, была рада свалить на меня часть обязанностей. Эти великосветские красотки не пришлись ей по душе. Ничего удивительного, конечно. Элита Империи - это не безропотные, молчаливые крестьянские девочки. Хотя опытная сваха должна в любых случаях "держать удар". - Познакомьтесь, моя помощница Маргарита из рода Иренских. Она будет вести смотрины. По всем вопросам вы так же можете обращаться к ней.
Вскинув голову, доброжелательно улыбнулась. Всё-таки спасибо школе двадцать первого века - я умела держаться вровень со всякими фифами этого мира. По крайней мере, не уступала им по образованности.
- Ещё одна сваха? - надменно подняла бровь одна из красоток, в алом бархатном платье: - Постойте-ка, а не вас ли видели вчера, в полуголом виде? Кажется, на этаже мужчких купален? Какой вздор - "банщица" и сваха одновременно!
Против воли поглядела на "канарейку". Вот стерлядь!
- Да уж, бессовестная девица! - хмыкнула невеста рядом с мамзель в алом: - Ходят слухи, что она любовница Данимира. И не стыдно вам на смотрины было идти, милочка?..
"Если бы любовница... - грустно заметил мой внутренний голос". Ну всё!
- А вы до сих пор падки на сплетни, Ани, - ровный голос Коссы слегка отдавал насмешкой. Княгиня мгновенно перетянула всё внимание на себя. Я даже не заметила, как она вошла: - Помнится, вы тоже плели небылицы о моей сестре, которые было так смешно слушать.
Ани раздражённо повела плечами, не ответив, а я с благодарностью посмотрела на Коссу. Сейчас бы сорвалась и наговорила гадостей.
- А вы кто такая, можно узнать? - подлетела "канарейка". Все невесты медленно подтягивались к центру событий. К своему стыду, я даже не додумалась узнать их имена.
Но хамоватую блондинку Ани отныне запомнила.
- Княжна Косса Темновская, - улыбнулась бывшая фаворитка императора, - вероятно, вы слышали обо мне. Мы с Маргаритой будем наблюдать за смотринами. Император - занятой человек, поэтому при выборе невесты он будет полагаться на наше мнение. И хочу заметить - сплетницы не в его вкусе.
Ани с "канарейкой" заметно покраснели, а вот мамзель в алом только сощурила глаза. Кажется, главная заводила найдена.
- Для начала мы проведём собеседование! - вклинилась сваха, сунув мне в руки листочек с вопросами. - Ваше Сиятельство, вы присоединитесь?
- Не сейчас, - покачала головой Косса и повернулась ко мне, - Марго, я хотела бы с тобой поговорить. Как освободишься, зайди пожалуйста в соседнюю гостиную. Я буду тебя ждать.
А в глазах намёк такой... нехороший. Княгиня... ой, получается, княжна?.. С этими язычниками чёрт ногу сломит! В общем, мои искры Косса явно запомнила.
После смотрин надо будет линять!
- Графиня Натали, графиня Александра и герцогиня Элизабет, ваше собеседование будет проводить Маргарита, - процедила сваха, покосившись на меня - мол, цени, самых сложных забираю. За мной действительно не пошёл никто из скандалисток. Розовая гостиная была огромных размеров, поэтому я без проблем выбрала диванчик в углу. Первой ко мне, без всяких вопросов и церемоний, села тонколицая холёная красотка, похожая на эльфийку. Такая же прекрасная и надменно-скучающая.
- Графиня Натали из рода Ваттер, - представилась она, - слушаю вас.
Я растерянно поглядела на листок. М-да, какой идиот составлял эти вопросы?! Спрашивать графиню о навыках в кулинарии - верх интеллектуального уровня!
Чёрный ворон, появившийся буквально из воздуха, заставил красотку испуганно вздрогнуть. Рейв сложил крылья и чинно занял место на диване, рядом со мной. Неожиданно я улыбнулась. Моя маленькая крылатая поддержка.
- Это что ещё за гадость?! - подскочила Натали: - Немедленно уберите его!
Мы с Рейвом удивлённо переглянулись.
- Это ворон его величества, графиня, - осторожно заметила я, - он не больной, не беспокойтесь...
- Когда стану императрицей, прикажу его отравить, - перебила Натали,- ненавижу ворон!
Изумлённую морду Рейва надо было видеть! Я не удержалась и тихо захихикала. Однако, самоуверенности этой мамзель не занимать.
- Но пока вы не императрица, - с нажимом на "не" произнесла я, - давайте перейдём к собеседованию. Какой должна быть хозяйка Империи по вашему мнению? - выбрала самый нейтральный вопрос.
Ворон был забыт - Натали добрых пятнадцать минут распиналась о лучших своих качествах (разумеется, подходящих императрице!). Под конец даже Рейв устало косил на меня глазом. Вздохнув, я отпустила графиню и пригласила Александру.
- Давайте не будем задерживать друг друга, - ласково улыбнулась девушка. В отличие от Натали, она показалась мне приятной... ровно до следующих слов: - Я знаю, что стану императрицей. Эти смотрины - всего лишь фикция. Всё давно решено.
- Вы уверены, Александра? - осторожно уточнила. Данимир ничего не говорил, но в глубине души я подозревала нечто подобное. Слишком уж равнодушным казался Дан. Как будто всё известно заранее.
В глазах подозрительно защипало, но Рейв улетел после Натали и оставил меня в одиночестве.
- Можете называть меня Алекс, - благосклонно кивнула девушка, - Данимир приезжал в наше графство совсем недавно и обо всём договорился с отцом. Прошу прощения, но я пойду, - она поднялась, - очень устала с дороги и хочу спать.
Я встала следом за ней. Спрашивать напрямую у Дана было неловко, но оставалась ещё Косса. Может, ей что-нибудь известно?
Главное, спросить и исчезнуть. Мол, меня ещё Элизабет ждёт!
Я предупредила иностранку о том, что скоро вернусь, и направилась в соседнюю гостиную. Вернее, в импровизированный читальный зал с красивым видом на море. Вчера мы с Даном проходили мимо него.
Дверь была приоткрыта. Я хотела постучаться, но в последний миг рука замерла.
Косса была в гостиной не одна. Рядом с ней высилась мрачная тень в наряде а-ля ниндзя и тёмной маске. Вельмир.
И разговор между ними был какой-то двусмысленный.
Глава 9
- ... Я узнал про нападение на Дана и приехал, - разобрала я механический голос Вельмира.
С этими словами он уверенно заключил княжну в объятия. Вернее, попытался. Сделав эффектное "па", Косса ловко выпуталась из его рук.
- Данимир в своём кабинете, - вежливо улыбнулась она, - это в соседнем крыле, этажом выше. Вы немного ошиблись, Вельмир.
- Косса... - потянул глава тайной канцелярии. Даже с учётом голоса, это прозвучало слишком интимно. Я уже собиралась зайти, как Вельмир бесцеремонно сгрёб княжну в охапку.
- Ты обиделась? Косса, хватит. Я скучал по тебе...
- Мне показалось, вы спешили к его величеству?.. - удивлённо подняла бровь княжна. Вот чувствуется голубая кровь - ни один мускул на её лице не дрогнул. Достойная выдержка. А Вельмир у нас, оказывается, шалун. К дамам подкатывает, да не самого низкого происхождения.
И как подкатывает!
Чёрная перчатка на белом платье смотрелась очень эротично. Особенно когда эта лапа "незаметно" погладила язычницу по бедру. Косса фыркнула, вновь скидывая его руку, но глава тайной канцелярии не сдавался. Такое чувство, что он хотел взять её силой, прямо в гостиной!
Мои нервы не выдержали, и я толкнула дверь.
- Косса! Ты здесь? Мне нужна твоя помощь!
Объятия исчезли мгновенно - Вельмир отпустил девушку и развернулся к окну. Потрясающая скорость. Даже Косса не сразу поняла, что случилось, растерянно хлопая глазами.
- Марго? - покачнувшись, она замотала головой, - извини, я, верно, задумалась. Что-то произошло?
- Маргарита, - Вельмир тоже повернулся, - приветствую. Надеюсь, вы больше не сбегаете по балконам?
"Дан сдал, - мрачно подумала я и спохватилась". Нет, каков гад! Только что княжну домогался, и уже отчитывает меня, как ни в чём не бывало!
